Случайная встреча с Лю Бэем стала неожиданностью. Впрочем, отсутствие Чжугэ Ляна рядом говорило о том, что это уже второй визит Лю Бэя с приглашением.
Глядя, как медленно удаляется повозка, Лю И скривил губы. Он-то надеялся, что сегодня удастся отведать конины, но кто же знал, что Чжан Фэй заберет с собой даже лошадь со сломанной ногой.
Будучи простым смертным, вечно хлопочущим о хлебе насущном, он никогда не понимал той особой связи между полководцами и их скакунами. Взять хотя бы того глупого осла: когда тот сдох, Лю И даже испытал некое облегчение.
Эту повозку можно считать инвестицией, своего рода «кирпичом, которым стучат в дверь». Остается надеяться, что Лю Бэй сумеет разглядеть в этом нечто незаурядное.
Повозка уже скрылась из виду на горизонте. Лю И причмокнул. На самом деле, он не питал особых симпатий к Лю Бэю. Если говорить о правителях Троецарствия, то самым порядочным человеком был не Цао Цао и не Лю Бэй, а Сунь Цюань.
Цао Цао любил устраивать резню, и не только в Сюйчжоу. Лю Бэй же… он немного лицемерен и коварен. Пока он не прославился, это еще было терпимо, но после захвата Шу маска начала спадать. Грабежи солдат в Чэнду, выпуск стофунтовых монет ради наживы… Вся эта «гуманность и справедливость» – лишь пустой звук.
Напротив, Сунь Цюань, который в «Троецарствии» выглядит не слишком благородным, на самом деле не имел каких-то совсем уж невыносимых пороков.
Но ничего не поделаешь. В мире взрослых нет добра и зла, есть только победа и поражение. Шансы Сунь Цюаня на победу объективно ниже, чем у Лю Бэя. А раз уж речь об инвестициях, то вкладываться нужно в «акции с потенциалом». Поскольку Лю И уже умудрился насолить мстительному Цао Жэню, выбирать приходилось из оставшихся двух вариантов. Лю Бэй хоть и стартовал позже всех, но именно он имеет больше всего шансов бросить вызов будущему Вэй. Что касается создания собственной силы – для Лю И это ненадежный вариант: людей нет, в военном деле он лишь теоретик, да и морально это слишком утомительно. Куда надежнее сосредоточиться на своих изобретениях.
— И-лан, ты знаешь этих троих? — спросил Лю Саньдао, видя, что Лю И собирается возвращаться.
— Виделись однажды, — кивнул Лю И, глядя на слегка изменившегося в лице спутника. — Раньше было неудобно спрашивать, но почему ты так их боишься?
Лю Саньдао горько усмехнулся. Как тут не бояться? Не говоря уже об остальных, один только Чжан Фэй – это человек, с которым даже Люй Бу предпочитал не связываться, когда тот впадал в ярость.
— Я видел эту троицу, когда служил под началом маркиза Вэнь.
Лю И все понял и больше не стал расспрашивать. Они бок о бок зашагали обратно, благо Гряда Спящего Дракона была уже недалеко.
Погода после снегопада была невыносимо холодной. Особенно пронизывала эта южная влажная сырость. Лю И, который еще совсем недавно наслаждался теплом, подобным весеннему, внутри комфортной повозки, никак не мог привыкнуть к резкой смене обстановки и невольно ускорил шаг.
— Ко-ко-ко!
— Гав-гав-гав!
— Господин, спасите!
Они еще не успели вернуться на Гряду Спящего Дракона, а сумерки уже сгустились настолько, что дороги почти не было видно. В тот момент, когда Лю Саньдао хотел найти что-нибудь, чтобы осветить путь, впереди, в изначально тихой деревушке, показались двое горных бандитов. Они неслись по проселочной дороге сломя голову, и, завидев Лю И и его спутника, закричали голосами, в которых слышались рыдания.
Позади беглецов свирепый Ванцай раз за разом бросался вперед, разрывая их одежду. А следом за псом, хлопая крыльями, взлетали пять кур, которые были намного крупнее обычных, и клевали бедолаг. Эти двое свирепых бандитов прошли множество битв, но сейчас, под перекрестным огнем Ванцая и пяти кур, они могли лишь убегать, отчаянно размахивая руками, чтобы отбиться от налетающих птиц.
— Ванцай! — окликнул пса Лю И. Хотя сцена выглядела довольно комично, он заметил кровь под их разорванными штанами. В конце концов, этих людей прислала Люй Линци для его охраны. Если Ванцай со своей бандой их прикончит, на душе будет неспокойно.
Услышав окрик хозяина, Ванцай и пять кур медленно прекратили погоню, но продолжали сверлить бандитов злобными взглядами.
— Господин, ваша собака взбесилась! — двое бандитов в жалком виде подбежали к Лю И, воя от боли. Лю Саньдао зашел им за спину, взглянул и увидел, что задняя часть их одежд практически отсутствует. Они бежали, сверкая голыми задами, а на их белых бедрах виднелось множество мелких ран, оставленных куриными клювами.
Это был результат постоянного воспитания Лю И: он запрещал Ванцаю кусать людей по-настоящему. Поэтому, хотя пес и преследовал их яростно, он лишь рвал одежду. Иначе, с нынешней хваткой Ванцая, любой случайный укус уложил бы их в постель на полмесяца.
— Если бы он действительно взбесился, вы бы смогли добежать до меня? — Лю И взглянул на пяти кур с налитыми кровью глазами и, присев на корточки, погладил Ванцая по голове. За те несколько дней, что они не виделись, эти пять птиц снова заметно подросли, уже намного перегнав обычных кур.
— Идемте, возвращаемся! — Лю И больше ничего не сказал, но вид у него был недовольный. Эти люди, привыкшие быть жестокими бандитами, видимо, решили, что раз его нет, то и правил нет. Они начали задирать кур на чужой территории, чем и разгневали Ванцая, который только воссоединился со своими пятью младшими братьями. В итоге их гнали одна собака и пять кур.
Бандиты чувствовали свою вину. Видя, что Лю И не собирается за них заступаться, а Ванцай продолжает хищно поглядывать со стороны – они уже поняли силу этого пса и не смели его провоцировать, – им оставалось лишь с унылыми лицами плестись за Лю И, прикрывая руками мерзнущие зады.
Пять кур, хоть и были привязаны к Лю И меньше, чем к Ванцаю, все же признавали его. Они послушно следовали позади, важно вышагивая по направлению к двору Цуй Чжоупина.
Когда Лю И вернулся во двор, там его уже ждал нахмуренный Цуй Чжоупин.
— Брат Чжоупин, прошу прощения. Эти двое – выходцы из горных бандитов, они не знают правил, — вздохнул Лю И, первым шагнув вперед.
— Заходи, поговорим, — вздохнул в ответ Цуй Чжоупин и указал на двоих пострадавших:
— Комнат в доме не хватает, пусть эти двое внутрь не входят.
Очевидно, эти бандиты ранее сделали что-то, что сильно разозлило Цуй Чжоупина.
— Три Удара, отведи их в деревню, найди какой-нибудь крестьянский дом для ночлега. Это место – моя вторая родина, здесь нельзя безобразничать, — Лю И взглянул на провинившихся, а затем обратился к Лю Саньдао. Теперь, без присмотра Люй Линци и Вэй Юэ, эти бандиты совсем распустились. Лю И не хотел вмешиваться в дела дома Люй Линци – в конце концов, они просто партнеры, – поэтому перепоручил эту задачу Лю Саньдао.
Хотя у Лю И были хорошие отношения с Цуй Чжоупином, но не более того. Тот все-таки знатный господин, к тому же этот двор уже продан. Цуй Чжоупин не возражал, чтобы Лю И временно пожил здесь, но устраивать беспорядки в чужом доме – это уже чересчур. Именно поэтому Лю И сразу начал с извинений: все-таки беду натворили люди, которых он привел.
Отослав унылых бандитов, Лю И заметил, что лицо Цуй Чжоупина немного смягчилось, и с улыбкой сказал:
— Брат Чжоупин, не обессудь.
— Эх, ты… — покачал головой Цуй Чжоупин. — Как раз вовремя. Последние несколько дней все уезды Наньяна увешаны ордерами на твой арест. Что вообще стряслось?
— Это долгая история! — вздохнул Лю И, кивнул и вместе с Цуй Чжоупином вошел в дом.
Обновлено: 21.01.2026