Испытание, устроенное Чжугэ Ляном Дэн Аю, не отличалось особой сложностью и глубиной. Вопросы касались основ: «Лунь Юй», «Мэн-цзы», «Сюнь-цзы» и тому подобного. И хотя Дэн Ай страдал косноязычием, стоило речи зайти о науках, как этот недуг отступал, и говорил он весьма бегло.
— Ты экзаменуешь его только по этим темам? — с удивлением посмотрел на Чжугэ Ляна Лю И. Он ожидал чего-то более глубокомысленного, а на деле всё свелось к содержанию и пониманию нескольких книг. Сам Лю И знал эти труды лишь поверхностно, но понимал, что для любого грамотея в нынешние времена это обязательное чтение, основа основ.
Чжугэ Лян с улыбкой покачал головой:
— Брат Лю, ты хотел, чтобы я спросил его о расстановке сил в Поднебесной или о том, как управлять войсками?
Лю И на мгновение опешил, но тут же всё понял. Он судил о мальчике, держа в уме образ прославленного Дэн Ая из будущих поколений, совершенно забыв, что нынешнему Дэн Аю едва исполнилось десять лет. Сейчас самое время закладывать фундамент; никто не рождается великим мудрецом.
Осознав это, Лю И кивнул:
— И какого мнения Кунмин об этом отроке?
Чжугэ Лян не ответил ему, а обратился к матери Дэна:
— Госпожа, позвольте узнать, у кого обучался ваш сын?
— Раньше в клане Дэн были люди, специально обучавшие грамоте. Позже, когда покойный супруг покинул нас, а семья обеднела, мы всё же сберегли несколько книг и никогда не думали их продавать. По большей части он постигал написанное сам, — поспешно ответила мать Дэна.
Чжугэ Лян молча кивнул. В его взгляде, устремлённом на Дэн Ая, читалось одобрение:
— В будущем этот юноша непременно добьётся успеха.
Зная малое, можно судить о великом; очевидно, что предыдущие ответы уже позволили Чжугэ Ляну составить определённое мнение о Дэн Ае.
— Жаль, что господин Дэцао и Пан Дэгун уже в преклонных годах и больше не берут учеников. Иначе я бы с радостью рекомендовал его под их начало, — с некоторым сомнением произнёс Чжугэ Лян. Высокая учёность не всегда означает умение учить других, а сам Чжугэ Лян лишь недавно закончил обучение.
Мать Дэна поспешила возразить:
— Если сам господин возьмётся наставлять его, это уже будет великим счастьем для моего сына, мы не смеем просить о большем.
Пусть знакомство длилось недолго, но Чжугэ Лян производил приятное впечатление человека, наделённого мудростью.
Лю И тоже взглянул на Чжугэ Ляна и слегка нахмурился:
— Это из-за ситуации в Синье?
Чжугэ Лян вздохнул и молча кивнул:
— Не буду скрывать от госпожи: вскоре я поступаю на службу, и грядущий путь полон опасностей и неизвестности. Даже я не уверен в исходе. Если мальчик последует за мной, то окажется в гуще военных бедствий, и я боюсь, что не смогу обеспечить его безопасность.
— Э-э… — Мать Дэна заколебалась. Она хоть и желала найти для Дэн Ая прославленного наставника, но сыну было всего десять лет, после Нового года исполнится одиннадцать. Отправлять его в такое время в самое пекло войны и хаоса ей, естественно, не хотелось.
Лю И вздохнул. Возможно, такова судьба. Он уже собирался что-то сказать, как стоявший рядом Чжугэ Лян вдруг улыбнулся:
— Впрочем, у меня есть решение, которое устроит всех. Не желает ли госпожа выслушать?
— Прошу вас, говорите, господин, — поклонилась мать Дэна.
— Раз уж брат Лю собирается обосноваться в Цзянся, почему бы не позволить мальчику сначала последовать за ним? Брат Лю хоть и не принадлежит к сословию учёных мужей, но багаж знаний в его груди весьма богат. Пусть отрок побудет с братом Лю некоторое время, а когда я обрету надёжное пристанище, он присоединится ко мне. Как вам такое предложение?
Было видно, что Дэн Ай искренне приглянулся Чжугэ Ляну, и тот не хотел его упускать.
— Я? — Лю И с изумлением уставился на Чжугэ Ляна и усмехнулся. — Чему я могу его научить? Предлагаешь сделать из него подмастерье ремесленника?
— Осмелюсь спросить, брат Лю: если бы тебе довелось учить этого ребёнка, как бы ты поступил? — вопросом на вопрос ответил Чжугэ Лян.
— Ну… — Лю И потёр подбородок. — Если говорить о трактатах и летописях, то Дава, пожалуй, знает больше меня. Если он останется со мной, я научу его тому, как быть человеком. Если у него нет таланта, он проживёт жизнь заурядно, но, по крайней мере, всегда сможет прокормиться. А вот если не уметь ладить с людьми и понимать жизнь, то, как бы ни был велик мир, в нём может не найтись места, где преклонить голову.
— Подобную истину дано постичь немногим, — Чжугэ Лян повернулся к матери Дэна с улыбкой. — Брат Лю, возможно, ограничен своим происхождением, и его академические познания не столь глубоки. Однако зачастую понимание жизни куда важнее премудростей, начертанных на бамбуковых планках. Сила брата Лю кроется именно в этом.
— Брат И тоже учёный человек! — с недовольством вступился за Лю И Дэн Ай, чувствуя несправедливость. — Там, на горе Фуню, брат И применил лишь небольшую хитрость, и позволил главе лагеря с тремя сотнями людей разбить несколько тысяч бандитов.
— О? — Чжугэ Лян посмотрел на Лю И с полуулыбкой.
— Кучка горных разбойников, это не считается за настоящее умение, — неловко рассмеялся Лю И.
Если бы дело не касалось его собственной шкуры, он бы тогда и не стал вмешиваться. К тому же, использованная им уловка, кажется, была взята из романа, где её применял сам Чжугэ Лян, так что своей заслугой он это не считал.
Затем он нахмурился:
— Неужели всё действительно так опасно?
Чжугэ Лян всё-таки военный советник. Если Дэн Ай будет при нём в качестве слуги-мальчика, в обычное время ему ничего не должно угрожать.
— Да. Если армия Цао двинется на юг большими силами, маленький город Синье удержать будет невозможно.
Чжугэ Лян кивнул. Именно поэтому он поначалу не хотел, а теперь, хоть и заинтересовался, всё ещё избегал встречи с Лю Бэем. Судя по нынешнему положению Лю Бэя, подняться ему будет крайне трудно. Враг накатывает всесокрушающей мощью; будь ты хоть семи пядей во лбу, победить сложно. Примеры побед меньшинством над большинством существуют, но там либо у вражеского полководца с головой беда, либо Небеса, Земля и Человек сошлись идеально. Да и какая разница между нынешней живой силой Лю Бэя и полным её отсутствием?
Даже искусной хозяйке трудно приготовить обед без риса. Раз уж Чжугэ Лян задумался о том, чтобы помочь Лю Бэю, он, естественно, просчитывал множество вопросов. Включая то, где Лю Бэю искать пристанище в будущем, и как использовать время похода Цао Цао на юг, чтобы выторговать для Лю Бэя максимальный политический капитал. «План Лунчжун» не был пустой болтовней; всё это время Чжугэ Лян собирал сведения со всех сторон и через свои связи тайно начал подтягивать различные ресурсы.
Разумеется, всё это имело смысл лишь при условии, что Лю Бэй придёт просить его в третий раз. Если Лю Бэй решит, что в этом нет нужды, Чжугэ Лян уж точно не побежит навязываться к нему на службу.
— Невестка, как вы смотрите на это… — Лю И перевёл взгляд на мать Дэна. В конце концов, это их семейное дело. Желание видеть сына успешным понятно, но он не мог заставлять её отдать ребёнка ему.
— Господин – учёный муж высокой культуры. Способности господина Лю я тоже видела ранее, просто господин Лю о них не упоминал, а я не смела навязываться.
Мать Дэна молча кивнула. Она, может, и не видела, насколько велик талант Чжугэ Ляна, но даже возвращение в клан дало бы Дэн Аю лишь возможность читать книги, а найти знаменитого учителя там было бы невозможно. Уж лучше послушать совета Чжугэ Ляна. Тем более, судя по его словам, Синье скоро охватит пламя войны. Если они с сыном вернутся, то в будущем неизбежно пострадают от бедствий. Так что лучше уж держаться Лю И.
— Чего ждёшь, поклонись наставнику! — Лю И хлопнул Дэн Ая по затылку.
Дэн Ай встрепенулся, всё понял и поспешно совершил обряд ученичества перед Чжугэ Ляном:
— Уче… ученик… Дэн… Дэн Ай, привет… приветствует… на… наставника.
Чжугэ Лян удовлетворённо кивнул. Дождавшись окончания поклона, он снял с книжной полки бамбуковый свиток и протянул его Дэн Аю:
— Ранее, задавая вопросы, я заметил, что у тебя есть своё мнение касательно военной стратегии. Это «Трактат У-цзы о военном искусстве». Читай вдумчиво и старательно, не ленись. При следующей встрече я обязательно проэкзаменую тебя. Если что-то будет непонятно, можешь спросить у брата Лю.
— У меня? — Лю И с горькой усмешкой посмотрел на Чжугэ Ляна. Ну и высокого же он о нём мнения! Лю И даже не знал, кто такой этот У-цзы.
— Бла… благодарю… на… наставника. — Дэн Ай почтительно принял книгу обеими руками. На его лице читалось волнение. В эту эпоху книги были настоящим сокровищем. Разве не говорила мать Дэна ранее, что когда семья обеднела, ради выживания продали всё имущество, но несколько книг хранили как зеницу ока и ни за что не соглашались отдать?
Главное, что статус определён. В будущем, когда Дэн Ай вырастет и поступит на службу к Лю Бэю, это станет отличной связью.
Достигнув цели, Лю И тут же поднялся и сказал Чжугэ Ляну:
— Раз так, не буду больше задерживаться. Что касается письма, пусть Дэн Ай зайдёт за ним завтра, идёт?
Свою конную повозку он отдал Лю Бэю, теперь придётся делать новую, иначе пешком они неизвестно когда доберутся до Цзянся.
— Договорились.
Обновлено: 21.01.2026