— Что здесь... что с вами со всеми?
Е Цзянь поспешно подбежал к ним. Глядя на поляну, усеянную полуживыми телами, он невольно нахмурился.
Увидев его, в глазах наемников вспыхнула отчаянная жажда жизни, но физическая слабость не позволяла им даже пошевелиться.
Поняв, что медлить нельзя, Е Цзянь раздал капитанам десяти отрядов заранее приготовленные фляги с противоядием.
Еще вчера эти люди дрались за лекарство, а сегодня не могли даже поднять руки. Делать было нечего, Е Цзяню пришлось действовать самому. Он дал противоядие нескольким наемникам, чтобы те, придя в себя, помогли остальным.
Спустя час суматохи все девяносто с лишним человек из десяти отрядов наконец-то пришли в себя.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь произошло? — спросил Е Цзянь, стоя перед ними с непроницаемым лицом.
Наемники, один мрачнее другого, с нескрываемым ужасом смотрели на него. Они не то что говорить — дышать боялись.
Е Цзянь понял, что до смерти их напугал.
Он окинул толпу взглядом, и его глаза остановились на том самом хитреце, что подал ему идею.
— Ты, — как можно более ровным тоном произнес Е Цзянь. — Рассказывай, что случилось.
Тот, на кого он указал, задрожал всем телом и с трудом поднялся на ноги.
— Я... я не знаю... — промямлил он, боясь, что товарищи узнают, кто их сдал.
Е Цзянь понял его и решил не припирать его к стенке, а наоборот, дать возможность сохранить лицо.
— Тогда расскажи, чем вы занимались вчера после того, как я дал вам пилюли?
На лице хитреца промелькнула благодарность.
— Вчера, как вы и приказали, наш отряд отправился на поиски других команд. Больше мы ничего не делали!
Е Цзянь был в замешательстве. Хотя он и действовал импульсивно, но свойства Пилюли Разрывающего Нутра изучил. Преждевременное проявление симптомов было исключено.
Но факты были налицо. Значит, произошло что-то непредвиденное. К тому же, он заметил, что остальные наемники отводят глаза, словно что-то скрывают.
Е Цзянь намеренно помрачнел.
— Если не хотите говорить, то не вините меня, когда случится непоправимое!
С этими словами он сделал вид, что собирается уходить. Но наемники не посмели его отпустить. После недолгого замешательства они, заикаясь, рассказали правду.
Оказалось, что во время поисков других отрядов они попутно охотились на демонических зверей. Е Цзянь опросил остальные команды — все занимались тем же. А те, кто был на грани смерти, оказались членами самых удачливых отрядов, добывших больше всего трофеев.
Теперь все встало на свои места.
— У тех, кто принял Пилюлю Разрывающего Нутра, яд действует быстрее при использовании Сюань Ци! Вы сами навлекли на себя смерть!
— Дедушка Е Цзянь, спасите!
Услышав это, наемники покрылись холодным потом. Все как один они рухнули на колени и принялись отбивать поклоны, моля о пощаде.
Е Цзянь холодно усмехнулся.
— Хорошо. Выкладывайте всю свою сегодняшнюю добычу!
Лица наемников скривились, но в конце концов они отдали все, что у них было. Е Цзянь собрал трофеи и тут же обменял их на очки.
Только после этого первый капитан протянул ему заранее приготовленный листок.
— Господин, вот то, что вы просили!
Остальные капитаны, поняв свою оплошность, поспешно протянули ему свои списки.
Глядя на десять листков бумаги, Е Цзянь почувствовал, как у него снова начинает болеть голова. Вчера он потратил целый день на то, чтобы подчинить девять отрядов, и у него совсем не осталось времени на совершенствование. Сегодняшнее количество было в десять раз больше. Даже если он выбьется из сил, ему не удастся ограбить их всех.
Подумав, он решил сменить тактику.
— Всем отдыхать! Капитаны отрядов, ко мне! — приказал он.
Вскоре десять капитанов окружили его. Стиснув зубы, Е Цзянь потратил часть только что полученных очков и купил еще тридцать Пилюль Разрывающего Нутра. На глазах у всех он протянул их капитанам.
— Независимо от того, какой способ вы выберете, приведите сюда все отряды из этих списков! Растворите пилюли в воде, это поможет вам лучше их контролировать. Как только выполните это задание, я дам вам полное противоядие!
При этих словах дыхание у всех десятерых перехватило. Они смотрели на Е Цзяня с нескрываемым вожделением.
— Ах, да! Людям из семьи Ли — особое внимание!
Капитаны переглянулись.
Перед выбором между жизнью и смертью они без колебаний выбрали жизнь.
Не говоря ни слова, каждый из них взял по три ядовитых пилюли и, развернувшись, повел свой отряд прочь. Вскоре на огромной поляне остался только Е Цзянь.
Глядя им вслед, он почувствовал тяжесть на сердце.
Он понимал, что столь беззастенчивая «стрижка овец» вызовет всеобщее негодование, но времени оставалось меньше трех дней. Он все еще был далек от пика Закалки Тела, а Пилюля Прорыва и вовсе казалась недостижимой.
В такой ситуации ему было не до сантиментов.
Закончив с делами, Е Цзянь вернулся в пещеру и начал финальный рывок. С бешеной скоростью он тратил награбленные очки, и с той же скоростью рос уровень его силы.
Наконец, на рассвете, Е Цзянь достиг своей промежуточной цели.
«Пик Закалки Тела. Наконец-то!»
Изможденный, он позволил себе на мгновение расслабиться.
«Теперь осталось дождаться завтрашнего дня, накопить достаточно очков, купить Пилюлю Прорыва и можно будет прорываться на ранг Мастера».
Завтра... нет, он чувствовал, что не может ждать даже несколько часов. Он должен стать Мастером как можно скорее, чтобы у него было больше времени на планирование спасения Е Сюэцин.
При этой мысли Е Цзянь больше не мог сидеть на месте. Он тут же покинул пещеру.
Под покровом ночи он, словно тень, бесшумно скользил сквозь джунгли. Вскоре он снова оказался на месте дневного сбора.
За два дня обычная лесная поляна превратилась в небольшой лагерь. Каждый из захваченных отрядов поставил свои палатки и расположился в отдельном секторе.
За сегодняшний день его «армия» пополнилась еще пятьюдесятью отрядами, а это было почти пятьсот человек. Лагерь разросся до внушительных размеров.
Была глубокая ночь. В лагере царила тишина, лишь несколько часовых клевали носом у костров.
Е Цзянь сначала хотел войти открыто, но потом передумал. Эти люди, как-никак, работали на него, причем бесплатно. Пусть хотя бы поспят спокойно. Он замедлил шаг и тихо проскользнул внутрь.
Когда-то он и сам был часовым в отряде и прекрасно знал, где обычно ставят секреты. Обойдя ключевые посты, он нашел палатку первого капитана и заглянул внутрь.
«Хм?» — он удивленно нахмурился. Палатка была пуста.
Не придав этому значения, он пошел к следующей, но и она была пуста.
Обойдя весь лагерь, он понял, что ни одного из капитанов нет в своей палатке.
«Что-то не так!»
В этот момент он почувствовал неладное.
Обновлено: 22.01.2026