Погода за пределами Союза боевых искусств была прекрасной, многие персиковые деревья уже распустили зелёные почки, но на этом уединённом острове по-прежнему царило ощущение пронизывающего холода.
Может быть, из-за того, что он со всех сторон окружён водой?
Когда Цзянь Юньшань и несколько других великих старейшин прибыли сюда, они невольно нахмурились. Они не столько страдали от местного климата, сколько брезговали им. Это было похоже на плевок: он не причинит физического вреда, но моральный урон нанесёт огромный. Никто по своей воле не захотел бы оставаться в этой ветхой, унылой обстановке уединённого острова.
Другие ученики, увидев, что появились старейшины и сам Глава, были потрясены до глубины души.
Затем, глядя на Чжао Вэньлиня, который следовал неотступно за Главой, они преисполнились зависти.
Чжао Вэньлинь был выходцем из Арсенала Небесной Политики, который давно пришёл в упадок. И надо же, в таком захудалом месте смог появиться такой герой! Одарённый от природы, да ещё и трудолюбивый.
Если бы только они могли быть как он.
Служить верой и правдой, быть правой рукой… одна мысль об этом наполняла их сердца удовлетворением.
Конечно, все понимали, почему Глава, Чжао Вэньлинь и другие прибыли сюда.
Мяо Линьань.
Эта младшая сестра, тоже из Арсенала Небесной Политики, была поражена какой-то болезнью и, судя по всему, вот-вот должна была умереть.
На этот раз они прибыли, конечно же, чтобы спасти её.
Подумать только, это вызывало такую зависть.
Глава Союза боевых искусств и несколько других великих старейшин специально пришли, чтобы спасти какую-то младшую сестру, чья сила не превышала четвёртой ступени Сферы Сяньтянь.
Такого раньше никогда не случалось.
В Союзе боевых искусств главным мерилом всего был кулак. Чем больше твоя сила, тем больше благ ты можешь получить. Такая, как она, практик четвёртой ступени Сферы Сяньтянь, может, и казалась бы сильной где-то во внешнем мире, но здесь она была никем.
И пока остальные ученики тайно наблюдали издалека, не смея приблизиться, Цзянь Юньшань и его спутники уже вошли в ветхий двор.
Толкнув дверь в обветшалой комнате, они увидели девушку с лицом, обезображенным словно от ожогов.
В комнате стоял трупный запах, а волосы девушки полностью выпали. Кожа была неестественно бледной, жизненная сила полностью покинула её. Зрелище было ужасающе жалким.
Мяо Линьань, находясь в тумане забытья, увидела нескольких человек, появившихся в её комнате. Сначала она даже не осознала, кто они. Но, придя в себя, тут же схватила одеяло и накрыла им своё лицо, всем телом съёжившись на краю кровати. У неё не было сил даже заговорить.
Сердце Чжао Вэньлиня сжалось от боли при виде этого зрелища. Его младшая сестра, когда-то такая открытая и жизнерадостная… Где теперь была хотя бы толика той жизнерадостности и открытости? Её лицо искажала лишь гримаса скорби и страдания.
«Это всё я, её старший брат, виноват. Я не справился».
Если бы он всегда заботился о ней как следует, разве она дошла бы до такого состояния?
Цзянь Юньшань, впрочем, не выказал особого отвращения. Его не трогало уродство девушки. Просто, как Глава Союза, он всегда трезво оценивал выгоду.
Он достал пилюлю.
— Пилюля Призрачного Облака.
Чжао Вэньлинь мгновенно узнал её. Другие великие старейшины, увидев пилюлю, не смогли сдержать изумлённого вздоха. Это было драгоценное лекарство, способное в мгновение ока исцелить даже оторванную конечность. Священная целительная пилюля, способная спасти жизнь, даже если ты харкаешь кровью с дырой в сердце, стоит лишь немедленно её проглотить. Она была создана в традиционной школе алхимии, Долине Ста Цветов. Пилюля, на изготовление которой в Долине Ста Цветов уходило десять лет!
Сердце Цзянь Юньшаня, несомненно, обливалось кровью, но лицо его оставалось спокойным:
— Пилюля Призрачного Облака. Я заплатил за неё огромную цену.
Разве Чжао Вэньлинь мог не понять, на что намекает Цзянь Юньшань? Он тут же опустился на колени:
— Глава, неважно, поможет эта пилюля или нет, моя жизнь отныне принадлежит вам!
Именно этого ответа Цзянь Юньшань и ждал!
Драгоценна ли Пилюля Призрачного Облака?
Драгоценна.
Но по сравнению с Чжао Вэньлинем — не так уж и сильно.
Заключать такую сделку с каким-нибудь хитрым проходимцем он бы, конечно, не стал, но иметь дело со старшим учеником Арсенала Небесной Политики… Чжао Вэньлинь был из тех, кто превыше всего ценит благодарность. Сегодня он помог ему, пусть и с корыстной целью, но в будущем тот отплатит ему сторицей. Это был идеальный вариант ведения дел с порядочным человеком.
«Жаль мою драгоценную пилюлю, потраченную на эту смертную девчонку», — вздохнул в душе Цзянь Юньшань.
К Мяо Линьань он не испытывал ни малейшей жалости.
Он небрежно взмахнул рукой, и ткань, покрывавшая голову Мяо Линьань, разлетелась на куски. И в тот миг, когда она в ужасе съёжилась, пряча лицо, Пилюля Призрачного Облака точно попала ей в рот. Затем он подошёл к ней вплотную, сложил руки в печати и начал циркулировать свою мощнейшую технику!
Хотя Пилюля Призрачного Облака и не была пилюлей для совершенствования и не требовала каких-то невероятно сложных сопутствующих техник, она всё же была выдающимся лекарством. Мяо Линьань и надеяться не могла усвоить её самостоятельно.
Он немедленно помог ей усвоить пилюлю, и весь процесс занял около часа.
Всё это время Мяо Линьань не издала ни звука. Она сидела на кровати, прямая и уродливая, и слёзы беззвучно текли по её лицу.
Она так не хотела, чтобы её старший брат видел её такой.
Так не хотела.
Она знала, что её болезнь неизлечима. Она много раз говорила об этом старшему брату, но он не слушал, он отчаянно пытался её спасти.
Пилюля Призрачного Облака… она, Мяо Линьань, даже представить себе не могла такое лекарство. Какими добродетелями и способностями она обладала, чтобы заслужить его?
Никакими.
Обычный человек. Если умрёт, так умрёт.
Мяо Линьань даже боялась представить, какой договор заключил её старший брат, чтобы получить эту Пилюлю Призрачного Облака!
Её сердце разрывалось от боли.
Чжао Вэньлинь стоял на коленях и непрестанно молился.
Однако, когда прошёл час и действие пилюли полностью впиталось, Цзянь Юньшань выдохнул мутный воздух.
— Всё равно не помогло.
Он взглянул на других великих старейшин, стоявших рядом с таким видом, будто у них самих что-то болело. Он прекрасно знал, что они жаждали заполучить эту пилюлю и были крайне недовольны тем, что это сокровище было потрачено на обычную девушку. Но что поделать. Он, Цзянь Юньшань, тоже был не в восторге, но Чжао Вэньлинь был слишком ценен. Обменять одну Пилюлю Призрачного Облака на его преданность…
Это того стоило.
— Мы выйдем первыми.
С этими словами Цзянь Юньшань покинул комнату. Ему не хотелось больше здесь оставаться, запах в помещении был невыносим.
Чжао Вэньлинь смотрел широко открытыми глазами, и слёзы одна за другой катились по его щекам.
Гу Жизни и Смерти… какая же это была дьявольская вещь! Неужели от неё действительно не было спасения? Он сделал всё, что мог, он действительно сделал всё, что мог, но в итоге всё было тщетно, словно черпать воду решетом.
Он не смог защитить свою младшую сестру.
— Прости… — он задыхался от безмолвных рыданий.
Мяо Линьань выдавила из себя страдальческую улыбку. Она не смела ничего сказать, да и что тут можно было сказать. Она медленно подобрала с кровати рваное одеяло. Она хотела полностью скрыть своё уродливое лицо.
И в тот самый миг, когда свет в её мире готов был окончательно погаснуть, в открытую деревянную дверь вошла чья-то фигура. На ней была бамбуковая шляпа, а лицо скрывала простая маска.
Это был Шэнь Хань, только что вернувшийся из долгого пути, весь в дорожной пыли.
Он оглядел комнату, увидел недоумение на лицах присутствующих. Впрочем, теперь не было нужды исцелять её тайно — страдания Мяо Линьань были у всех на виду.
Когда все с недоумением уставились на него, он произнёс:
— Всего лишь Гу Жизни и Смерти. На данный момент — это пустяк.
Обновлено: 20.01.2026