Эта схема держалась на сопутствующих продажах. Основным товаром большеголового торговца были книги и боевые трактаты, а обучающие устройства избавляли покупателей от долгого и мучительного освоения сложных знаний.
Всего за несколько минут Кэрри увидел, как трое межпространственных торговцев купили книги и тут же усвоили их содержание. Дела у лавочника шли бойко.
Когда четвёртый покупатель устроился в обучающей капсуле, Кэрри воспользовался свободной минутой хозяина:
— Как у вас всё устроено?
— Покупаете у меня книгу или трактат — и бесплатно пользуетесь обучающим устройством, — объяснил тот. Синяя кожа, огромная голова и одежда, похожая на скафандр, придавали ему весьма необычный вид. — Кладёте покупку на эту платформу, машина считывает содержание и загружает знания прямо в память.
Разобравшись с правилами, Кэрри отошёл к каталогу боевых техник. Через пять минут он сдался: книг здесь были даже не сотни тысяч — одни названия пришлось бы просматривать целую вечность.
— Хозяин, у вас найдётся техника, с которой можно стать богом и выйти за пределы смертного мира?
Покупателей у прилавка как раз не осталось, и большеголовый торговец охотно занялся новым клиентом.
— Стать богом и превзойти пределы мира — не одно и то же. Божество вовсе не обязательно достигает трансцендентного уровня, зато тот, кто достиг трансцендентности, почти наверняка давно стал богом.
Техник, ведущих к трансцендентности, у него не было. Зато руководств по достижению божественного уровня насчитывались десятки тысяч. Правда, большинство опиралось на законы конкретного мира.
Существовали и универсальные техники, не зависевшие от местных законов, но Кэрри они пока не подходили. Все они поглощали огромное количество редких ресурсов, а их последователям приходилось раз за разом преодолевать узкие места. Для человека, только начинающего развивать свои владения, такая роскошь была непозволительна.
Да и сам Кэрри отличался изрядной ленью. В идеале он хотел бы развиваться как герой дешёвой игры: оставить персонажа сражаться самому, одним ударом получить девятьсот девяносто девятый уровень и больше ни о чём не беспокоиться. Если же на каждом этапе предстояло упираться в очередной барьер, богом он, пожалуй, не стал бы и за всю жизнь.
Раз универсальные техники отпадали, оставалось искать подходящую именно для его мира. Классификация оказалась довольно простой. Если не считать редких исключений — карточных миров или миров, где люди сливались со зверями, — существовало лишь несколько крупных направлений: чистая магия, меч и магия, развитие тела и крови, восточное совершенствование и бессмертие, механические цивилизации, сверхспособности и ещё несколько подобных ветвей.
Сопоставив признаки, Кэрри без труда определил, что живёт в мире меча и магии. Поговаривали, будто на Восточном континенте водятся заклинатели и практикуются особые искусства, однако в Западной Европе всё держалось именно на мече и волшебстве.
Континент населяло множество рас, а большая их часть жила под властью пяти великих империй. Королевство Рейно, куда попал Кэрри, было вассалом человеческой магической Империи Иония. Второй человеческой державой являлась Империя Фагран, намного превосходившая Ионию могуществом.
Остальные три державы принадлежали другим расам: эльфы владели лесами и морским побережьем на юго-западе, гномы — северо-востоком, а между их землями и Фаграном лежала небольшая Империя гоблинов. Из пяти великих держав именно Фагран обладала самой обширной и богатой территорией, тогда как владения гоблинов были скромнее всех.
На севере раскинулись земли орков. Прежде они составляли единую империю, но теперь распались. Между орками, Фаграном и эльфами вклинивался Союз торговцев Внутреннего моря. Великие державы окружали себя множеством малых королевств и герцогств, вынужденных выживать на их границах.
Раса правителей при этом не всегда совпадала с расой подданных. Люди могли властвовать над орочьим герцогством или королевством троллей, а гномы — над человеческим государством. Малые страны были разбросаны по континенту без всякой системы.
Выслушав Кэрри, торговец отобрал из более чем десяти тысяч божественных техник те, что подходили миру меча и магии, а затем учёл главное пожелание клиента — возможность развиваться без постоянных усилий. Осталось чуть больше десятка вариантов.
Кэрри особенно приглянулись два: «Боевая техника Золотого Тела» и «Боевая техника Духовной Силы». Первая совершенствовала тело, вторая — разум и душу.
«Золотое Тело» питало плоть боевой энергией. На высшей ступени практик обретал священное тело, превосходившее обычных богов и сравнимое по прочности с телом божественного зверя.
«Духовная Сила» укрепляла разум и душу маной либо магической энергией. В конце пути душа становилась божественной и намного превосходила души обычных богов. Практик, достигший совершенства, не имел бы равных среди всех, кто ещё не перешагнул трансцендентный предел.
Обе техники позволяли прикоснуться к трансцендентному уровню, однако Кэрри заинтересовал не столько их предел — подобных руководств в каталоге хватало, — сколько две особенности. Во-первых, накопив достаточно силы, практик переходил на следующую ступень сам, без барьеров. Во-вторых, после освоения техника непрерывно действовала без участия владельца, а редкие ресурсы лишь ускоряли рост.
С отсутствием узких мест всё было понятно. Но прежде чем радоваться «развитию для ленивых», стоило узнать о недостатках.
Не будь они столь серьёзны, подобные техники давно распространились бы по всем мирам. Начальные требования были чрезвычайно высоки, а главное — до первого занятия в теле не должно было оставаться никакой иной энергии или способности.
Поэтому одновременно обычным способом освоить обе техники было невозможно: первая же порождала в теле собственную силу и закрывала путь ко второй. Кэрри вдобавок пришлось бы развеять уже накопленную боевую энергию воина первого уровня.
Для совершенствования тела требовалась плоть с предельным для своей расы потенциалом. Для совершенствования души — столь же выдающаяся душа. Одно только требование отказаться от прежней силы и начать заново отсеивало девяносто девять процентов желающих.
Оставшийся процент делился на две группы. В первую входили великие мастера, чьи тело и душа уже отвечали условиям. Но такие люди обычно стояли на пороге божественного уровня, и разрушать достигнутое ради новой техники им было невыгодно.
Во вторую входили наследники невероятно богатых домов. Ещё до начала обучения семьи могли завалить их сокровищами и довести потенциал до нужного уровня. Но какой великий клан согласится пожертвовать таким состоянием ради одного потомка? На эти деньги можно вырастить нескольких первоклассных мастеров. Даже среди оставшегося процента подобные счастливчики составляли ничтожную долю.
Что же до «ленивого» способа развития, слово «боевая» в названиях техник таило игру слов. После освоения практику и правда требовалось только стоять: пока он оставался на ногах, техника действовала сама, ни на миг не прекращая совершенствовать его.
— Сколько стоят обе книги? — спросил Кэрри.
Глава 11. Рыбацкий главарь затевает неприятности
Кэрри уже решил приобрести «Боевую технику Золотого Тела». Совершенствование души тоже давало огромную силу, но крепкое тело казалось ему важнее. Для идеальной жизни — есть, спать, снова есть и время от времени обзаводиться детьми — без отменного здоровья никуда.
— Цена одинаковая: сто тысяч очков за книгу. Возьмёшь обе — сделаю скидку в один процент. Ну что, две завернуть? — лениво предложил большеголовый хозяин, словно торговал парой бутылок лимонада.
Кэрри всё сильнее подозревал, что его система называлась Межпространственным торговым залом лишь для приличия, а на самом деле собирала мошенников со всех миров. В описании ведь ясно сказано: прежде чем освоить новую технику, нужно отказаться от старой. Нет, не оскопить себя, конечно, а рассеять прежнюю силу. И этот головастый ещё уговаривает взять две книги! Даже со скидкой в половину цены Кэрри не согласился бы.
— И зачем мне две? Ножку стола подпирать? Это слишком дорогая подпорка. Сам же сказал: перед началом нужно отказаться от прежней силы.
— А-а, новичок? — Торговец пропустил колкость мимо ушей и снова внимательно оглядел Кэрри.
— Да. И что с того?
— Тогда понятно, почему ты спрашиваешь. Видишь обучающее устройство? — Он указал на капсулу, похожую на кабину виртуальной реальности. — Такие машины здесь не редкость, почти каждый торговец ими пользовался. Один из известных приёмов — одновременно загрузить несколько учений. Правда, это серьёзное испытание для мозга и духовной силы. Существо со слабым разумом или недостаточной духовной мощью потеряет сознание, и загрузка оборвётся.
Кэрри понял, что ошибся, и смущённо кашлянул:
— Прошу прощения. Я не знал, что обе техники можно освоить одновременно через машину, поэтому говорил резче, чем следовало.
Ошибся — извинись. Кэрри и в прошлой, и в нынешней жизни считал себя вполне порядочным человеком. Может, место старушке уступал не всегда, но пожилых, больных и беременных без помощи не оставлял.
— Ничего страшного. Новичку полезно чаще спрашивать. Все когда-то начинали. Так что, берёшь за сто девяносто восемь тысяч?
Характер у большеголового оказался покладистым, но в делах он уступать не собирался: две книги за двести тысяч со скидкой в один процент — и никаких дополнительных поблажек новичку.
— Беру. Только можно в рассрочку? У меня столько нет.
Кэрри действительно хотел обе техники. Ещё недавно он считал себя богачом, но стоило присмотреть настоящую покупку, как выяснилось, что он по-прежнему нищий.
— Рассрочка? Сейчас посмотрим.
Торговец надел очки и внимательно изучил клиента. Подобные очки Кэрри уже замечал у многих посетителей и решил, что это стандартное устройство.
— У тебя пока гостевой доступ. Извини, кредит доступен только полноправным участникам. Я знаком с одним участником высшего уровня. Получишь постоянное членство — сведу вас. Если найдётся подходящий залог, сможешь занять у него деньги.
Значит, очки позволяли просматривать сведения о собеседнике. В правилах системы и правда упоминалось, что участник высшего уровня может кредитовать обычных членов. Но Кэрри пока нечего было закладывать. Даже получив постоянный статус, он не смог бы купить две техники, не говоря уже об огромных расходах на ресурсы, необходимые для начала обучения.
Разочарование не заставило его отказаться от цели. Убедившись, что большеголовый вернётся на рынок в следующем месяце, Кэрри отправился к следующему прилавку и продолжил изображать любознательного репортёра.
На следующий день, незадолго до полудня, в дверь размеренно постучал Карсон. Только тогда Кэрри сонно поднялся с постели.
Обновлено: 03.08.2026