Небо постепенно темнело, и на Гряде Спящего Дракона начали загораться редкие огоньки. В эту эпоху для освещения в основном использовали масляные лампы; обычные семьи, даже имея их, жалели масло и не зажигали свет, и лишь немногие богатые дома могли позволить себе это удовольствие ежедневно.
Здесь, на Гряде Спящего Дракона, семья Чжугэ, естественно, относилась к этому меньшинству. Хуан Юэин повесила зажженную масляную лампу рядом с Чжугэ Ляном, который, полностью погрузившись в чтение, изучал военную стратегию, и с легкой улыбкой произнесла:
— Супруг, ты читаешь в тишине уже полдня, пора бы и отдохнуть.
Только в этот момент Чжугэ Лян заметил, что день незаметно угас и сгустились сумерки.
— Благодарю госпожу за напоминание, — Чжугэ Лян поднялся из-за стола. Он просидел на коленях полдня, и ноги порядком затекли.
— Хоть супруг и раньше любил чтение, но никогда еще не забывал о еде и сне так, как в эти последние дни, — с некоторым недоумением посмотрела на него Хуан Юэин. Распорядок дня ее мужа всегда был очень размеренным, он редко так увлекался, чтобы забыть обо всем на свете. Ладно бы это была новая книга, но этот военный трактат Чжугэ Лян читал уже не менее десяти раз. Откуда такая одержимость?
— Не присядет ли госпожа за этот письменный стол, чтобы попробовать сама? — услышав ее слова, Чжугэ Лян вдруг перевел взгляд на Хуан Юэин.
Хуан Юэин не поняла:
— К чему это?
— Трудно объяснить в двух словах, но мне кажется, что этот письменный стол весьма необычен. Не поможет ли мне госпожа разрешить эту загадку? — Чжугэ Лян тут же протянул свиток, который держал в руках, Хуан Юэин.
Хуан Юэин взглянула на письменный стол, но так и не поняла, в чем же заключается та необычность, о которой говорил ее муж. Она происходила из клана Хуан региона Цзин-Сян – прославленного на всю Поднебесную аристократического рода, и кругозор у нее был соответствующе высоким. Стол перед ней, хоть и был сделан аккуратно, но не более того: в нем чувствовалась ремесленная сущность, но никак не искусство. Как ни посмотри, это нельзя было назвать работой высшего сорта. Почему же муж придает ему такое значение?
Послушавшись, она села, положила руки на столешницу, и ее разум, казалось, стал немного чище и воздушнее. По натуре она была спокойной и тихой, как и Чжугэ Лян, поэтому весьма остро ощутила эту перемену. Неужели это и есть то чудо, о котором говорил супруг?
Хуан Юэин с удивлением посмотрела на Чжугэ Ляна.
— Госпожа тоже это заметила? — улыбнулся Чжугэ Лян.
— Может быть, дело в особых свойствах древесины? — Хуан Юэин покачала головой. Она не верила, что это дело рук человеческих; возможно, само дерево обладало какой-то магией. Однако, опустив взгляд на письменный стол, она снова засомневалась: древесина выглядела совершенно заурядно, да и привез ее не Лю И – они сами наняли людей срубить ее на заднем склоне горы.
— Так это или нет, можно узнать, если попросить этого Мастера-Ремесленника сделать еще какую-нибудь вещь, не так ли? — рассмеялся Чжугэ Лян.
В конце концов, семье Чжугэ не составляло труда потратить немного денег. Половина Гряды Спящего Дракона принадлежала им, и если бы не отсутствие у Чжугэ Ляна интереса к захвату земель, их владения были бы еще обширнее – глядишь, и вся Гряда стала бы их собственностью.
— Тогда супругу придется подождать некоторое время, — услышав это, с улыбкой ответила Хуан Юэин.
— О? — Чжугэ Лян непонимающе посмотрел на жену. — Почему же?
— Сегодня приходили крестьяне одолжить земледельческие орудия и упомянули, что последние два дня тот Мастер-Ремесленник занят обновлением своего жилья, так что времени на помощь у него, боюсь, не найдется, — пояснила Хуан Юэин.
Братья Чжугэ редко вникали в домашние дела, всем хозяйством всегда заправляла Хуан Юэин. Деревенские женщины любили почесать языками: изначально они пришли за инвентарем, но в итоге проболтали с Хуан Юэин все утро, успев пересказать все, что случилось в каждом доме на Гряде Спящего Дракона.
— Ничего страшного, подождем немного, — Чжугэ Лян упомянул об этом лишь к слову и, услышав ответ, не придал этому особого значения. Времени у него хватало. Что касается Лю И, то ему было скорее любопытно, действительно ли тот обладает способностью, именуемой «превращение тлена в чудо». Но сказать, что он жаждет встречи с Лю И, было бы преувеличением. Чиновники, крестьяне, ремесленники и торговцы – в иерархии этого времени статус ремесленников был невысок, их занятие даже можно было назвать презренным. Чжугэ Лян не был догматичным конфуцианцем, но Хань почитала конфуцианство уже почти четыреста лет, и многие идеи волей-неволей проникали в сознание и принимались как должное.
…
— Не ожидал, что еще не построив свое гнездо, я первым делом смастерю конуру для тебя! — с усмешкой сказал Лю И, глядя на Ванцая, который катался и барахтался в своем новом жилище, наотрез отказываясь вылезать.
Впрочем, новая конура и правда вышла на славу. На взгляд Лю И, если увеличить ее в несколько раз, в ней вполне мог бы жить человек – разница была бы невелика. Но самое главное – у этой конуры оказалось целых четыре Свойства!
Качественная конура с отличной отделкой: Развитие +10, Здоровье +8, Комфорт +3, Просветление +5.
К тому же, это строение принесло ему не только четыре Очка Таланта, но и целых двести единиц опыта. После Деревянного Дракона во дворе это была вторая работа, которой он был полностью доволен – пожалуй, даже больше, чем драконом. Выбить сразу четыре Свойства – это, можно сказать, элитный результат!
Интересно, в кого превратится эта псина с бонусом «Развитие +10» и «Здоровье»? Судя по внешности, это самая обычная сельская собака, каких раньше полно было на улицах в виде бродяжек.
Лю И даже почувствовал легкий укол зависти. Интересно, когда он достроит свой дом, сможет ли он пробудить в нем Свойства? Он заметил, что после того, как его навык «Деревообработка» поднялся до четвертого уровня, атрибуты стали появляться гораздо чаще – уже два крупных изделия подряд получили неплохие характеристики.
Размышляя о всякой ерунде, Лю И приготовил еду для себя и пса. На этот раз он хорошо угадал со временем варки, и пища вышла куда лучше, чем вчера. После того как человек и собака поели, Лю И рано лег спать. В конце концов, ламповое масло стоило недешево, а он сейчас был гол как сокол – нужно экономить на всем, да и делать в темноте особо нечего.
На следующее утро Лю И пораньше взял тележку, сделанную накануне, и отправился на задний склон горы, чтобы продолжить свою многообещающую карьеру дровосека. Вчерашний хлам, который он притащил, удалось продать за шесть монет у-чжу – это принесло даже больше денег, чем его плотницкая работа.
Протаскав дерево семь дней подряд, Лю И решил, что хватит, и приступил к разборке дома. Главным было сохранить балки, чтобы использовать их снова, поэтому он специально потратил тридцать монет у-чжу, наняв деревенского парня в помощь – боялся уронить и сломать их в одиночку. Сняв балки, остальное стало проще: то, что годилось как материал, он оставил, а негодное порубил на дрова и продал Чжао Гуну.
Затем он соорудил себе временный навес для жилья. Погода постепенно становилась теплее, так что замерзнуть ночью он не боялся.
Чертеж нового дома Лю И уже довел до ума за эти дни. Из-за нехватки рабочих рук он не мог строить слишком масштабно: гостиная, спальня да одна гостевая комната – этого вполне достаточно. Кроме того, он спроектировал беседку. Кухня располагалась в углу между гостиной и спальней. В целом, площадь застройки была небольшой, но судя по чертежу, все выглядело очень изящно и соответствовало его эстетическому вкусу.
Уборную он разместил в юго-западном углу; ее предстояло построить уже после завершения основных зданий. Поскольку конструкция была деревянной, сборка казалась относительно простой. Однако, за исключением первого дня, когда он нанимал людей для установки каркаса, всю остальную работу Лю И выполнял практически в одиночку. Ему потребовался целый месяц, чтобы закончить последний этап – обмазку стен.
Обновлено: 21.01.2026