Ослиный рев.
Крик птиц.
Зимний мир был пуст и одинок. Изредка раздающееся недовольное ворчание осла вспугнуло птиц в лесу вдалеке, что хоть немного добавило жизни в это бесконечное безмолвие.
Лю И с некоторой беспомощностью смотрел на осла, который с праздным видом неспешно щипал сухую траву у обочины. Теперь-то он понял, что такое «ослиное упрямство».
Тянешь – не идет, бьешь – пятится назад; именно так и ведет себя эта скотина. Поначалу все было неплохо: благодаря баффу свойства «Лёгкость» осел, казалось, бежал намного быстрее. За один день они добрались от Гряды Спящего Дракона до земель Синье. Река Ханьшуй во многих местах уже замерзла, так что переправа не стала проблемой.
Но начиная со второго дня этот проклятый осел перестал быть таким послушным. Назад он, конечно, не пятился, но стоило его ударить – упрямился, взбрыкивал и шел наперекор. Как его ни бей, как ни ругай – он просто стоял на месте.
С этим Лю И ничего поделать не мог. Если бы эта скотина не была нужна ему для дальнейшей дороги, он бы с огромным удовольствием пустил ее на мясо прямо здесь и сейчас.
— Все-таки животные, обретшие разум, куда лучше! — Лю И, сидя на повозке и поглаживая голову Ванцая, свирепо зыркнул на осла. — По крайней мере, они не бывают такими непослушными, как ты, скотина!
Когда появятся условия, нужно будет обязательно завести себе боевого коня, чтобы тянул повозку. Этот осел хоть и не такой прихотливый, как боевой конь, но характер у него просто отвратительный.
В голове Лю И уже крутилась сотня способов приготовления ослиного мяса. Этот проклятый осел… Как только они доберутся до места назначения, он железно заставит его заплатить за сегодняшнее неповиновение!
Осел, опустив голову и пережевывая корни травы, вдруг ни с того ни с сего вздрогнул. Оглянувшись на помрачневшего Лю И, он снова уткнулся в землю и продолжил есть.
Такое скверное отношение, полное отсутствие понимания своего места как животного и должного уважения к хозяину, лишь укрепило намерения Лю И.
Где вообще это место?
Выпустив пар, Лю И осмотрелся по сторонам. Покинув Гряду Спящего Дракона, он словно ослеп. Незнакомая обстановка вызывала у привыкшего к спокойной жизни Лю И чувство незащищенности.
Хотя перед отъездом он и получил карту от Чжугэ Ляна, но…
Лю И развернул кусок ткани, который держал в руках. Глядя на начерченную там абстракцию и подписи некоторых мест, он молча закрыл карту. С глаз долой – из сердца вон. Глядя на нее, он чувствовал еще большую растерянность: найти какие-либо ориентиры для сравнения было невозможно. Иными словами, миновав Синье, он заблудился!
Это была очень серьезная проблема. Сейчас речь шла даже не о том, чтобы добраться до Сюйчана, – он не был уверен, что сможет найти дорогу назад. Древние дороги отличаются от современных: здесь нет дорожных знаков, а развилки совершенно не имеют отличительных черт.
Ладно, буду просто идти на север. Рано или поздно наткнусь на какой-нибудь город.
Лю И сверился с картой. На севере – Наньян, если пойти от Наньяна выше – будет Лоян. На востоке можно добраться до Инчуаня, а оказавшись в землях Инчуаня, уже и до Сюйчана рукой подать.
Конечно, этот путь наверняка окажется гораздо труднее, чем представляется сейчас. Ведь рассчитывать, за сколько дней доберешься до цели, когда даже не можешь разобрать дорогу, – несколько смешно.
Видя, что небо постепенно темнеет, а ночлега поблизости не найти, Лю И решил соорудить временную палатку из веток. В ослиной повозке лежал промасленный брезент, так что оставалось лишь найти достаточно прочные палки.
— Ванцай, иди поищи хворост, я тебе сейчас мяса пожарю, — Лю И спрыгнул с повозки и окликнул пса.
— Гав… — Ванцай еще не оправился от грусти расставания с друзьями. Вяло гавкнув, он побежал собирать дрова. Лю И отпряг ослиную повозку. На вид она казалась тяжелой, но благодаря бонусу свойства «Лёгкость» и собственному Таланту Крепости, Лю И справился без особого труда.
Привязав осла к соседнему дереву, он подыскал несколько довольно толстых и длинных веток, обработал их тесаком и установил рядом палатку.
Искусно сделанная палатка: Тепло весенних дней +11, Прочность +14, Огнестойкость +8.
Лю И понятия не имел, почему палатка из промасленной ткани вдруг получила свойство огнестойкости, но с Системой спорить бесполезно, логике она не поддается. Так что он решил просто не обращать внимания. В любом случае, жить в этой палатке было весьма комфортно: внутри совершенно не чувствовался холод.
К тому моменту, как Лю И закончил с палаткой, Ванцай уже натаскал ему целую кучу хвороста. Лю И отложил часть дров в сторону, достал из повозки запасенное вяленое мясо, развел костер, нанизал несколько кусков на палочки и принялся жарить.
Ванцай послушно лежал рядом с Лю И, не сводя глаз с костра. Время от времени он тихо скулил – возможно, скучал по своим приятелям, а может, тосковал по дому. Ведь он никогда раньше не покидал Гряду Спящего Дракона.
— Обратной дороги нет. Вот когда мы осядем на новом месте, я построю тебе новую будку, больше и лучше прежней, — Лю И погладил пса по голове и улыбнулся. — И найду тебе красивую подружку, чтобы вы завели целую кучу щенков.
Казалось, Ванцай понял слова Лю И. Он поднял голову, лизнул ладонь хозяина и дважды гавкнул. В его голосе явно слышалась радость.
— А ты и впрямь похотливый пес, — рассмеялся Лю И, шлепнув его по лбу.
— Гав-гав!
Поужинав у костра, Лю И потушил огонь и забрался в палатку отдыхать. Хоть это и был ночлег под открытым небом, внутри оказалось на удивление уютно. Лежать на соломенном коврике было даже приятнее, чем на мягкой кровати в прошлой жизни. Лю И заложил руки за голову, Ванцай устроился рядом, и постепенно человек и собака уснули.
Неизвестно, сколько прошло времени, но у крепко спящего Ванцая вдруг дернулись уши. Он резко открыл глаза, вскочил и принялся лаять в сторону входа, то и дело дергая зубами одежду Лю И.
— Что случилось? Не кусайся! — недовольно проворчал Лю И, поднимаясь с земли и глядя на Ванцая.
— Гав-гав! — Ванцай тревожно лаял, то и дело подбегая к краю палатки и заливаясь лаем наружу.
Лю И нахмурился. Он протянул руку, поглаживая голову Ванцая, чтобы успокоить его, и знаком велел замолчать. Земля под ним, казалось, слегка дрожала. Едва заметно, но вдалеке слышались раскаты грома.
Поначалу Лю И был озадачен, но по мере того, как этот грохот становился всё отчетливее, лицо его изменилось.
Никакой это не гром. Это был частый и стремительный стук копыт, приближающийся издалека. К ним двигался внушительный отряд кавалерии.
Он поспешно вывел Ванцая наружу. В ночной тьме ничего не было видно, но осел в тревоге кружил вокруг дерева, пытаясь вырваться из узды.
Лю И было не до раздумий. Он быстро запряг осла в повозку, отвязал поводья и вместе с Ванцаем запрыгнул внутрь. На этот раз проклятый осел, видимо, тоже почуяв опасность, не стал упрямиться. Издав протяжный рев, он рванул прочь, в сторону, противоположную звуку копыт.
Сидя в повозке и слушая, как стук копыт проносится где-то позади, Лю И наконец облегченно выдохнул. Хоть у его палатки и было свойство «Прочность», но палатка есть палатка. Столкновение с мчащейся в ночи конницей – это не шутки. К счастью, Ванцай был рядом, иначе к утру от Лю И осталась бы лишь лужа кровавой грязи, и жаловаться было бы некому. Похоже, впредь нельзя разбивать лагерь прямо у большой дороги.
В этих краях такая большая группа всадников… Должно быть, это кавалерия армии Цао. В темноте трудно сказать, сколько их было, но, скорее всего, немного – пронеслись в мгновение ока. Интересно, куда они направлялись?
— Эй, дохлый осел, они уже уехали! А ну стой! — Лю И хотел остановиться и продолжить отдых, но проклятый осел мчался как ошпаренный, вздыбив шерсть. Лю И понятия не имел, куда тот его несет. В ночной тьме маленькая ослиная повозка, сопровождаемая руганью и собачьим лаем, уносилась всё дальше и дальше…
Обновлено: 21.01.2026