В толпе Цзи Ли изо всех сил вытягивала шею, надеясь, что Лу Сюнь ее заметит. Когда их взгляды наконец встретились, Лу Сюнь отметил, что девушка, кажется, немного похудела. Детская припухлость на щеках осталась, но стала меньше. То ли возраст берет свое, то ли тяготы пути практики сказываются. Впрочем, кое—где она не похудела вовсе. Напротив, в свои шестнадцать она продолжала расти, и кто знает, каких высот достигнет в будущем.
Говорят, некоторые мужчины падки именно на такие формы, вплоть до принципа «не люблю плоских». Лу Сюнь относился к этому спокойно. Многие парни, видя лоли, считают себя лоликонщиками, а при виде властной красавицы записываются в любители «старших сестер». Не стоит усложнять: вы просто похотливы, вот и всё.
После долгой разлуки Лу Сюнь хотел перекинуться с Цзи Ли парой слов. Учитывая их совместное путешествие, он даже заготовил несколько оправданий, почему не навещал ее раньше – не хотелось прослыть человеком, не держащим слово. Но сейчас она стояла в толпе. Если он направится к ней, ученикам придется расступаться. Появление фигуры уровня «предка» среди рядовых адептов наверняка создаст неловкость.
Поэтому он просто поманил ее рукой:
— Иди сюда.
Личико Цзи Ли мгновенно залилось краской. Внешние ученики знали, что малый наставник—патриарх и Цзи Ли прибыли в секту вместе, так что знакомство ни для кого не было секретом. Толпа тут же образовала коридор. Сжав зубы и напустив на себя вид безразличия, девушка быстрым шагом подошла к Лу Сюню.
Многие ученицы тихо вздыхали от зависти. Что еще удивительнее, завистливые взгляды бросали и некоторые парни. Лу Сюнь же вел себя непринужденно. Глядя на нее, он усмехнулся:
— Раньше хотела заграбастать меня в качестве котла для парного совершенствования, а теперь стесняешься?
Цзи Ли молчала, и он продолжил поддразнивать:
— Что, все еще лелеешь эту мысль?
Она вскинула на него глаза и пробормотала: «Ученица не смеет», но взгляд ее панически метался. Уголок рта Лу Сюня дернулся. Ах ты ж, мелкая негодница, все еще думаешь об этом! Я к тебе как к младшей, со всей душой, а ты заришься на мое тело… Как же это бесит малого наставника—патриарха!
Увидев, что все в сборе, старейшина Цю Шуй повела группу к месту испытания. Будучи главной среди старейшин Внешнего Двора и уступая Лу Сюню всего одно поколение, она подошла и спросила:
— Младший Дядя желает выступить первым или сначала понаблюдает?
Статус Лу Сюня позволял ему делать все, что заблагорассудится. Он мягко улыбнулся и произнес голосом не громким, но достаточно отчетливым, чтобы услышали все:
— Пожалуй, начну первым. Задам тон, да и вам не придется нервничать под моим взглядом со стороны.
Его положение, помноженное на недавнее обретение сердца меча, вознесло уважение внешних учеников до небес. Те две с лишним тысячи очков репутации в основном и пришли от этих ребят, еще не видевших большого мира.
«Малый наставник-патриарх так прост в общении!»
«Да, он такой чуткий, обо всем подумал ради нас».
По рядам прошел шелест восхищения. Никто и подумать не мог, что в суровом мире культиваторов кто—то ради очков репутации бесстыдно нацепит на себя маску заботливого айдола, собирающего армию фанатов.
«С сегодняшнего дня стану айдолом секты Демонов! — решил про себя Лу Сюнь. — Буду твердо стоять на ногах и стремиться к званию топовой звезды!»
В его глазах этот «инструментарий» подлежал многоразовому использованию: репутацию можно жать снова и снова, сезон за сезоном.
Минут через двадцать ходьбы они вышли на открытую площадку. В центре стоял стол, на котором лежала простая, ничем не примечательная кисть. Над столом в воздухе парила огромная белая бумага.
Лу Сюнь первым делом взглянул на бумагу, и перед глазами всплыло описание:
«Лист низкосортной талисманной бумаги особо крупного размера».
Кроме размера, ничего необычного – стандартный расходник для новичков. Ключ к испытанию явно крылся в кисти. Той самой невзрачной кисти, которой когда—то пользовался Учитель.
Цю Шуй встала у стола и громко объявила:
— Эту кисть Учитель приобрел в маленьком городке для письма и рисования. Ваша задача сегодня – взять ее и изобразить что угодно на этом листе. Тот, кто продержит кисть дольше всех, получит Изумрудную Пилюлю!
Для внешних учеников любая пилюля – сокровище, способное заменить дни, а то и недели медитаций. Изумрудная Пилюля ценилась даже во Внутреннем Дворе, а здесь и подавно считалась драгоценностью. Этот зеленый блеск был слишком соблазнителен.
— Удачи тебе, — шепнул Лу Сюнь Цзи Ли.
Он заметил, что она уже достигла третьего уровня Трактата Поглощения Ци – на уровень выше него самого. Не зря у нее восемь ряби, скорость пугающая! В игровых терминах это равнялось бы восьмерке в графе «Понимание». Если Лу Сюнь за полный цикл получал максимум 20 опыта, то она — 160. Десять дней – и 1600 очков, достаточно для прыжка с нуля до третьего уровня.
Конечно, она жительница Тяньчэнь, считать так некорректно, да и еженедельные пилюли от секты помогают, но скорость все равно впечатляла. Хорошо, что он мог качаться на квестах и мобах.
Получив поддержку, Цзи Ли энергично кивнула. Глупышка только сейчас осознала, что из—за близости к Лу Сюню она автоматически стала следующей в очереди, то есть первой среди учеников. Это заставило ее понервничать, но не запаниковать. В конце концов, она была достаточно смелой, чтобы иметь виды на самого малого наставника—патриарха.
Убедившись, что все готовы, Цю Шуй спросила:
— Младший Дядя, мы начинаем?
Лу Сюнь кивнул и неспешно, с нарочитой небрежностью направился к столу. Со спины он выглядел расслабленным и свободным. Кисть на столе действительно выглядела дешево – Цю Шуй не соврала про покупку в городке. Скорее всего, это был самый бюджетный вариант.
Лу Сюнь не спешил хвататься за нее, пытаясь сначала считать информацию. Его уровень был низок, данных обычно давали мало, но, видимо, из—за того, что это квестовый предмет, система расщедрилась.
Дочитав описание, Лу Сюнь невольно сделал глубокий вдох. Он был всего лишь «нубом» второго уровня, а кисть, которой пользовался Учитель, имела двадцатый уровень!
Обновлено: 19.02.2026