В эпоху поздней Хань обычные семьи питались дважды в день. Однако, будучи самым влиятельным мужчиной в этой крепости, Лю И полагал, что для него трехразовое питание не будет чем-то чрезмерным. Поэтому, когда Лю И вернулся с трехногим котлом в руках и попросил мать Дэна помочь с приготовлением обеда, та ничуть не удивилась.
— Брат И, – Лю Саньдао, видя, что мать Дэна ушла, потянул Лю И за рукав и понизил голос:
— Эта женщина… у тебя с ней ничего не было?…
К концу фразы улыбка на его лице стала совсем уж сальной.
— Не болтай ерунды, – Лю И нахмурился. Подобные скабрезные шутки здесь звучали несколько неуважительно. Мать Дэна действительно была хороша собой, особенно в последнее время, когда уровень жизни повысился, и ей больше не приходилось ежедневно изнурять себя тяжелым трудом. К тому же этот жилой дом, хоть с виду и не отличался от прочих, на самом деле был построен лично Лю И, и его Свойства были несоизмеримо выше, чем у обычных жилищ. Подпитываемая различными Свойствами, мать Дэна и впрямь заметно похорошела, вернув былую красоту; по меркам любой эпохи ее можно было назвать красавицей.
Но красивых женщин вокруг пруд пруди, неужели он обязан собирать их всех? Тем более, это женщина с ребенком, а он никогда не планировал становиться отцом для Дэн Ая.
К матери Дэна Лю И относился с уважением, поэтому не желал слышать грязные намеки от этих насквозь пропитанных бандитским духом головорезов. В те годы вопрос женской чести стоял не так остро, как в более поздние времена, но распускать сплетни все же не стоило.
Впрочем, слова Лю Саньдао послужили для Лю И напоминанием: ведь они не супруги, и там, где следует избегать подозрений, лучше держать дистанцию.
— К госпоже я испытываю исключительно уважение, и у меня нет никаких иных помыслов. Не смей порочить честное имя, – подумав, произнес Лю И. — Позже сходи к генералу Вэю и распорядись, чтобы госпоже выделили отдельный малый терем по соседству.
— Брат И, я же просто пошутил, ничего такого я в виду не имел, – поспешно оправдался Лю Саньдао, заметив редкую для Лю И серьезность на лице.
Несмотря на то, что Лю И в обычной жизни был довольно покладист, сейчас он управлял этой крепостью, и это положение само по себе придавало ему внушительности. Более того, именно такие люди, как Лю И, которые редко злятся, в моменты настоящего гнева, когда их лицо мрачнеет, излучают пугающую Харизму, заставляющую трепетать.
Лю И молча кивнул, не став продолжать разговор, но царившая до этого приятная атмосфера стала несколько неловкой. Дэн Ай послушно сидел в стороне и молчал. Хоть он и был мал, но вовсе не был глупым ребенком, ничего не понимающим; время от времени он бросал на Лю Саньдао взгляды, в которых читалась нескрываемая неприязнь.
Время медленно текло в этом тягостном смущении, пока госпожа Дэн, держась обеими руками через две тряпицы, снова не внесла трехногий котел. Только тогда напряжение немного спало.
— Утрудил я вас, невестка, – улыбнулся Лю И.
— Пустяки, – покачала головой мать Дэна. — Раз сегодня у нас гость, я как раз забила курицу.
— В мастерстве невестки я уверен, – Лю И с улыбкой посмотрел на Лю Саньдао. — Сегодня ты тоже считаешься гостем, так что право первой пробы супа за тобой.
— Да как же можно? — Лю Саньдао поспешно вскочил, все еще испытывая тревогу из-за недавнего инцидента.
— Открывай крышку сам, – Лю И махнул рукой, жестом веля ему сесть.
— Х-хорошо… ладно, – видя настрой Лю И, Лю Саньдао не посмел больше отказываться. Он взял тряпицу, которую передала мать Дэна, ухватился за крышку котла, глубоко вздохнул и поднял ее.
Ху-у~
В тот самый миг, когда крышка была поднята, вверх устремился клуб густого белого пара. Этот вырвавшийся туман, казалось, смутно образовывал очертания дракона и феникса, взмывающих в небеса. Одновременно с этим неописуемый аромат мгновенно разлился во все стороны, в одно мгновение заполнив собой весь зал.
— Гав~
Ванцай, который до этого неподвижно лежал в своей конуре, вдруг распахнул глаза и, словно стрела, со свистом метнулся к порогу зала. Уставившись немигающим взглядом на трехногий котел, стоящий перед Лю Саньдао, он замер, а с уголков его пасти начала капать на пол слюна.
Глоть~
Лю И считал себя человеком, искушенным в еде. Чего он только не видел в прошлой жизни: блинчики с начинкой, куриное филе, жареные почки, бычьи пенисы… Он пробовал множество деликатесов. По логике вещей, каким бы ароматным ни было блюдо, оно не должно было лишить его самообладания. Но в этот момент ему нестерпимо захотелось кинуться к Лю Саньдао и отобрать эту курицу.
Если уж Лю И был в таком состоянии, что говорить о Лю Саньдао, который большую часть времени думал лишь о том, как бы набить брюхо, и никогда не видел настоящих деликатесов. Сейчас он, словно безумный, потянул руки прямо в котел.
— Бац~
Раздался звонкий звук: Лю И метнул свои палочки для еды, ударив ими Лю Саньдао по голове, и нахмурился:
— Накладывай к себе в миску и ешь.
Лю Саньдао заколебался, но в итоге все же достал заранее приготовленную плошку и наложил себе порцию. Его взгляд с сожалением провожал трехногий котел, который мать Дэна унесла и поставила перед Лю И, в то время как сам Лю Саньдао уже жадно заталкивал еду в рот, глотая кусками.
Честно говоря, Лю И сейчас немного жалел, что пригласил Лю Саньдао. Такой деликатес, один аромат которого дарил ощущение вознесения на небеса… Видеть, как Лю Саньдао, словно удав, глотает это божественное блюдо не жуя, было настоящим кощунством и пустой тратой драгоценного продукта.
Видя, как Лю Саньдао, разгребая курицу в своей миске, немигающим взглядом сверлит котел, Лю И поспешно наложил миску куриного мяса себе, затем подал знак Дэн Аю и начал отправлять куски в рот.
Ароматно!
Лю И с силой прожевал несколько раз, прежде чем проглотить кусок мяса.
Закрыв глаза, он некоторое время наслаждался послевкусием, а когда открыл их, то увидел, что Лю Саньдао преданно и жадно смотрит на него.
— Наложи себе еще миску, – кивнул Лю И. В конце концов, это он его позвал. Да и с этим котлом разве стоит бояться, что в будущем не удастся отведать такой вкуснятины?
— Гав~ Гав~
Как только обрадованный Лю Саньдао метнулся к котлу, чтобы зачерпнуть добавки, снаружи раздался собачий лай. Но это был не Ванцай – казалось, полтора десятка собак, обитающих в крепости, безумно рвались сюда.
— Ванцай! — Лю И нахмурился. Похоже, «Аромат на Десять Ли» – это Свойство, которое несет не только благо. Он тут же громко крикнул.
— Гав~ – Ванцай понял команду, резко вскочил на лапы и уставился на приближающуюся свору глазами, полными волчьей свирепости.
Обычно перед Лю И Ванцай был сама послушность, но это касалось только хозяина. Сейчас же, оскалив клыки, Ванцай мгновенно преобразился: сама аура пса стала иной. Одного взгляда, одного рыка хватило, чтобы усмирить этих псов. Полтора десятка собак, хоть и смотрели в эту сторону налитыми кровью глазами, не смели сделать и шагу вперед. Они с ужасом взирали на Ванцая, но уходить не желали.
— Кулинарное мастерство невестки и впрямь поразительно! — с улыбкой сказал Лю И, глядя на ошеломленную мать Дэна.
— Господин перехваливает, – мать Дэна была в полной растерянности. Она знала, что готовит неплохо, но когда у нее появился такой талант, способный приманить всех собак в крепости?
— Ешьте скорее, боюсь, скоро сюда сбежится еще больше народу, – Лю И наложил себе еще миску и поторопил мать Дэна с Дэн Аем. Разве они не видят, что Лю Саньдао поглощает уже четвертую порцию? Если через минуту сюда сбегутся горные бандиты со всей крепости, то не то что одного котла – и десяти не хватит.
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026