Время, казалось, застыло в этот миг.
Гэн Сюань стоял, держа в руке масляную лампу.
Её дрожащий свет искажал его фигуру на каменной стене, превращая в странные, непонятные тени.
Это было открытие, абсолютно неожиданное для Гэн Сюаня.
И когда он поднял лампу, чтобы осветить укромный уголок туннеля, уходящего глубоко под землю, его первой мыслью было максимально заделать ту дыру, которую он «случайно» прорыл, а затем сделать вид, что ничего не произошло.
Будь он осмотрительнее, он бы изо всех сил постарался засыпать огромное подземное пространство, которое вырыл в последние дни.
Короче говоря, принцип таков: чем глубже погребены подземные туннели, тем лучше.
Но вскоре Гэн Сюань осознал, что такой поступок — лишь попытка скрыть собственные ошибки.
На самом деле это не делало его безопаснее.
Если бы он не нашёл этот туннель, он мог бы оставаться оптимистом и делать вид, что ничего не случилось.
Но думать так сейчас — означало обманывать самого себя.
Теперь перед ним был лишь один выбор из двух.
Либо бежать отсюда, из Чанпинфана, словно испуганный кролик.
Либо исследовать этот туннель более активно, проявив инициативу.
Второе казалось опаснее и требовало преодоления больших психологических барьеров.
Но, проанализировав ситуацию, он понял: именно такой подход был самым правильным.
Так и должно быть!
После внутренней борьбы между совестью и желаниями, Гэн Сюань постепенно выработал чёткий план. Он убрал обвалившуюся землю, упавшую в туннель, затем кое-как восстановил проход. Он прекратил копать и закончил работу пораньше, отправившись домой.
На следующий день Гэн Сюань снова пришёл сюда и раскопал спешно восстановленный проход. Он быстро взмахнул короткой палкой длиной меньше метра, и на её конце вспыхнул огненный шар.
Таков был результат его вчерашнего досрочного ухода.
Эта короткая палка может показаться обычной, но на самом деле он вложил в неё много дум. Когда это было нужно, ему достаточно было быстро взмахнуть ею в воздухе, чтобы зажечь факел. Он был не только ярче масляной лампы, но и не требовал такой же устойчивости.
При этом у него на поясе лежал скальпель, а в руках — две духовые трубки разного размера, вместе с множеством подходящих тонких игл и гвоздей.
Можно сказать, приготовления были более чем достаточными.
На этот раз, освещённый более ярким факелом, Гэн Сюань мог видеть дальше.
Он внимательно осмотрел оба конца туннеля, затем тихо стоял, постепенно восстанавливая в памяти местность над землей.
Направление подземного туннеля постепенно сливалось с ней, и в сознании Гэн Сюаня формировалась смутная, но примерно узнаваемая картина.
Особая способность восприятия, дарованная техникой совершенствования царства Дачэн, позволила Гэн Сюаню получить приблизительное представление о направлении туннеля глубоко под землей.
Сначала Гэн Сюань повернулся и взглянул за спину.
В этом направлении туннель вёл в глубь диких мест.
Гэн Сюань на мгновение заколебался, а затем шагнул вперёд, держа в руке факел.
Вскоре Гэн Сюань обнаружил первую странность.
По сравнению с вырытым им туннелем, этот был явно глубже под землей, однако его поперечное сечение было больше, чем у прорытого им.
Другое дело, что вентиляция этого туннеля была лучше нашей.
В нём Гэн Сюань не чувствовал удушья, напротив, воздух казался достаточно свежим, а факел в его руке горел нормально.
Гэн Сюань прикинул, что прошёл около двух километров, когда туннель наконец достиг своего конца.
Но Гэн Сюань лишь мельком осмотрелся, держа факел, и пришёл к выводу, что этот конец был не настоящим, а искусно заблокированным кем-то.
Причина, по которой это называется «хитрой техникой», заключается в том, что большинство людей не смогут распознать эту позднюю блокировку и подумают, что здесь конец.
Гэн Сюань полагался на свои навыки хождения по земле стадии Великого Совершенства, что было далеко за пределами этой стадии. Его способности к сверхъестественному обнаружению земли, усиленные Глазом Истинного Видения, позволили ему с первого взгляда увидеть изъян.
«Кто прорыл этот туннель?»
«Кто снова его запечатал?»
Разум Гэн Сюаня был полон мыслей. Он бросил последний взгляд на конец искусственной преграды и повернулся, чтобы идти обратно тем же путем.
Снова прорываться сквозь эту преграду? У Гэн Сюаня пока нет такого плана, по крайней мере, в этом направлении.
Вскоре он вернулся туда, откуда начал.
Гэн Сюань не останавливался и шел вперед.
Это направление ведет в Чанпинфан.
Гэн Сюань шел вперед шаг за шагом, тихо считая в уме.
«Один, два, три…»
Гэн Сюань намеренно контролировал длину каждого шага примерно в один метр.
Так, когда Гэн Сюань досчитал до пятисот двадцати, он остановился.
Он держал факел и посмотрел вверх.
Если уникальное восприятие, дарованное Техникой хождения по земле, не ошибалось, то его дом находился прямо над головой, в пределах не более десяти метров.
Если копать вверх всего четыре или пять метров, то, скорее всего, можно обнаружить «подземный пузырь», установленный недалеко от его дома.
Гэн Сюань уже собирался отвести взгляд и продолжить исследование вперед.
Внезапно его взгляд остановился.
Где-то на боковой стене этого туннеля появилась сцена, очень похожая на ту, что они видели в другом конце —
Боковая стена выглядела неповрежденной и естественной, но на самом деле это была искусственно созданная область.
Гэн Сюань изначально задавался вопросом: «Кто заблокировал этот туннель?» В этот момент в его голове начал вырисовываться ответ.
Человек, преградивший другой конец туннеля и боковую стену перед собой, вероятнее всего, отец его предшественника! Ведь этот способ блокировки заключался не просто в заполнении грязью, а содержал в себе чрезвычайно тонкое умение определять и различать грунты, присущее лишь мастерам Земного Начала.
Если это не могло считаться неопровержимым доказательством, то раскопка заблокированного участка перед ними должна была бы провести окончательную проверку. Гэн Сюань предположил, что если он снова раскопает заваленный проход, то, скорее всего, обнаружит выход к своему дому. Возможно, там был и подвал, который теперь засыпали.
Гэн Сюань тщательно вспоминал события, происходившие во время рытья подземного пространства непосредственно под домом, и размышлял, не было ли там «засыпанного» участка, который он вырыл снова. Просто тогда он совершенно не задумывался об этом, поэтому проигнорировал во время своей тяжелой и утомительной работы.
Но Гэн Сюань, лишь подумав об этом, отказался от идеи раскопки и проверки, вместо этого он поднял факел и продолжил движение вперед.
Гэн Сюань молча отсчитывал шаги. Когда он снова остановился и поднял голову, то вдруг понял: «Это должно быть недалеко от ворот Чанпинфан».
Гэн Сюань простоял там всего мгновение, прежде чем продолжить путь. Пройдя какое-то расстояние и оценив, что он вот-вот войдет в торговый квартал, Гэн Сюань снова остановился. Просто потому, что он снова достиг конца туннеля. Дорога впереди снова была наглухо запечатана. На первый взгляд, этот туннель выглядел как простой, короткий «сегмент линии» с четко обозначенными концами. Но Гэн Сюань долго стоял у этого «конца», держа факел.
Самым простым способом, естественно, было снова прорыть завал, что он мог легко осуществить. Но Гэн Сюань, лишь подумав об этом, решил не трогать преграду и не разрушать ее. Вместо этого он не прекратил исследования и повернул назад.
— Сперва он внимательно осмотрел окрестности, запечатлев всё в памяти. Затем Гэн Сюань потушил факел, и тоннель погрузился в полную тьму и тишину.
Но Гэн Сюань, чье сознание ясно представляло картину вокруг, совершенно не паниковал. Вместо этого он присел в углу у скальной стены и начал быстро копать.
Вскоре перед ним возник узкий лаз, достаточный лишь для того, чтобы он мог проползти вперед.
Он копал быстро и бесшумно продвигался.
Спустя полчаса.
В темном и тихом тоннеле из боковой стены бесшумно показался палец.
Затем палец был аккуратно убран. Если бы кто-то, обладающий зрением в темноте, заметил здесь что-то необычное, он бы обнаружил, что, хотя палец и был убран, ухо бесшумно прижалось к отверстию, словно прислушиваясь к внешним звукам.
В тоннеле всё так же царила тишина и тьма.
Еще несколько пальцев бесшумно показались из-за отверстия, где было прижато ухо.
Затем овальный кусок скальной стены бесшумно отделился и был бережно поднят десятью пальцами, а затем унесен вперед.
Из отверстия показалась извивающаяся фигура, достаточная лишь для прохода человека, словно змея.
Фигура легко приземлилась на землю, и, отмахнувшись, вернула пластину скальной стены, бывшую в руке, на прежнее место.
Если бы не зажечь факел и не присмотреться внимательно, нельзя было заметить малейшего отклонения от нормы.
Привыкнув к темноте, Гэн Сюань обнаружил, что тоннель, в котором он находился, не был абсолютно темным.
Приглядевшись, можно было увидеть очень слабый свет, проникающий сверху.
Не имея никакого освещения, он мог получить общее представление о ситуации в тоннеле благодаря своему исключительному зрению.
Гэн Сюань обнаружил, что он тоже находится в тоннеле.
Он также заметил следы человеческой преграды в одном месте, что соответствовало характерному узору.
В сознании Гэн Сюаня возникло Т-образное перекресток из двух туннелей.
Однако из двух первоначально соединенных туннелей, тот, что шел вниз, был искусственно заблокирован, и участок длиной более 30 метров от пересечения вниз был полностью перекрыт.
Развилка дороги в форме «丁» превратилась в проход формы «一».
Гэн Сюань стоял в этом проходе «一» и некоторое время его ощупывал. Из-за отсутствия наземных ориентиров он больше не мог точно определить, куда вели два направления, но все же мог примерно видеть, что одно направление вело к выходу с рынка, а другое – внутрь рынка.
Гэн Сюань немного подумал, затем на цыпочках направился в сторону, ведущую к деревне Канлэ.
Он мысленно отсчитывал шаги, и пройдя около 500 метров, Гэн Сюань обнаружил, что появилась еще одна развилка в форме «丁».
Гэн Сюань задумался, и чтобы не потерять ориентацию под землей и иметь возможность найти дорогу обратно, решил всегда выбирать правую сторону, когда встречал развилку.
А если встретятся еще две развилки, то нужно немедленно прекратить исследование и вернуться.
Сделав выбор, Гэн Сюань свернул направо.
Земля явно поднялась, и иногда даже можно было увидеть отверстие размером с ладонь, ведущее прямо на поверхность.
Хотя было все еще тускло, Гэн Сюань мог в основном видеть вещи на расстоянии двадцати шагов.
Даже если бы это был кто-то другой, нечеткий контур можно было разглядеть в пределах трех-пяти шагов.
Гэн Сюань предположил, что в этот момент он находился менее чем в десяти метрах от поверхности.
Затем, менее чем за пятьсот шагов, он встретил две Т-образные развилки подряд.
Высота туннеля продолжала увеличиваться, приближаясь к поверхности.
В то же время туннели все меньше напоминали «дыры» и становились больше похожими на комнаты.
Словно карета, ширина и высота находились в пределах нормы, но длина была весьма преувеличенной, напоминая длинный коридор.
Гэн Сюань вспомнил Т-образные развилки на дороге и всё, что видел по пути, и сердце его сжалось от потрясения.
Он ощутил, словно случайно попал в подземную сеть, и то, что он видел, было лишь верхушкой айсберга этой сети.
— На сегодня всё.
Гэн Сюань решил завершить исследование и тихо вернуться по прежнему пути.
Но в этот момент, смутно, до его слуха донеслись детские крики.
Гэн Сюань замер, поколебавшись мгновение, затем на цыпочках двинулся в сторону, откуда доносился плач.
Пройдя около трёхсот метров, он миновал очередную развилку.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился плач, и Гэн Сюань постепенно понял, что плачут не один, а целые группы детей.
Гэн Сюань также заметил мерцающее пламя.
Он замедлил шаг, а затем медленно пошёл вперёд.
Скрывшись в тени, Гэн Сюань посмотрел в направлении, откуда доносились крики, и сердце его забилось дико.
Перед ним открылось подземное пространство, гораздо большее обычного помещения. В центре стоял железный котел, под которым горели дрова, освещая всё вокруг.
Рядом находилось пять или шесть железных клеток.
В каждой клетке был заперт ребёнок.
Один из детей плакал громче всех. Когда Гэн Сюань ясно разглядел его лицо, сердце его невольно замерло на мгновение.
Он знал этого ребёнка. Он уже встречал его однажды, и его мать тогда подняла большой шум после того, как её сын потерялся.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026