Навык «Литьё» всегда был слабой стороной Лю И. В обычное время он больше занимался деревообработкой, ведь оборот железа среди простого люда был ограничен. Когда он жил на Гряде Спящего Дракона, никто не просил его ковать, и он лишь изредка делал всякую мелочь вроде мотыг или грабель. Поэтому к нынешнему моменту его навык «Литьё» достиг всего лишь второго уровня.
Заказ Лю Бэя был хоть и не слишком большим, но давал Лю И отличную возможность попрактиковаться. Печь в Небесной Мастерской жарко пылала. Лю И один за другим помещал раскалённые докрасна железные слитки в формы, впервые приступая к ковке мечей.
Главное преимущество Системы заключалось в том, что Лю И не нужно было самому искать сведения о техниках навыка. Если навык был в его списке, Система автоматически предоставляла все необходимые знания. Разумеется, как и в случае с «Инженерным искусством Моистов», постигать их суть Лю И должен был самостоятельно.
Во времена династии Хань метод ковки заключался в многократном нагревании и проковывании железа для удаления примесей из слитка. Система не давала ему знаний, опережающих эпоху. Лю И не слишком разбирался в методах ковки последующих поколений, но оружие, изготовленное таким способом, на его взгляд, почти не уступало промышленным изделиям будущего.
Вообще, для оружия обычных солдат было достаточно девятикратной перековки – так сохранялся и достаточный вес. Но в Небесной Мастерской Лю И этого было мало. Он стремился к совершенству.
Словно одержимый, он без устали наносил удар за ударом. Повторив процесс ковки двадцать шесть раз, Лю И отчётливо ощутил, что больше не может продолжать. Двадцать шесть перековок – таков был его предел. А ведь в эту эпоху самым знаменитым было «стократно закалённое оружие»! Это требовало от Мастера-Ремесленника невероятного мастерства, которого у Лю И пока не было.
Он молча придал форму кольцевому мечу, прошедшему двадцать шесть перековок. Из материала весом более десяти цзиней после многократной обработки получился полуфабрикат весом всего в семь-восемь цзиней. После закалки и охлаждения Лю И прикрепил рукоять с изящным узором и молча уставился на первое оружие, которое он выковал собственноручно.
«26–закаленный кольцевой меч: Острота +2, Прочность +1.»
Не говоря уже о качестве изготовления, сами свойства оружия, похоже, зависели от числа перековок. По своим характеристикам этот меч был мусором по сравнению с другими творениями Лю И, но получить прибавку к свойствам уже на втором уровне навыка – такого в других навыках не бывало. Когда он впервые получил бонус к свойству, его «Деревообработка» была уже на пике третьего уровня.
«Но для солдат или младших командиров двадцати шести перековок должно быть достаточно, верно?»
Поразглядывав его мгновение, Лю И взглянул на стоявшие рядом песочные часы и обомлел. На ковку одного кольцевого меча ушло целых два шичэня, и это при том, что благодаря таланту «Сноровка» его скорость была выше, чем у обычного человека. Для сравнения, нанятые им для деревообработки люди за одно утро изготовили целую гору копий и древков для стрел, а также сделали более тридцати щитов.
Десять дней – это действительно не так уж и много!
Поразмыслив, Лю И оставил с собой для работы только десять человек. Остальных он отправил дальше помогать строить стену лагеря. Он решил, что когда его навык ковки достигнет третьего уровня, они начнут ковать все вместе – так дело пойдёт намного быстрее.
Получив первый опыт, во второй раз он справился уже гораздо быстрее. Лю И не собирался останавливаться на двадцати шести перековках. Он чувствовал, что даже на том же уровне навыка можно добиться большего. По крайней мере, во время предыдущей ковки он отчётливо заметил свои недостатки. Если их исправить, возможно, удастся достичь и тридцати перековок.
Совершенствование мастерства – это не просто механическое повторение одного и того же действия. Это непрерывный поиск и устранение собственных ошибок и недостатков в процессе работы. Совсем как при выплавке стали, когда в ходе многократной перековки из неё мало-помалу удаляют все примеси.
За первый день Лю И выковал всего три меча. Работая над третьим, он наконец достиг двадцати семи перековок. Хотя по свойствам этот меч и не превосходил первый, Лю И как создатель ощущал тонкую разницу – выкованный им клинок действительно стал прочнее.
Что же до щитов, копий и древков для стрел, то даже после того, как он сократил число учеников-рабочих, за первый день была выполнена большая часть работы. Если не случится ничего непредвиденного, на следующий день всё будет готово.
Самым главным оставались изделия из железа.
Лю И вышел из Небесной Мастерской. Его разум, до этого полностью поглощённый ковкой, немного расслабился, но он всё равно невольно продолжал размышлять о том, как сделать оружие ещё лучше.
Кое-как перекусив едой, которую приготовила для него мать Дэна, он погрузился в глубокий сон.
На следующий день он чувствовал себя на удивление хорошо. Он не только выковал за день четыре кольцевых меча, но, что самое важное, наконец создал клинок, прошедший более тридцати перековок.
«36–закаленный кольцевой меч: Острота +7, Прочность +5, Бронепробиваемость +1.»
Значительное улучшение свойств означало, что его мастерство ковки достигло зрелости. А навык «Литьё», после того как он создал этот меч, успешно достиг третьего уровня.
На третий день Лю И нанял десять учеников-рабочих и начал вместе с ними ковать наконечники для копий и стрел. Каким бы умелым он ни был, он не смог бы в одиночку изготовить столько всего за десять дней.
Наконечники для стрел делать было проще. Если не гнаться за особыми эффектами, то наконечники той эпохи были трёх – или четырёхгранными, плоскими и длинными. После придания им основной формы оставалось лишь заточить их на точильном камне. В Небесной Мастерской был точильный камень, приводимый в движение водяным колесом, так что шлифовка не требовала больших усилий.
Хотя у него в голове и были кое-какие идеи по улучшению наконечников, вроде добавления зазубрин или желобков, он не стал их применять. В этом не было нужды – имеющегося было вполне достаточно. К тому же его задумки обладали слишком большой убойной силой. Учитывая нынешнюю мощь Лю Бэя, это не изменило бы общей картины. Лучше было потихоньку заниматься исследованиями здесь и начать внедрять новшества, когда его навык ковки достигнет четвёртого уровня.
И хотя навык ковки сейчас был самым низкоуровневым из всех его навыков, в эти смутные времена, заключив первую сделку, он, вероятно, пойдёт по пути торговца оружием эпохи Троецарствия. Недостатка в возможностях для практики точно не будет.
К тому же Лю И беспокоился, что если он создаст нечто слишком поразительное, это может навлечь на него ненужные беды. Пока у него было мало возможностей защитить себя, лучше было заниматься тихим развитием.
Молча прикрепив последний наконечник к древку и проверив свойства стрелы, Лю И удовлетворённо кивнул. Он велел стоявшему рядом мастеру известить господина Ми Чжу, чтобы тот прислал людей забрать товар.
Поскольку он не стал мобилизовать людей в больших масштабах, как планировал изначально, на выполнение заказа Ми Чжу всё равно ушло десять дней. Теперь оставалось увидеть, окажут ли эти вещи достаточное влияние, чтобы «подцепить» Лю Бэя, сделав его постоянным клиентом и заставив рекомендовать его другим заказчикам.
Обновлено: 21.01.2026