— Вы… — Лю И с некоторым сомнением оглядел стоящего перед ним дородного мужчину средних лет. Изначально он полагал, что пожаловал Чжугэ Лян, но этот человек явно не был Кунмином.
— Ми Чжу из Дунхая приветствует господина Лю, — с улыбкой произнес Ми Чжу, отвесив Лю И вежливый поклон.
— Так это господин Ми, — Лю И поклонился в ответ и приглашающе указал рукой:
— Здесь ветрено, прошу господина пройти в дом для беседы.
Ми Чжу кивнул и с любопытством взглянул на водяное колесо, которое для нынешней эпохи можно было смело назвать гигантским. Бурный речной поток, проходя через него, заметно замедлялся. Часть воды, подхваченная ковшами, уходила по бамбуковым трубам в неизвестном направлении. По обеим сторонам возвышались по две высокие платформы, словно четыре телохранителя, удерживающие колесо, – зрелище внушало трепет.
— Это и есть Инженерное искусство Моистов? — в конце концов, не удержавшись, полюбопытствовал Ми Чжу.
— Грубая поделка, не смейтесь над дилетантом, — кивнул Лю И. Хотя на самом деле здесь были задействованы весьма глубокие знания Инженерного искусства Моистов, особенно в сочетании с его собственной способностью наделять предметы особыми свойствами.
В прибывшей группе, помимо Ми Чжу, выделялся еще один юноша с весьма героической внешностью; остальные же, одетые как охранники, явно подчинялись этому молодому человеку.
— Это помощник генерала из резиденции Генерала Левой колонны, Лю Фэн, он же – приемный сын Генерала Левой колонны, — заметив, что взгляд Лю И остановился на юноше, с улыбкой пояснил Ми Чжу.
— Так это юный генерал, мое почтение, — Лю И взглянул на Лю Фэна и кивнул, приглашая всех войти в соседний жилой дом. В последние дни он был занят строительством крепости и не возводил отдельного подворья, поэтому и Лю И, и Люй Линци, и Вэй Юэ временно ютились в обычных хижинах.
Когда гости и хозяин расселись, Лю И посмотрел на Ми Чжу и с улыбкой спросил:
— Не знаю, что привело господина Ми в эти края, уж не поручение ли Кунмина?
— Вовсе нет, — покачал головой Ми Чжу, улыбаясь. — Господин Кунмин действительно просил передать вам письмо, однако мой визит совершен от имени моего господина, Императорского Дяди Лю.
— О? — Лю И, сидящий на соломенном коврике, на мгновение задумался. — Мы с Императорским Дядей виделись всего пару раз. Какое же у него может быть ко мне дело?
— Известно ли господину, что Цао-предатель раскапывает озеро Сюаньу в Ечэне для тренировки флота? — спросил Ми Чжу.
У Лю И аж скулы свело. Можно же было говорить прямо, зачем приплетать сюда Цао Цао? Он кивнул:
— Слышал краем уха.
Впрочем, честно говоря, Лю И находил эту затею Цао Цао нелепой. Если уж тренировать флот, то почему не на реке Хуанхэ? Только там, среди штормов и больших волн, можно по-настоящему закалить бойцов. А копать озеро… В искусственном водоеме тишь да гладь, какая тут разница с сухопутной битвой? Стороны знают друг друга как облупленные, да и насмерть биться в таких условиях не выйдет. Стоит лишь подумать об этом, и всё кажется сплошной показухой.
— Цао Цао тренирует флот, несомненно, для похода на юг. Хоть мощь Цао-предателя велика, он остается врагом Хань. Мой господин, будучи членом императорского рода Хань, естественно, не может уподобиться тем приспособленцам, что ищут выгоды у сильных. Он полон решимости сразиться с Цао-предателем не на жизнь, а на смерть! — к концу речи тон Ми Чжу стал возвышенным и страстным.
«Вообще-то, я бы тоже не прочь побыть приспособленцем».
Сохраняя улыбку на лице, Лю И кивнул:
— Высокое благородство Императорского Дяди вызывает у И восхищение.
«И всё же, зачем вы на самом деле пришли?»
— Однако, хотя мой господин и горит желанием дать смертельный бой Цао-предателю, он заперт в маленьком городе Синье. У него не только мало солдат и офицеров, но и острая нехватка вооружения. Мой господин прослышал, что вы – преемник моистов и искусны в ковке. Поэтому он послал меня обсудить с вами возможность изготовления партии оружия для нужд моего господина, — с улыбкой произнес Ми Чжу, глядя на Лю И.
— Это… — Лю И внутренне напрягся. Дело не в том, что он не хотел браться за заказ, просто главным хобби этого «Лю-Бегунка» было проворачивать дела с пустыми руками, получая всё даром. Неужто платить не собирается?
С несколько озадаченным видом он посмотрел на Ми Чжу:
— Господин Ми, возможно, не знает, но сейчас я возвожу новую крепость. Материалов и денег катастрофически не хватает. Одно лишь строительство города истощило мои ресурсы, так что, право слово…
Кто такой Ми Чжу? Выходец из семьи крупных торговцев. Услышав эти слова, он мгновенно уловил скрытый смысл и тут же рассмеялся:
— Господин может быть спокоен. Я привез тысячу цзиней железных слитков и миллион монет у-чжу. Вслед за этим будет доставлено множество отборной древесины.
С деньгами дела решаются легко. Услышав это, Лю И сразу кивнул:
— Если материалов достаточно, то это возможно. Только сколько именно оружия требуется Императорскому Дяде?
Тысяча цзиней железа звучит внушительно, но если ковать мечи, выйдет от силы тридцать-пятьдесят штук. Если же делать длинные копья, то можно изготовить побольше – при экономном расходе хватит на пятьсот древков.
— Десять кольцевых мечей, сотню длинных копий, тысячу стрел и сотню щитов. Возможно ли это? — с улыбкой спросил Ми Чжу.
Заказ оказался невелик. Лю И быстро прикинул: тысячи цзиней железных слитков едва хватит, чтобы покрыть нужды. Он кивнул:
— Это несложно. И миллиона монет здесь не потребуется, десяти тысяч будет вполне достаточно.
Раз материалы заказчика, он берет плату только за работу, и миллион тут ни к чему. Хоть Лю И и очень хотел бы заполучить этот миллион, он прекрасно понимал: деньги важны, но репутация важнее. Честность поможет открыть рынок Цзинчжоу.
— Остальное считайте авансом господину. Мой господин сейчас собирает железо, и в будущем нам, вероятно, снова придется побеспокоить вас, — улыбнулся Ми Чжу.
— Не стоит, — покачал головой Лю И. — Таких правил нет. Если в будущем у Императорского Дяди возникнет нужда, и у него будет достаточно средств, я непременно сделаю всё, что в моих силах.
Эти деньги брать опасно. Не стоит думать, что сможешь перехитрить правителя целой области – всё равно проиграешь. Лучше вести дела официально и честно.
После недолгих препирательств Ми Чжу, видя, что Лю И решительно отказывается брать лишнее и это не притворство, был вынужден уступить. Он приказал людям внести десять тысяч монет и тысячу цзиней железных слитков. Что касается древесины, то из-за большого объема пока пришла лишь одна лодка. Лю И не торопился: самым важным всё же была ковка железа, да и это давало отличный шанс прокачать навык литья.
— Когда можно ожидать завершения работы? — поинтересовался Ми Чжу.
Десять тысяч монет… Если нанять сотню учеников-рабочих… Лю И, поразмыслив, ответил:
— Десять дней будет достаточно. Почему бы господину не остаться здесь? Как только всё будет готово, вы сразу заберете груз.
На самом деле, если действительно нанять сотню человек, то с нынешним уровнем навыка Лю И всё можно было бы сделать за один день. Но такая скорость выглядела бы слишком пугающей и неестественной. Поэтому Лю И назвал срок в десять дней. Оставшиеся деньги можно пустить на найм дополнительных учеников-рабочих, чтобы ускорить возведение стены лагеря. Пока эта стена не встанет, не только простые люди, но и сам Лю И не чувствовал себя в безопасности. Если кто-то действительно нападет, много ли смогут защитить триста жестоких бандитов Люй Линци?
Чувство безопасности очень важно – именно из-за его отсутствия в крепости до сих пор осело так мало людей. В Цзянся не удалось получить большой выгоды, но вскоре, когда Цао Цао двинется на юг, Лю И обязательно должен воспользоваться возможностью и привлечь как можно больше беженцев.
— Десять дней? — Ми Чжу с некоторым удивлением взглянул на Лю И. Встретив его взгляд, он с улыбкой кивнул:
— Раз так, я подожду здесь десять дней.
Обновлено: 21.01.2026