Глава 47 — Глава 47

Глава 47. Перспективы на будущее Гэн Сюань изо всех сил старался нормализовать дыхание и успокоить внезапно нахлынувшие волны в сердце. Он отвел взгляд от шести железных клеток, в которых содержались дети, и спокойно осмотрел окружающее пространство. Внимательно присмотревшись, он обнаружил, что подземное помещение перед ним, необычайно ярко освещенное огнем, походило на центральный узел и перекресток. К этому подземному пространству вели пять входов в туннели. По сравнению с освещенной огнем областью, каждый из них был непроглядно черным, и никто не знал, куда они ведут. Смотрелось это довольно жутко. А место, где он сейчас прятался, было одним из них. Из-за своего положения он не мог четко видеть все подземное пространство, было много слепых зон. Гэн Сюань предположил, что, возможно, там, где он не видел, тоже был вход в туннель, ведущий в это подземное пространство. Кроме того, Гэн Сюань обнаружил три места с явными признаками блокировки. Гэн Сюань спекулировал, что на этих трех местах когда-то могли быть входы в туннели. Техника запечатывания была очень грубой и не требовала умения распознавать почву. Обычные люди, проявив немного внимания, могли это увидеть. Гэн Сюань несколько колебался относительно своих дальнейших действий. Это открытие, безусловно, было шокирующим, но также и огромным приобретением. Однако, похоже, на этом все и заканчивалось. Чтобы исследовать дальше, нужно было войти в освещенную огнем зону и расспросить этих детей, либо войти в другие туннели, чтобы узнать, куда они ведут. Но при отсутствии большей информации, это было бы безрассудством. То, что произойдет дальше, было еще более трудно предсказуемым и контролируемым. «Пусть будет так». После тщательного анализа Гэн Сюань понял, что эту вылазку следует завершить здесь и не продолжать. Приняв решение, Гэн Сюань, скрываясь в тени, бесшумно отступил. Не успев сделать и нескольких шагов назад, Гэн Сюань внезапно остановился. Однако шестеро детей, что ещё секунду назад рыдали навзрыд, одновременно замерли. Все, охваченные всепоглощающим страхом, устремили взгляды в одну точку, иные даже потеряли над собой контроль, затряслись, словно решета. То место, куда были направлены их испуганные глаза, оказалось слепой зоной зрения Гэн Сюаня. Он не имел ни малейшего понятия, что именно увидели дети, но одно осознавал точно: в месте, скрытом от его взора, происходило нечто невообразимое. Гэн Сюань замер, затаил дыхание и, не издавая ни звука, потянулся к резаку, закреплённому на поясе. Осознав, что что-то не так, он не испытал излишнего беспокойства. Хотя место, где он находился, не было абсолютно тёмным, при должной адаптации он смог бы различать очертания предметов на расстоянии пары шагов. Однако, если поблизости находился источник яркого пламени, это практически полностью нивелировало бы любые возможности зрения, погружая всё в кромешную тьму. Когда детские всхлипы стихли, Гэн Сюань, полный сосредоточения, вновь замер, прислушиваясь. Наконец, откуда-то издалека донесся странный, медленно приближающийся звук. Он напоминал ритмичный стук двух железных пестов о землю. Звук становился всё громче, всё отчётливее, всё ближе. И тут Гэн Сюань, обладающий феноменальным зрением, заметил, что участок стены стал ярче и, казалось, слегка дрожит. На фоне этого лёгкого колебания по стене проступали едва различимые тени. Гэн Сюань мгновенно пришёл к выводу: скорее всего, где-то вне его поля зрения находился вход в туннель, и кто-то приближался, неся зажжённый факел. Едва мысль о туннеле промелькнула в его сознании, как в комнате возникла фигура, под мышками у которой были зажаты по железному шесту. Существо обладало весьма причудливым телосложением. Верхняя часть туловища ничем не отличалась от обычного взрослого человека, но нижняя часть тела и ноги были короткими, как у младенца, и безвольно болтались, словно лапша, когда два железных шеста совершали свои движения. Хотя Гэн Сюань видел лишь спину незнакомца, он был абсолютно уверен, что перед ним тот самый уродливый нищий с деформированными ногами, которого он однажды встретил на рынке и который силой вымогал у него десять центов. За этой фигурой стояли ещё двое. Один был крепкого телосложения, другой — тощим. Оба держали в руках факелы. Крепкий мужчина нёс деревянную бочку. Когда все трое вошли в комнату, уродливый нищий с деформированной ногой подошёл к огню с железным прутом и замер, словно время для него остановилось. Тощий мужчина открыл шесть железных клеток, а крепкий отнёс деревянную бочку к неглубокому деревянному желобу у костра и вылил в него сомнительную субстанцию, настолько жидкую, что она была хуже свиного корма. Свиньи такое бы и давиться не стали. Из шести детей один первым заметил шанс. Он встал на четвереньки и быстро пополз к деревянному желобу. Затем, опустив голову прямо в желоб, он принялся есть, подобно зверю. Трое детей явно были крайне голодны. Выбравшись из клеток, они инстинктивно поднялись и бросились к деревянному желобу. Но вскоре они начали падать на землю один за другим, издавая крики. У тощего мужчины в руке был длинный кнут, и он холодно произнёс: "Похоже, вы снова забыли правила!" Один из детей тут же перевернулся, встал на четвереньки и устремился к деревянному желобу. Двое других отреагировали не медленнее. Поскольку тощий мужчина намеренно контролировал силу ударов кнута, несмотря на болезненность, кнут не наносил им серьёзных повреждений и особо не мешал двигаться. Вскоре четыре маленькие фигурки, склонившись над деревянным желобом, зашуршали, быстро поглощая пищу. Тощий мужчина удовлетворённо кивнул. Но вскоре его глаза налились злобой, когда он посмотрел на двух детей, всё ещё согбенных в железной клетке. "Разве вы не голодны?" Ни один из двух детей не ответил. Один из них заметно дрожал, но упрямо отказывался выбираться из клетки. Видя это, тощий мужчина, ничего не говоря, снова кивнул. Когда четверо оставшихся детей ушли от деревянной кормушки и вернулись в свои железные клетки, худощавый мужчина вновь запер клетки. Фигура, молчавшая с момента появления и застывшая у огня с двумя железными пестами в руках, наконец снова шевельнула ими, повернувшись в сторону шести железных клеток, чтобы дети в них могли его разглядеть. Даже у двоих детей, спрятавшихся в клетке и еще не смирившихся, на лицах читался неподдельный страх. «Через пять дней сюда прибудут важные гости. Из вас шестерых трое самых послушных и разумных будут выбраны и уведены на обучение. Поверьте мне, если вы сможете воспользоваться этим шансом, он позволит вам достичь невиданных высот! Что же касается остальных троих, им тоже предстоит покинуть это место... Вы так радуетесь? Однако есть кое-что, о чем я должен вас предупредить. Несмотря на то, что вы покинете это место, вы не вернетесь к своим родителям. Вас заберут в другое место, чтобы вы стали учениками. Но то, чему вы будете учиться, весьма необычно. Прежде чем вы сможете приступить к формальному обучению, вам сломают ноги, а то и руки, вырвут язык или выколют уши. Конкретными процедурами займутся специальные люди. Если кому-то особенно повезет, его кастрируют и отправят в Юаньцзин наслаждаться жизнью». Шесть детей побледнели от ужаса. Некоторые из них, казалось, понимали, но не совсем — в их глазах читалось смятение. Но были и достаточно повзрослевшие, кто полностью осознал смысл сказанного, и в их глазах застыло отчаяние. «Осталось пять дней. Тщательно подумайте, что вам делать, и будьте готовы». Сказав это, неважно, насколько хорошо дети поняли его слова, уродливый нищий с искалеченной ногой ушел в другой туннель, держа два железных песта, а худощавый мужчина освещал ему путь факелом. Крепкий мужчина не ушёл с ними. Вместо этого он вылил оставшийся в деревянном корыте суп и воду в деревянную бочку. Затем он поднял ведро и вылил его на пылающий огонь, и тот мгновенно погас. Лишь факел в его руке продолжал мерцать. Когда мужчина, держа факел, возвращался той же дорогой, пространство погрузилось в полную тьму. После мгновения мёртвой тишины в темноте снова послышался плач ребёнка. (Конец главы)