Глава 84 — Глава 84: Ложь, превосходящая правду II

— Я ведь подслушивала из-за угла, понимаете? У господина Бихена голова забита только этой битвой. У него нет ни капли лишнего внимания на что-то другое. В такие времена единственный способ привлечь его взгляд — это продемонстрировать свои навыки, госпожа. Только так он хоть немного заинтересуется вами. — Продемонстрировать навыки? Н-но как?.. — Ох, да бросьте. Просто не скрывайте свои способности, вот и всё. — В смысле, сражаться в авангарде? Нет, ни за что! Он точно решит, что я какая-то жуткая, грубая девица. Я так старалась это скрыть… нет. Абсолютно исключено. Помогать брату из-за спины, как я делаю сейчас — этого достаточно. — Вы правда думаете, что господин Бихен вас такой запомнит? Вам нужно — бах! — и впечатать в его память свой образ. — …о-образ? — Да! Образ! Послушайте меня, госпожа. Глоть— — Как только представится момент — бросайся в атаку. · · · Тудух-тудух-тудух! Тудух-тудух-тудух—! Слова, сказанные Синди прошлой ночью, оглушительно отдавались в голове у Линды. Когда она вернулась в реальность, её отряд уже остался далеко позади. Сквозь грохот копыт до неё доносились проклятия брата, Деклана. Лицо вспыхнуло от стыда. «Этот проклятый маменькин сынок никогда в жизни мне не помогает!» Неужели ему обязательно было так орать на сестру перед Бихеном и всеми остальными, совершенно не заботясь о приличиях? Настоящим позором для семьи был он — незрелый братец, который этого даже не осознавал. В этот миг ей вспомнился совет матери. То, что она говорила всегда, то, что повторяла снова и снова перед отъездом Линды. [— Кто знает? Твой суженый может оказаться в Конуэлле. Поэтому, Линда, ты всегда должна быть готова к встрече с судьбой. Мужчины и взгляда не бросят на женщину, которая кажется сильнее их. Запомни это, хорошо? Я чуть не упустила твоего отца, когда по ошибке полезла на рожон. Не совершай той же ошибки, чтобы потом не страдать без нужды, как я…] Линда крепко зажмурилась. «Прости, мама. Видимо, дочери всё-таки не избежать материнской судьбы». Она и не заметила, как одна её рука сжимала поводья, а другая — рукоять меча. «…если потом станет совсем неловко, скажу, что на меня нашло временное помешательство». Приближающийся союзный отряд был уже прямо перед ней. Линда вытащила из седельной сумки небольшой флажок и закрепила его за спиной, словно вкладывая меч в ножны. Над её головой затрепетал герб рода Теодоров. — И-и-и-ха! Она резко дёрнула поводья, и её конь, издав яростное ржание, взвился на дыбы. Приближающийся отряд в изумлении дрогнул. Линда крикнула мужчине с конским хвостом в центре группы. — Ты Кендрик?! — Чт-кто ты такая?! — Линда Теодор! Союзные войска! Быстро укрывайтесь за мной! Кендрик растерянно моргнул. «…у меня есть союзники?» Его наёмники, озадаченные не меньше, вопросительно посмотрели на него, ожидая приказа. Кендрик быстро рявкнул. — Чего встали?! Живее! Пока союзники выигрывают нам время, перестраивайтесь! — О-о-о! Кендрик и его люди стремительно пронеслись мимо Линды. Когда поднятые ими облака пыли рассеялись, в поле зрения оказались враги, мчавшиеся прямо на неё. Рыцарь во главе отряда прищурился. — Теодор?! Этот крысёныш Кендрик всё отрицал, но он всё-таки прихвостень Младшей госпожи. Рыцарь несколько раз покрутил копьём над головой, а затем крепко зажал его под мышкой, выставив вперёд. — Какая-то жалкая территория вроде Теодора смеет вмешиваться в дела Конуэлла? Знай своё место! — … — Бесстрашная девка! Вини не меня, а господина, что послал тебя сюда! Хия-а-а! Тудух-тудух-тудух-тудух—! Рыцарь понёсся во весь опор. Пыль, взметнувшаяся из-под копыт его коня, застилала взор следовавшим за ним подчинённым. — Ху-ух. Линда закрыла глаза, а затем открыла их. В её взгляде промелькнул стальной блеск. Кендрик, который в панике отступал, увидел это и замер. Девушка недвижно сидела в седле, невозмутимо глядя на несущегося на неё с чудовищной скоростью рыцаря. — Эй, ты что творишь?! Убирайся с дороги… Он даже не успел договорить. БУМ—! Рыцарь и девушка столкнулись лоб в лоб. Точнее, это рыцарь в неё врезался. В тот же миг ударная волна, смешанная с пылью, рванула во все стороны. — …! Сразу после столкновения Кендрик не поверил своим глазам. Девушка не только не упала, но левой рукой намертво вцепилась в копьё рыцаря. Наконечник копья, торчавший у неё за спиной, яростно дрожал. Свирепая ударная волна, что мгновением ранее прокатилась по округе, уже рассеивалась, будто её и не было. Хруст—! Меч в правой руке Линды пронзил брешь в доспехах рыцаря. Хлынула кровь, и Кендрик в полном ошеломлении уставился на эту сцену. Бум— Мгновением позже рыцарь, сцепившийся с Линдой, накренился набок и свалился с коня. Глаза и рот Кендрика раскрылись одновременно. Его люди выглядели не лучше. — Что за… что сейчас произошло?! — Боже правый! Что эта девчонка только что сделала?! — Уо-о-о-о! Линда тут же выпрямилась в седле. На приветственные крики за спиной она не обратила никакого внимания. Тудух-тудух-тудух! Тудух-тудух-тудух—! Отряд, следовавший за рыцарем, приближался. Их было куда больше, чем она прикинула издалека. — Это войска Теодора! — Прорвёмся! Уничтожить их всех! — Всем отрядам, в атаку!.. Кендрик услышал крики врагов. Он стиснул зубы. Просто отступать сейчас было нельзя. У него была гордость наёмника. Кроме того, теперь, когда самый опасный рыцарь был мёртв, у них мог появиться шанс. — Мы тоже в бой! За дело! Вокруг зазвенела вынимаемая из ножен сталь. Словно очнувшись от этого звука, Кендрик свирепо прищурился. И в этот миг… — Эй, Кендрик. Когда он успел подобраться так близко? Голос раздался прямо рядом с ним. Кендрик повернул голову, и его глаза расширились, будто он увидел призрака. — Бихен… Бенкоу…?! — Кажется, ты наконец очухался. А я думал, так и останешься дураком. Он имел в виду случай в каньоне Талруг, когда Кендрик пал жертвой Тёмной магии Мандрагоры. Позже Кендрик узнал, что Бихен спас ему жизнь. И хотя Бихен был его спасителем, их первая встреча прошла не слишком гладко, особенно учитывая, что Кендрик обвинил его в шпионаже на эрцгерцога… Его чувства были, мягко говоря, смешанными. *** Кендрик напряжённо смотрел на меня. Я не мог понять, отчего его взгляд был таким тяжёлым. Кстати говоря… Линда Теодор. Прошлой ночью, когда Бонни описывала силы Теодора, она отдельно упомянула это имя. Теперь я понимаю почему. «Окутать всё тело защитной аурой…» Болеро говорил нечто подобное. На их языке это называется Поле Маны, так? Тем временем Бонни и её муж, прибывшие на шаг позже, обменялись с Кендриком короткими приветствиями. Деклан, следовавший за ними по пятам, пулей ринулся к сестре. — Сумасшедшая! — Брат? Почему ты здесь… — Почему?! Умереть захотела?! Даже когда враги были совсем близко, Деклан, не обращая ни на что внимания, принялся отчитывать сестру. Его красивое лицо перекосилось, став похоже на личину демона. — Ты твёрдо решила сделать своего единственного брата непочтительным сыном! Если бы с тобой здесь что-то случилось, как бы я посмотрел в глаза родителям?! — Нет, я… — Замолчи! Ты ранена?! — Конечно, нет… Дзинь—! Я спрыгнул с седла. Отклонив летевшее в их сторону копьё, я приземлился. — Поговорите позже. — Господин Бихен!.. Я тут же применил Ледяной Меч. В мгновение ока длинный клинок моего полуторного меча покрылся белым инеем. Вжу-ух—! Я сделал взмах. Расстояние позволяло. Волна холода хлынула вперёд, стелясь по земле. Целью были ноги лошадей. Треск-треск-треск—! Звук замерзающего воздуха, смешанный с множеством других шумов, сотряс округу. Лошади издавали отчаянные ржания, падая на землю, а сидевшие на них солдаты разлетались в разные стороны. — Сметите их! Это был Кендрик. По его команде наёмники единым потоком пронеслись мимо меня. *** Бой закончился быстро. Наёмники Кендрика оказались весьма доблестными, а магия Бонни, бьющая по площади, отлично справилась со своей задачей. Враги, чей строй был сломлен, либо пали без особого сопротивления, либо разбежались кто куда. — Ха-а, ха-а… Чьё это было тяжёлое дыхание? Это был Деклан, растянувшийся на земле. Его сестра Линда утешала его, стоя рядом с совершенно спокойным видом, будто ничего и не произошло. — А. Наши взгляды на миг встретились, но она тут же отвернулась. Что это с ней? …А. Я не осознавал, что так пристально наблюдал за её боем. Должно быть, она заметила мой взгляд. Чёрт, вот это ошибка. Даже в Империи открыто разглядывать чью-то технику владения мечом считается большой грубостью. Придётся потом как следует извиниться. Когда я тихо отвернулся, ко мне подошли Бонни с мужем, ведя за собой Кендрика. Почему-то все трое выглядели мрачно. Прежде чем я успел спросить, первой заговорила Бонни. — Красавчик, послушай-ка. Не думаю, что от этого можно просто отмахнуться. Она незаметно указала большим пальцем на Кендрика. Я мало что знал об этом парне с хвостом и не особо горел желанием узнавать больше… Но Кендрик выглядел на удивление встревоженным. Его пальцы нервно теребили одежду, а губы подёргивались, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Прямо как беспокойная дворняга. — В чём дело? Эта атмосфера действовала на нервы, так что я спросил отрывисто. Он вздрогнул от неожиданности, но так и не заговорил. Я вопросительно посмотрел на Бонни и её мужа, но те плотно сжали губы, будто тоже не хотели этого говорить. — Я… прошу прощения. Мне не послышалось? Я снова взглянул на Кендрика. Он повторил. — Я снова… обязан вам жизнью. — За это не извиняются. — … Хоть он и старше меня, я не мог продолжать давить на человека, который слишком оробел, чтобы говорить. Раздражённый тем, как всё вокруг выводило меня из себя, я нетерпеливо огляделся. Воины Теодора беззаботно болтали, развалившись на земле, а наёмники Кендрика, как и их предводитель, искоса поглядывали на меня. Когда я снова повернулся к Кендрику… — Пожалуйста… простите нас, Бихен Бенкоу. — …что? — Мы… прикрывались вашим именем.