В утреннем воздухе уже начали проступать нотки тепла, а дыхание весны беззвучно разлилось по всей земле.
Суета в крепости не утихала. Едва занялся рассвет, горожане, взвалив на плечи сельскохозяйственные орудия, отправлялись возделывать поля или рыть ирригационные каналы. Цзинчжоу нынче – главная житница Поднебесной; если не лениться, то в отсутствие военных бедствий выжить здесь нетрудно. Жаль только, что на дворе эпоха хаоса.
Глядя на эти хлопотливые силуэты, Лю И гадал, как долго еще продлится эта жизнь, похожая на идиллию «Персикового источника». Точную дату Битвы у Красной Скалы он уже позабыл, но, поскольку Чжугэ Лян уже покинул свое уединение, ждать осталось недолго.
Внизу, на кухне, обустроенной самим Лю И, хлопотала госпожа Дэн. Небольшой и отнюдь не роскошный домик наполнился ароматами еды. Для эпохи, где основным способом приготовления пищи была варка, кулинарное мастерство госпожи Дэн считалось весьма недурным.
Дэн Ай, сидя у порога, громко декламировал тексты – это было его ежедневным обязательным занятием. Порой и сам Лю И брал книги Дэн Ая, чтобы почитать. Мать с сыном теперь жили с Лю И под одной крышей; стряпала мать Дэна хорошо, и Лю И был только рад, что в доме есть женщина, способная заодно позаботиться и о его пропитании.
Ванцай лежал у ног Дэн Ая, не сводя тоскливого взгляда с кухни. Услышав шорох, он дернул ухом и тут же радостно залаял, приветствуя Лю И.
Лю И завел правило: Ванцай не смел заходить в дом, а еду получал только после того, как трапезу заканчивали люди. В общем, собака не должна жить лучше человека!
— Господин, – Дэн Ай встал и поклонился Лю И.
— Продолжай читать, – махнул рукой Лю И. К этикету этой эпохи он, даже спустя год, так и не смог до конца привыкнуть. Раньше, находясь в обществе Чжугэ Ляна и прочих высоких мужей, он старался подражать им, но разводить подобные церемонии у себя дома казалось ему не только лишенным душевности, но и физически утомительным.
Дэн Аю предстояло прожить здесь еще некоторое время, а Лю И совершенно не хотел усложнять себе жизнь, поэтому решил сократить эти формальности до минимума.
— Господин проснулся? Как раз вовремя, отведайте еды, – госпожа Дэн вышла с чашей в руках. Маленький Дэн Ай поспешил помочь ей: он внес готовые лепешки и поставил их на стол перед Лю И.
— Едим вместе, – без лишних церемоний произнес Лю И, усаживаясь за свой стол и указывая на соседние столики. Хотя его домик внешне не отличался от прочих жилищ, внутреннее убранство он смастерил сам. Ради удобства приема гостей он специально сделал несколько дополнительных столов, и в обычные дни, когда посторонних не было, они ели втроем.
Мать и сын Дэн прожили с Лю И уже достаточно времени и знали, что в быту он не придает значения мелочам, требуя строгого соблюдения этикета лишь при гостях. Наполнив свои чаши, они заняли места и принялись есть маленькими кусочками.
— У невестки поистине золотые руки, – Лю И с аппетитом откусил большой кусок лепешки, смешанной с мясным фаршем, не забыв похвалить госпожу Дэн.
Вспоминая ту еду, которую он готовил сам сразу после прибытия сюда, Лю И подумал, что сейчас вряд ли смог бы проглотить подобное. Лишь теперь он понял, что даже вареная пища может быть такой вкусной.
— Господин перехваливает, – покачала головой госпожа Дэн.
Лю И больше ничего не сказал, но его внезапно посетила мысль: если он изготовит котел – нет, не просто котел, а целый набор кухонной утвари – станет ли стряпня госпожи Дэн еще вкуснее? Если так, то его ждет настоящий праздник живота.
— Невестка, как насчет того, чтобы я чуть позже сделал для тебя новый котел? — Лю И перевел взгляд на госпожу Дэн.
— Но к чему это? — госпожа Дэн непонимающе посмотрела на Лю И. — Нынешний котел еще вполне годен.
— Вкус недостаточно чистый! — выпалил Лю И первое попавшееся нелепое оправдание. Впрочем, стоило этой мысли зародиться, как он уже твердо решил, что изготовление собственного котла станет его главной задачей на сегодня.
Для большинства ханьцев искушение вкусной едой непреодолимо. Раньше у него не было условий, но теперь, когда есть железо и есть кому готовить, создание котла, способного улучшить вкус пищи, сделало бы его жизнь наполовину идеальной.
Ведь жизнь человеческая сводится к удовлетворению страстей и желаний, и радость от вкусной еды – одна из важнейших. Впрочем, если делать котел, то метод ста закалок здесь будет не совсем уместен. Нужно использовать метод обжига стали, да еще и изготовить форму. Вообще, если делать оружие методом обжига стали, эффективность выше, но вот помощь в развитии мастерства будет ограничена, хоть изделия и получаются неплохими.
Лю И планировал использовать метод обжига стали позже, когда потребуется массовое производство. Благодаря бонусам от свойств, даже если качество металла будет уступать тщательно прокованному оружию «ста закалок», для рядовых солдат этого будет более чем достаточно.
Раз уж появилась идея, Лю И ускорил трапезу. В три-пять укусов он проглотил, скомкав вместе, две лепешки, залпом выпил пшенную кашу и, поспешно попрощавшись с госпожой Дэн, побежал в Небесную Мастерскую.
На самом деле, особой нужды в такой спешке не было. Просто Лю И вдруг осознал, что мог бы сделать себе котел давным-давно – если не из железа, то хотя бы глиняный или даже деревянный. Тот факт, что эта мысль не пришла ему в голову раньше, заставил его почувствовать жгучий стыд.
Метод обжига стали – не такая уж сложная наука, но он требует высоких температур. Нужно раздробить чугун в железный песок, а затем, помешивая, довести до полужидкого состояния. Говоря современным языком, этот процесс называется обезуглероживанием: из чугуна удаляется углерод и прочие примеси, снижая содержание углерода. Последующий процесс заключается в многократной ковке, и эта часть уже напоминала метод ста закалок.
Поскольку это был всего лишь железный котел для готовки, а не оружие, изначально многократная ковка не требовалась. Но Лю И, желая, чтобы его творение проявило максимальную эффективность, упрямо стучал молотом целое утро и даже выгравировал на внешней стороне котла узор «Благодать Дракона и Феникса».
Когда трехногий котел был готов, он выглядел не как утварь для варки риса, а скорее как изысканное произведение искусства.
Превосходный котел: Привлечение Богатства и Сокровищ +21, Аромат на Десять Ли +24, Долгое Послевкусие +22, Благодать Дракона и Феникса +1.
Лю И с удовлетворением разглядывал трехногий котел, на создание которого потратил все утро. Три свойства, и все выше двадцати – это уже отличная работа. Вот только почему сюда затесалось свойство «Привлечение Богатства и Сокровищ», и что это за чертовщина – «Благодать Дракона и Феникса»?
— Братец И, ты здесь? — пока Лю И изучал проблему свойств, вошел Лю Саньдао, ответственный сегодня за патрулирование города. Его взгляд невольно притянуло к стоящему перед Лю И предмету:
— Что это за вещь?
— Котел, трехногий котел, – Лю И, поразмыслив мгновение, подхватил котел и потянул Лю Саньдао за собой:
— Идем, сегодня я угощу тебя кое-чем вкусненьким.
«Привлечение Богатства и Сокровищ» еще можно было понять, но «Благодать Дракона и Феникса» выглядела слишком таинственно. Хоть это и не было похоже на вредоносное свойство, но, безопасности ради, новые эффекты лучше испытывать на ком-то другом.
Лю Саньдао: «??»
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026