Глава 19 — Глава 19. Время охоты!

Глава 19. Время охоты! Когда на Город Блаженства опустилась ночь, и первые огни зажглись на его улицах, неоновое зарево возвестило о начале безудержного веселья. Витрины придорожных лавок, сияя вывесками, извергали громкую, зазывную музыку в тщетной попытке привлечь клиентов, но их мелодии, сплетаясь воедино, превращались в оглушительную какофонию. На гигантских экранах, украшавших фасады торговых центров, беспрестанно сменяли друг друга откровенные рекламные ролики, словно лишь зажигательные танцы полуобнажённых красавиц могли заставить прохожих остановиться и поднять взгляд. Улицы кишели людьми. Нескончаемый поток тел двигался туда и сюда в вихре гедонизма и порока. Мужчины и женщины щеголяли в кричащих, немыслимых нарядах, прикрывая эпатаж громкими словами о самовыражении и модных веяниях. В этой бурлящей толпе то и дело вспыхивали драки из-за случайного толчка или неосторожного слова. Прохожие, вместо того чтобы разнять дерущихся, сбивались в плотное кольцо, улюлюкая и подбадривая бойцов. Атмосфера была пропитана лихорадочным, почти животным возбуждением. В таком мире даже самый нелепый образ не казался чем-то из ряда вон выходящим. Как, например, одинокий клоун, что прогуливался по оживлённой торговой улице, время от времени изгибаясь в причудливом танце. На нём был донельзя эпатажный наряд: красный цилиндр, кричаще-алый костюм, аляповатый галстук-бабочка. Укороченные брюки открывали взору цветастые носки, а блестящие, словно отполированные до зеркального блеска, ботинки челси приковывали к себе взгляды. Но главной деталью был грим — мертвенно-белая краска скрывала его истинное лицо, оставляя на виду лишь гротескную, насмешливую ухмылку, застывшую на губах. Его танцевальные па были столь вызывающи и дерзки, словно для него не существовало никого в целом мире. Он был один, погружённый в свой собственный мир, в свой причудливый сольный танец. В обычной жизни такое поведение наверняка сочли бы за признак душевного нездоровья, но в этом безумном, одержимом развлечениями мире многие прохожие видели в нём лишь смелое проявление индивидуальности и награждали его одобрительным свистом. Хотя, конечно, тех, кто смеялся над ним, было куда больше. — Ха-ха-ха! Гляньте на этого парня, вот ведь артист! Ну и клоун! — Это что, перформанс? До чего же глупо! — Видал я смешных клоунов, но такого наглого — впервые! … Клоун не обращал на взгляды прохожих ни малейшего внимания, продолжая гнуть свою линию. Однако вскоре нашёлся тот, кому его вид пришёлся не по душе, и он решил придраться. — Эй! Ты, ублюдок, меня от тебя тошнит! А ну поклонись мне в ноги, или я тебя прикончу! К нему, насмешливо ухмыляясь, направился лысый громила в стиле хеви-метал, обнимавший свою чересчур вульгарную спутницу с тяжёлым макияжем. Вид у него был наглый и вызывающий. Но в ответ его встретил внезапный и сокрушительный удар клоуна прямо в лицо. *Хрясь!* Кулак со всей силы врезался ему в переносицу с такой скоростью, что тот и моргнуть не успел. Удар был тяжёл и беспощаден — явно нанесённый с намерением убить. Громила на месте пошатнулся и, помутившись рассудком, рухнул на землю. Из носа его хлынула кровь — жалкое зрелище. Его спутница испуганно взвизгнула и, не говоря ни слова, бросилась прочь, боясь забрызгать себя кровью. Только тогда клоун разразился безумным хохотом и бранью: — Поклониться тебе? Да я твоей бабке на могиле спляшу! Это ты мне поклонись, придурок! С этими словами он с размаху пнул громилу в грудь, опрокинув его на спину, и, громко хохоча, бросился наутёк. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Получив два тяжёлых удара подряд, громила наконец опомнился. Вне себя от ярости, он вскочил на ноги и, изрыгая проклятия, пустился в погоню за клоуном. Вид у него был совершенно озверевший. — Ублюдок! Какой-то мусор посмел меня ударить! Я тебя сегодня живьём освежую! — А ну стоять! Не смей бежать! На глазах у толпы преследователь и беглец скрылись в одном из ближайших переулков. Брошенная девушка топнула ногой, проклиная свою неудачу, но тут же махнула на громилу рукой и с досадой зашагала прочь. Похоже, они были лишь случайными партнёрами на одну ночь, едва ли даже приятелями. Она и не подозревала, что, не последовав за ними, спасла себе жизнь. Никто из прохожих, видевших эту сцену, не заподозрил ничего дурного. Уличные драки здесь случались так часто, что давно перестали кого-либо удивлять. Если бы они дрались прямо на улице, можно было бы поглазеть на зрелище, но они слишком быстро убежали. Никто не собирался прерывать собственное веселье, чтобы узнать, чем закончится какая-то мелкая потасовка. Так, под оглушительный хохот, клоун пробежал по оживлённому кварталу и завлёк лысого громилу в тёмный, узкий переулок. И едва клоун скрылся в тени, его смех оборвался. Ослеплённый яростью громила не обратил внимания на такую мелочь и на полной скорости влетел следом. — Ах ты, мразь! А ну сто… В тот самый миг, как его тело погрузилось во тьму, раздался тихий хлопок выстрела, почти утонувший в его яростном крике. Голос оборвался. Раздался глухой стук упавшего тела, и всё погрузилось в мёртвую тишину. Спустя мгновение клоун невозмутимо вышел с другого конца переулка. А громила остался лежать в луже крови, и его обезглавленное тело медленно остывало в безлюдной тени… Клоуном в костюме, разумеется, был Чу Янь. Он намеренно выбрал такой образ и, дождавшись наступления ночи, начал свою охоту. Эта маска позволяла ему скрыть свою личность. Он просто находил вспыльчивого на вид прохожего, провоцировал конфликт и наносил первый удар, чтобы проверить его. Тот, кто мог выдержать его удар в полную силу, а после этого ещё и резво гнаться за ним, определённо обладал нечеловеческой выносливостью. С большой долей вероятности это был замаскированный Небесный Демон. Такую цель оставалось лишь заманить в тёмное место и, воспользовавшись эффектом неожиданности, прикончить одним ударом из пистолета с глушителем, совместив его со способностью «Скорбящих Небес», которая игнорировала защиту и наносила истинный урон душе. Что до настоящих людей, которые не могли подняться после удара, — они всё равно не умирали, а он просто убегал, не беспокоясь о них. Если бы ему «повезло» нарваться на коллегу, другого игрока, он, скорее всего, понял бы это в бою. А если бы случайно ранил, то всегда мог исцелить его с помощью «Адского Искупления». Если же удача отвернулась бы от него, и он столкнулся бы с могущественным замаскированным Небесным Демоном, тот вряд ли стал бы принимать истинный облик и драться на глазах у всех. В таком случае Чу Янь был уверен, что сможет сбежать. В крайнем случае, Апостол Разума унёс бы его прочь. Ну а если бы и это не помогло, оставался последний вариант — выйти из игры, чтобы спасти свою жизнь. Такой метод был куда лучше, чем без разбора убивать всех подряд. А что до обещания вести себя тихо и скрываться… Разумеется, это была всего лишь шутка. Он прекрасно помнил, что первое испытание позволяло мгновенно и без каких-либо условий покинуть игру. Это означало, что бояться практически нечего. Неужели он стал бы впустую тратить такую прекрасную возможность и глупо ждать, пока закончится игровое время? Хоть это и была его первая игра, и он пока не знал, на что именно тратятся очки, но набрать их побольше никогда не помешает. Лысый громила стал лишь его первой жертвой. В ту ночь, действуя по отработанной схеме, Чу Янь рыскал по всему городу и совершил ещё несколько успешных убийств. Когда он уставал, то съедал одну из Сочных Говяжьих Тефтелек, приготовленных боссом Вэй Хэ. Это была сверхъестественная пища, способная быстро восстанавливать силы и внутреннюю энергию. Две коробки, в которых было целых сорок тефтелек, позволяли ему не экономить. Чу Янь не раз думал о том, как же ему повезло, что в его команде оказалось сразу двое товарищей, отвечающих за снабжение. Так, к тому моменту, как таймер пребывания в игре подошёл к концу и его должно было вернуть в реальность, он успел уничтожить семь Небесных Демонов первого ранга и заработать 1250 очков. За некоторых давали по сто очков, за других — почти по триста. Очевидно, даже в пределах одного ранга награда за убийство различалась: чем сильнее был противник, тем больше очков за него давали. В целом, результатами этой игры Чу Янь был доволен. В конце концов, его главной целью было получить статус Настоящего Игрока и обрести сверхъестественные силы. Всё остальное было второстепенно.