Все во дворе застыли как громом пораженные. Первой опомнилась Е Сюэцин, стоявшая за спиной брата. Ее огромные глаза, казалось, стали еще больше.
— Братец Е Цзянь, ты... ты и вправду стал Мастером?
Е Цзянь взглянул на нее. Он не хотел обманывать сестру, но в присутствии Ли Жуфэна и его шайки говорить правду было нельзя.
Он промолчал, но легкая усмешка, тронувшая уголки его губ, сказала ей больше всяких слов.
А вот Ли Жуфэну и его людям было совсем не до смеха. Особенно Чэнь Фану, который оказался в безвыходном положении.
Пик Закалки Тела — это, конечно, сила, но как ни крути, это все еще уровень Адепта. По сравнению с Мастером — разница как между небом и землей.
Первые в основном укрепляют физическое тело и лишь примитивно используют Сюань Ци. С Мастерами же все иначе.
Техника совершенствования — вот что отличает истинного Мастера.
Даже самая простая техника многократно усиливает контроль над Сюань Ци. А когда эта мощь вливается в боевые техники, сила воина возрастает неимоверно.
Другие могли этого не понимать, но Чэнь Фан знал об этом не понаслышке.
Он знал, потому что ему доводилось скрещивать оружие с настоящим Мастером.
Тот был всего лишь на первом уровне ранга Мастера, но Чэнь Фан, использовав весь свой арсенал, не продержался и трех приемов. И это был всего лишь спарринг. В настоящем бою его бы прикончили одним ударом...
Но что поражало его еще больше — аура этого Е Цзяня была даже мощнее и стабильнее, чем у наемного Мастера из семьи Ли.
Неужели... неужели Е Цзянь сильнее того старейшины?
Да как такое возможно?!
Талант Е Цзяня не был секретом. Три года назад он не прошел даже отбор в Академию Поднебесья. И такой человек втихую обогнал всех? Это звучало как дурная сказка.
«Может, он меня обманывает?»
Но даже если все остальное — подделка, как можно подделать давление ауры Мастера?!
Чэнь Фан был в полной растерянности. Во дворе повисла напряженная тишина.
Е Цзянь, стоя в дверях, видел его нерешительность и понимал — его уловка с пустой крепостью сработала.
Но он также понимал, что если будет тянуть, время действия талисмана истечет, и тогда обмануть их снова будет невозможно.
Нужно было нарушить это затишье.
Поразмыслив, Е Цзянь решил пойти ва-банк.
— Раз вы сами ищете смерти, пеняйте на себя!
Он сделал широкий шаг вперед, резко вскинул правую руку и, источая убийственное намерение, устремился к Ли Жуфэну. Внезапная вспышка жажды крови парализовала того от ужаса. Видя несущегося на него Е Цзяня, он застыл на месте, не зная, что делать.
Стоявший рядом Чэнь Фан побледнел.
Ли Жуфэн — любимый младший сын главы семьи. Если с ним что-то случится, то, зная крутой нрав господина Ли, его самого могут похоронить заживо.
Не раздумывая, Чэнь Фан метнулся к Ли Жуфэну, схватил его за воротник и в последнюю секунду увел с линии удара.
— Мы были слепы, не разглядев гору Тайшань, и оскорбили старшего! Прошу, будьте великодушны! — вырвавшись из-под удара, Чэнь Фан увидел, что аура Е Цзяня ничуть не ослабла. Времени на размышления не было, и он взмолился о пощаде.
Е Цзянь внутренне облегченно выдохнул, но внешне продолжал сохранять вид высокомерного мастера.
Нужно было доигрывать роль до конца.
— Великодушны? Думаешь, пара слов — и я вас отпущу? — он опустил руку, но голос его сочился холодом.
Чэнь Фан поспешно достал из-за пазухи несколько ассигнаций и протянул Е Цзяню.
— Скромное подношение, в знак нашего уважения!
Е Цзянь лишь мельком взглянул на деньги, но с места не сдвинулся.
В этот момент последние сомнения Чэнь Фэна развеялись.
— Если вы пощадите нас на этот раз, мы готовы на любые условия!
— На любые?
Уголки губ Е Цзяня изогнулись в холодной, насмешливой улыбке.
В другой ситуации Чэнь Фан давно бы взорвался от ярости, но сейчас ему пришлось сдержаться. Глубоко вздохнув, он натянул на лицо заискивающее выражение.
— Только скажите, и мы все исполним!
— Что ж, — равнодушно бросил Е Цзянь. — Во-первых, посмотрите, во что вы превратили мой двор. Было бы несправедливо не заплатить за ущерб, не так ли?
Лица прихвостней Ли Жуфэна помрачнели. Обычно это они вымогали деньги у других, а сегодня оказались в роли жертв. Многие были недовольны и с надеждой смотрели на Чэнь Фэна, ожидая, что тот заступится.
Но, к их удивлению, Чэнь Фан не только не рассердился, но даже обрадовался. Он тут же достал из кармана ассигнацию в сто лянов и протянул Е Цзяню.
— Скромный дар, в знак нашего почтения!
Е Цзянь взял деньги и, обернувшись, передал их Е Сюэцин. Затем снова заговорил:
— Раз уж ты такой понятливый, я не буду вас больше мучить.
На лице Чэнь Фэна промелькнула радость, но следующие слова заставили его побледнеть.
— Пусть они встанут на колени и извинятся перед моей сестрой. После этого можете убираться.
— На колени? — сердце Чэнь Фэна ухнуло вниз.
Для них, слуг, это было несложно, но для Ли Жуфэна... Наследника знатной семьи Ли заставили молить о пощаде на коленях! Если об этом станет известно, пострадает не только репутация самого Ли Жуфэна, но и престиж всей их семьи будет втоптан в грязь.
Чэнь Фан в растерянности посмотрел на своего юного господина.
Ли Жуфэн стоял с отсутствующим видом. Чэнь Фан легонько подтолкнул его.
Тот наконец очнулся.
— Молодой господин... — прошептал Чэнь Фан ему на ухо, что-то быстро объясняя.
Даже Е Цзянь в этот момент засомневался, не перегнул ли он палку. Но, к его изумлению, Ли Жуфэн без лишних слов рухнул на колени и запричитал:
— Это я, Ли Жуфэн, был слеп и не разглядел гору Тайшань! Прошу старшего, будьте милосердны, сохраните мне жизнь! Вся моя семья Ли будет вечно благодарна вам за вашу доброту!
Е Цзянь на миг опешил, но, заметив мокрое пятно у него между ног, не смог сдержать странной усмешки.
Да он, похоже, обмочился от страха!
Остальные тоже заметили это, и многие едва сдерживали смех. Лишь лицо Чэнь Фэна было мрачнее тучи. Он молча опустился на колени.
Е Цзянь выдержал долгую паузу, а затем ледяным тоном произнес:
— Если еще раз посмеете тронуть мою сестру, я, Е Цзянь, лично с вами покончу!
К этому моменту Ли Жуфэн уже не мог стоять на ногах.
Чэнь Фан приказал слугам подхватить его, и они поспешно удалились.
Спустя несколько мгновений талисман в руке Е Цзяня рассыпался в пыль.
— Братец, когда ты успел стать Мастером? Почему я ничего не знала? — в голосе Е Сюэцин звучали игривые нотки обиды.
Но Е Цзянь не успел ответить. Глядя вслед уходящему Чэнь Фану, он о чем-то напряженно размышлял.
— Братец...
Глаза Е Цзяня сверкнули, а лицо стало серьезным.
— Сюэцин, немедленно собирай вещи. Сегодня же переезжаешь в общежитие академии!
— Что случилось? — видя его выражение, Е Сюэцин поняла, что дело неладно.
— Нет времени объяснять, — бросил Е Цзянь и поспешил в комнату помочь ей собрать вещи.
В это же время, по другую сторону города, Ли Жуфэн в окружении слуг вернулся домой, где столкнулся с госпожой Ли.
В тот же миг по всему родовому поместью разнесся душераздирающий вопль, такой громкий, что глава семьи, ублажавший свою наложницу, едва не осрамился.
— Ли Куй, посмотри, во что превратили твоего сына.
Обновлено: 22.01.2026