Ми Чжу все организовал весьма тщательно. Хотя Сянъян и не является вотчиной Лю Бэя, за те несколько лет, что он провел в Цзинчжоу, ему удалось создать собственную сеть связей. По крайней мере, уладить некоторые дела в самом городе Сянъян ему было вполне по силам. С размещением и питанием группы Лю И все обстояло как нельзя лучше. Единственное «но»: после стряпни Лю И, приготовленной в его чудесном котле, любая другая еда казалась пресной и вызывала легкое отторжение.
На следующее утро Ми Чжу прислал человека с приглашением.
— Боюань, резиденция губернатора – место особое, здесь множество правил… — наставлял Ми Чжу, пока вел группу Лю И в резиденцию. Лю Бяо был настоящим членом императорского рода Хань и придавал этикету огромное значение. Лю И и его люди вошли сюда в статусе ремесленников, поэтому ограничений для них было предостаточно. Доступных для посещения мест – раз, два и обчелся, а если вздумаешь бродить где попало, можно ненароком и головы лишиться, причем жаловаться будет некому.
Постройка павильона – дело нескольких дней. К тому же Лю Бяо уже одной ногой в могиле, и Лю И совершенно не собирался прыгать к нему в лодку. Он с пониманием отнесся к словам Ми Чжу и заверил, что бродить без дела не станет.
Ми Чжу, в конце концов, не принадлежал к штату резиденции губернатора, поэтому, доставив людей на место, он откланялся и ушел. Руководство над группой Лю И взял на себя один из местных управляющих.
— О правилах вы, должно быть, осведомлены? — управляющий смерил Лю И взглядом, испытывая легкое недоумение: как такой человек может быть простым ремесленником? Чтобы занимать должность управляющего в подобном месте, особых талантов не требовалось, но глаз должен быть наметан, и проницательности этому человеку было не занимать. Лю И, воспитанный на современном мышлении и лишенный жестких понятий о сословном неравенстве, к тому же последние месяцы единолично управлявший делами целой крепости, невольно излучал властность. Такую харизму не сыграешь, поэтому тон управляющего стал заметно вежливее.
— Господин Цзычжун уже разъяснил нам суть дела, – кивнул Лю И.
— Тогда приступайте. Необходимая древесина, крепежные штифты и инструменты – все подготовлено здесь. Работайте на совесть: если мой господин останется доволен, за наградой дело не станет, – управляющий явно не горел желанием продолжать беседу.
Во избежание каких-либо конфликтов или инцидентов, людям Лю И было запрещено проносить свои инструменты – все необходимое предоставляла резиденция губернатора. Хотя многие считали, что инициатива Лю Бэя нанять людей для постройки павильона, где Лю Бяо мог бы предаваться спокойному отдыху, – это лишняя суета или даже скрытый умысел, сам Лю Бяо на этот раз словно утратил бдительность по отношению к Лю Бэю и не стал отказываться.
Возможно, причина кроется в том, что Лю Бяо и сам осознавал: дней ему отмерено немного.
— Мы приложим все усилия.
Обошлось без презрительных взглядов и прочих неприятностей. Разумеется, и особой любезности ждать не приходилось – на лице управляющего застыло выражение сугубо деловой отстраненности. Лю И ответил столь же официально, после чего управляющий удалился. Впрочем, он оставил человека для надзора – все-таки стройка шла на территории резиденции губернатора.
— Господин, а правил в этой резиденции и впрямь через край, – стоило управляющему скрыться, как Лю Саньдао вполголоса пожаловался Лю И.
— За работу! — Лю И махнул рукой, давая знак начинать рыть котлован. Павильон в резиденции губернатора по определению должен был воплощать собой роскошь. Требовалось не только идеально вписать конструкцию в окружающий ландшафт, но и уделить пристальное внимание форме и качеству лака. Лю И взял с собой в поездку немало денег, и большая их часть предназначалась именно для того, чтобы эти десять человек помогали ему в деле.
Ему очень хотелось взять ученика. Хотя обучение – процесс трудоемкий, зато результат остается навсегда, что делает это вложение более выгодным. Останавливал лишь страх предательства. И пусть дарованные свойства можно отозвать обратно, ущерб все равно был бы ощутимым, поэтому Лю И до сих пор так и не решился на этот шаг.
— Работа… Господин, но мы ведь не владеем деревообработкой? — Лю Саньдао с ошеломленным видом уставился на Лю И. Он был простым воякой: махать мечом и рубить врагов – это его стихия, а вот тонкая работа стамеской – это выше его понимания.
— Сказано делать – делай, к чему столько пустой болтовни? — Лю И отвесил Лю Саньдао пинок.
Делать нечего, Лю Саньдао, смирившись, взвалил на плечо инструмент и вместе с девятью собратьями принялся копать землю под фундамент.
И тут случилось странное. Только что они утверждали, что ничего не умеют, но стоило приступить к делу, как вдруг возникло необъяснимое ощущение, будто руки сами знают работу. Чем дальше, тем спорее шло дело, сил прибавлялось, а желание трудиться росло с каждой минутой.
…
— Ну как, люди, присланные Лю Бэем, – они действительно мастера?
В другой части резиденции, покинув стройку, управляющий не вернулся к себе, а, попетляв по коридорам, пришел к неприметному домику. Там его встретил исполненный величия мужчина средних лет, который с ходу задал вопрос.
Это место уже относилось к заднему двору резиденции. Сюда, кроме членов семьи Лю, доступ был открыт лишь женской прислуге. Собеседник управляющего явно не принадлежал к клану Лю, однако сам управляющий испытывал перед ним немалый трепет.
— Отвечаю советнику: в том, что они ремесленники, сомнений нет, однако… — на этом месте управляющий запнулся. В памяти всплыла манера держаться Лю И, и он засомневался, можно ли считать это подозрительным фактом.
— «Однако» – что? — нахмурился мужчина.
— Советник, ваш покорный слуга служит в резиденции не первый год и смеет надеяться, что зрение его не подводит. Тот, кто у них за главного… хоть и одет как мастеровой, но по осанке и повадкам на такового не похож. — Управляющий высказал свои сомнения, чувствуя, как нарастает ощущение неправильности происходящего. Просто ремесленник, пусть даже мастерского уровня, находясь в резиденции губернатора, не мог бы вести себя настолько невозмутимо и естественно.
— К тому же его лично сопровождал Ми Чжу, и, судя по их общению, между ними не наблюдалось разницы в статусе.
— Продолжай наблюдение. Если заметите какие-либо странные действия, немедленно доложи мне. — Мужчина средних лет надолго задумался. Он не мог припомнить, когда это у Лю Бэя появился такой человек. Подозрения закрались у него еще в тот момент, когда Чжугэ Лян прислал письмо с предложением прислать людей для постройки павильона.
— Слушаюсь! — отозвался управляющий и, почтительно поклонившись, удалился.
…
Лю И, разумеется, и не подозревал, что за ним уже следят. А если бы и знал, то не придал бы этому значения. Он не собирался ввязываться в этот политический водоворот. Его цель была предельно проста: сделать работу, получить деньги и уехать. Ну, может быть, если получится, наладить пару торговых путей с Сянъяном.
Что касается интриг и подковерной борьбы между Лю Бэем и группировками чиновников Цзинчжоу, то у него не было никакого желания в этом участвовать. Вот только порой бывает так: ты не ищешь проблем, но проблемы сами находят тебя…
Обновлено: 18.02.2026