Стоило Шэнь Яню и остальным вспомнить, что с момента вступления в орден Лу Сюнь даже не притрагивался к мечу, как улыбки на их лицах стали еще шире.
Не изучал фехтование, не носил клинок, но уже постиг сердце меча. Если это не легендарный прирожденный меч—зародыш, то что же тогда?! Учитель действительно заслуживает своего титула: принятый им ученик и впрямь обладает непостижимой тайной! С таким талантом секта Демонов в будущем непременно утрет нос и Горе Одного Меча, и Горе Десяти Тысяч Мечей!
Глядя на все более развязные ухмылки Шэнь—яйца и глав пиков, Лу Сюнь в глубине души пребывал в легком замешательстве. Но раз уж все вокруг веселятся, пришлось и ему выдавить ответную улыбку – так сказать, для поддержания коллективного духа.
Поскольку внешностью природа его не обидела, улыбка вышла чарующей. В глазах окружающих она тут же превратилась в проявление уверенности и свободы духа, мгновенно придав происходящему особый вес. Разумеется, на самом деле взгляд Лу Сюня был прикован к шкале репутации. Он завороженно наблюдал, как цифры пробили отметку в две тысячи, перевалили за две триста и продолжали стремительно расти!
«Дзынь! Задание на репутацию выполнено. Желаете получить награду?»
Стоило Лу Сюню выбрать подтверждение, как на счет упали десять тысяч единиц опыта, а вместе с ними – дополнительная награда в виде свободного очка специальных характеристик! Теперь в его панели, в графе опыта, красовались цифры «10150/1000». Настоящее богатство, свалившееся с небес!
Для перехода со второго уровня на третий требовалась тысяча очков, с третьего на четвертый – две тысячи, а с четвертого на пятый – четыре тысячи. Нехитрый подсчет показывал: имеющегося опыта хватит, чтобы прокачать Трактат Поглощения Ци сразу до пятого уровня! А ведь есть еще свободное очко специальных характеристик – вот где настоящее сокровище!
«Полегчало», – мысленно выдохнул Лу Сюнь.
Шэнь Янь, немного усмирив внутренний восторг, обратился к юноше:
— Не желает ли Младший Дядя вернуться на заднюю гору для медитации? Быть может, это испытание Внешнего Двора стоит…
— Нет, Глава Ордена, я все же хочу попробовать, — тут же перебил его Лу Сюнь.
Что за шутки? Никто не смеет мешать мне выполнять квесты! В бытность игроком в «Тяньчэнь» он славился как маньяк—задрот, который физически страдал, если пропускал хоть одно задание. За идеальное прохождение этого квеста обещали пять тысяч опыта – сумма немалая!
Шэнь Янь переглянулся с главами пиков и кивнул. Ты – Младший Дядя, тебе и решать. В итоге он лично проводил Лу Сюня до внешней горы, где уже собрались внешние ученики.
По идее, Шэнь Янь и остальные должны были разойтись по своим делам, но, похоже, расходиться никто не собирался.
— О? Неужто все хотят взглянуть на результаты испытания Младшего Дяди? — проскрипел Шэнь Янь своим голосом, напоминающим предсмертный хрип резиновой курицы.
— Именно так. Почему бы нам не отправиться ко мне на Пик Вечной Зелени и не выпить чаю? — предложил Сыма Чуань, глава упомянутого пика. — Мы, братья—наставники, давно не сидели вот так, за беседой. Когда мы в последний раз собирались все вместе?
— Вчера, — безжалостно отрезал Гуншу Пань, глава Пика Грома и по совместительству Старейшина Правопорядка.
— Брат Гуншу, какой же ты скучный! — закатила глаза пышнотелая красавица Ло Ваньцю, хозяйка Пика Водных Облаков, всем видом выражая презрение.
На самом деле всем просто нужен был повод собраться и побыть зрителями в первом ряду, но этот сухарь вечно портит малину своей прямолинейностью! Впрочем, за столько лет все привыкли к его характеру.
Юэ Хэшань, глава Пика Прыжка, самый эксцентричный и бесшабашный из всех, поддел его:
— Значит, брат Гуншу не хочет идти?
— Кхм, идем, идем, — буркнул Гуншу Пань, сохраняя мрачное выражение лица.
При их уровне развития вовсе не обязательно присутствовать лично, чтобы разглядеть мельчайшие детали испытания на внешней горе. К тому же, явись они всей толпой, многие внешние ученики перенервничали бы, что сказалось бы на результатах. Однако стоило этой компании старых интриганов усесться вместе, как под предводительством Юэ Хэшаня – известного также как Король Азарта Благотворитель (ибо он всегда проигрывал) — наметилась тенденция к открытию тотализатора.
— Как думаете… — начал издалека Юэ Хэшань, — кто из новичков сегодня выстрелит?
Он имел в виду именно новоприбывших внешних учеников, Лу Сюнь в расчет не брался. Хоть главы пиков и занимали высокое положение, за молодняком они приглядывали, ведь это будущее секты Демонов.
— Тот паренек по имени Сюй Чжунчэн неплох, я ставлю на него, — отозвался Сыма Чуань. Талант этого юноши оценивался в восемь ряби, что считалось редкостью.
— А я больше верю в Цзи Ли, — возразил Шэнь Янь, уже вложивший в девушку кусочек пламенной эссенции.
Лу Сюнь, безвылазно сидевший на задней горе, не знал, что и Цзи Ли, и Сюй Чжунчэн обладали одинаковым редким талантом – восемью рябями. Оба были в центре внимания Внешнего Двора, и их постоянно сравнивали. Конкуренция между учениками неизбежна и даже полезна, если она честная. Победил – не зазнавайся, работай дальше; проиграл – не таи злобу, стремись обогнать. Такая атмосфера благотворна для развития.
Иногда Лу Сюню казалось, что секта Демонов больше похожа на огромную школу, а не на те жестокие секты из веб—новелл, где важен только номер один, а лидер может унижать всех подряд, и даже убийство бывшего чемпиона не вызовет реакции старейшин… Словно в глазах верхушки есть место лишь для одного человека.
Это полная чушь. Как в школе: лучший ученик привлекает внимание, но и остальные отличники не становятся пустым местом. Будь иначе, секта не смогла бы расти и процветать, даже если все здесь практикуют путь дьявола. Хорошая старшая школа гордится и медалистом, и общим процентом поступления в вузы. Нужно хвататься обеими руками! Взрослые люди не выбирают – они забирают всё.
В данный момент учеников, способных привлечь внимание верхушки, было немного, но и не один—единственный. Юэ Хэшань добился своего: ставки сделаны! «Король Благотворитель» поставил на Сюй Чжунчэна, уверенный в легкой победе. Рядовое испытание мгновенно стало куда интереснее.
Тем временем Лу Сюнь шагал по дорожке внешней горы. Встречные внешние ученики кланялись, наперебой величая его малым наставником—патриархом и поздравляя с ростом в культивации. Лу Сюнь кивал с теплой, дружелюбной улыбкой, стараясь оставить след в сердце каждого «инструментария»… тьфу, каждого младшего, чтобы и впредь стричь с них очки репутации.
Задание на репутацию оказалось цепочкой. Второй этап запустился автоматически: требовалось набрать пять тысяч очков. Награда – пятьдесят тысяч опыта и случайно присваиваемое очко специальных характеристик. Да, теперь не свободное распределение, а лотерея. Проклятая игра скупа, аттракцион щедрости закончился.
Вскоре он добрался до места сбора. Участников набралось больше сотни, руководила процессом старейшина внешнего двора Цю Шуй, с которой Лу Сюнь уже виделся. Приняв очередную порцию поклонов, он с улыбкой оглядел толпу в поисках Цзи Ли.
Найти ее удалось не сразу. Ростом она не вышла, махать руками при таком скоплении народа не смела, поэтому сейчас отчаянно тянулась вверх на цыпочках где—то в середине строя.
Обновлено: 19.02.2026