Забрав медную монету, группа из двадцати с лишним человек во главе с Сюй Миньлинь развернулась и широкими шагами покинула это место. Для них Шэнь Хань не был даже случайным прохожим. Он определенно был лишен каких-либо способностей к совершенствованию или боевым искусствам, иначе давно бы уже нашел себе место в одной из великих школ. Мысли об их собственном могущественном ордене, о силе, которой они обладали, и о могучих воинах, что их окружали, наполняли их сердца глубоким удовлетворением.
Вскоре, под предводительством старшего брата, достигшего Сферы Сяньтянь, два десятка учеников без труда отыскали вход в ту самую пещеру. Стоя у входа в узкий, мрачный и веющий ледяным холодом проход, Ло Гао не выказывал ни тени страха.
— Теперь следуйте за мной. Считайте это вашим первым испытанием вне стен школы. Покажите себя с лучшей стороны!
С этими словами он достал жемчужину ночного света. Она осветила узкую, продуваемую ледяными сквозняками пещеру, сделав ее немного светлее. Сюй Миньлинь, сжимая в руке меч и гордо вытянув лебединую шею, следовала за Ло Гао.
Те самые сокровища, на которые Шэнь Хань и не взглянул бы, в глазах этих людей вызывали бурю восторга.
— Это место просто кишит великими возможностями!
— Это же плод духовной травы! Если я, будучи на четвертой ступени Сяньтянь, съем его, моя сила возрастет!
— Какая находка! Девятилистный лотос! Он может улучшить качество моей истинной сущности!
— Невероятно!
— Здесь еще и много отличной руды, из которой можно выковать оружие!
В течение следующего получаса группа под предводительством Ло Гао углубилась в пещеру. Их лица сияли от радости. То и дело попадавшиеся им ресурсы наполняли их сердца восторгом. Ло Гао, наблюдая за прекрасной работой своих учеников, был весьма доволен. Он и не подозревал, что из темноты за ними наблюдает пара мрачных, полных ненависти глаз.
Для Ло Гао все сокровища в этом месте были дарами природы. Но для хозяина пещеры эти люди были незваными гостями, пришедшими грабить его богатства. Такого он стерпеть не мог.
Пройдя через особенно узкий проход и оказавшись в просторной пещере внутри горы, Сюй Миньлинь с удивлением обнаружила, что гора скрывает в себе целый мир. Она тут же подбежала к стене, сорвала с нее цветок, и в ее глазах вспыхнула смесь жадности и гордости.
— Трава Циньмин!
Это было невероятно ценное растение, способное помочь практикующему на пятой ступени Сяньтянь в прорыве меридианов!
— На моей ступени, Сфере Продвижения по Меридианам, я уже открыла четыре меридиана. С помощью этой драгоценной травы... я смогу открыть целых шесть! Нет! Даже семь меридианов! И когда я совершу следующий прорыв, моей силе на этом уровне не будет равных!
Пока Сюй Миньлинь ликовала, Ло Гао подошел поздравить ее:
— Младшая сестра, как и ожидалось! Удача поистине благоволит тебе.
Сюй Миньлинь лучезарно улыбнулась и уже собиралась что-то ответить, как вдруг растерянно посмотрела вправо. Стена, казавшаяся целой, в следующее мгновение с грохотом разлетелась на куски. Прежде чем она успела опомниться, ее отбросило на три чжана в сторону. Тело с силой ударилось о стену.
«Бум!» — раздался глухой удар, и изо рта хлынула кровь.
С трудом поднявшись на ноги, она увидела, что мирная доселе картина изменилась до неузнаваемости. На ее глазах длинная белая змея, раскрыв огромную пасть, словно разъяренный зверь, яростно атаковала ее старших и младших братьев.
Белая змея двигалась с молниеносной скоростью. Любой ученик, которого она касалась своим телом или хлестала хвостом, падал замертво — кожа и плоть разлетались в клочья, а тела разрывались на части. В тумане замешательства Сюй Миньлинь отчетливо увидела, как голова того самого ученика, что недавно ухаживал за ней, глухо стукнувшись, подкатилась к ее ногам.
Она открыла рот, чтобы закричать, но горло словно сдавило тисками, она не могла издать ни звука. Дрожащие ноги совершенно обмякли.
Всего за несколько вдохов на месте царил полный хаос. Из двадцати с лишним учеников почти никто не выжил. Ло Гао, сражаясь с белой змеей, чувствовал, как его сердце проваливается в бездну. Тот рыбак не шутил. В пещере действительно таилась опасность, и ему «повезло» наткнуться на нее! Это был демонический зверь, впитавший в себя силу неба и земли!
Его собственная сила, Великое Совершенство Сферы Сяньтянь, была внушительной во внешнем мире. Но сражаться с таким благословленным небесами зверем было невероятно трудно. Узкое, тесное пространство пещеры мешало применять многие техники. В одно мгновение он был тяжело ранен — левая рука исчезла, а меч в правой руке, ударившись о чешую змеи, высек лишь сноп ярких искр!
— Бегите! — крикнул Ло Гао, и когда один из учеников подбежал к нему в поисках защиты, он ударом ладони швырнул его прямо на змею.
Пока змея убивала этого ученика, на лице которого застыл ужас, смешанный с ненавистью, Ло Гао уже подскочил к Сюй Миньлинь.
— Уходим!
Сюй Миньлинь была Святой девой их школы, ее талант был огромен. Она не могла умереть здесь! Мысленно проклиная ее за беспомощность, он схватил ее за плечи и, не обращая внимания на оставшихся нескольких учеников, которых атаковала змея, пулей вылетел наружу.
Как только он выскочил из пещеры, змея уже прикончила всех оставшихся внутри. Он не успел даже оглядеться на внезапно открывшийся перед ним небесный пруд. Увлекая за собой оцепеневшую Сюй Миньлинь, он понесся по широкой глади воды прямо к видневшейся вдали фигуре. Он явно намеревался использовать Шэнь Ханя, чтобы задержать зверя и выиграть себе шанс на спасение.
Однако это было бесполезно. Белая змея уже нырнула в пруд. Ее скорость стала еще выше. Когда до Шэнь Ханя оставалось больше ста чжанов, она раскрыла клыкастую пасть и выдохнула поток ледяного воздуха. Яростный поток точно поразил убегавшего Ло Гао.
В следующее мгновение голова Ло Гао исчезла. Его обезглавили в одно мгновение. Его тело, словно брошенный по воде камень, несколько десятков раз перевернулось и погрузилось на дно, окрасив воду в кроваво-красный цвет.
А Сюй Миньлинь, которую он держал в руках, с пустыми, остекленевшими глазами пролетела оставшееся расстояние и, не отклонившись ни на дюйм, рухнула на деревянную хижину Шэнь Ханя у озера.
«Бум!» — раздался звук удара, но хижина осталась цела и невредима. Сама Сюй Миньлинь отделалась лишь парой легких царапин.
Растерянно поднявшись, она увидела нечто, во что не могла поверить. Ее невероятно сильный старший брат Ло был мертв! Совершенно мертв, его кровь расплывалась по поверхности озера! Но ведь он был в Сфере Сяньтянь! Великое Совершенство Сферы Сяньтянь! И он просто умер!
А длинное тело белой змеи... наполовину скрытое под водой, наполовину уже показалось из прозрачной глади небесного пруда. Прозрачная, ледяная вода стекала с ее чешуек размером с ладонь, а пара иссиня-черных глаз с расстояния в двадцать с лишним чжанов смотрела прямо на нее. Взгляд был пронзительным!
— Я умру, — пронеслось у нее в голове.
Сюй Миньлинь хотела бежать. В этот момент она отчаянно хотела бежать, но ноги совершенно ее не слушались. Они дрожали, а тело словно налилось свинцом. Гордая Святая дева, привыкшая к поклонению в своей школе, перед лицом настоящей битвы оказалась ничем. Она несколько раз пыталась что-то сказать.
Упав на крышу хижины, она стала свидетельницей еще одной невероятной сцены. Белая змея, приблизившись на двадцать чжанов, остановилась. Она замерла. И заговорила человеческим голосом:
— Уважаемый старший, если вы покровительствуете ей, я уйду.
Змея заговорила! Эта белая змея заговорила на ее глазах! Сюй Миньлинь была в шоке! Она не могла поверить, что этот демонический зверь уже мог говорить человеческим голосом! Он мог говорить!
И кто такой этот старший? Неужели... этот рыбак?! Неужели этот человек с удочкой? Невозможно, этот рыбак никак не может быть старшим! Он всего лишь какой-то захудалый заклинатель из глуши, как он может быть старшим?
Шэнь Хань, сидевший скрестив ноги и держа удочку, спокойно посмотрел на белую змею вдалеке.
— Не сломай мне хижину, иначе заставлю тебя платить.
— Слушаюсь! — ответила змея.
Она осторожно погрузилась в воду и, держась на глубине трех чжанов, аккуратно поплыла к хижине Шэнь Ханя. Куда делась ее прежняя ярость! Остались лишь покорность и уважение.
Сюй Миньлинь, оцепенев от ужаса, смотрела, как белая змея медленно приближается к ней! Потом она посмотрела на юношу, сидевшего к ней спиной на неизвестном расстоянии! Что она только что увидела?! Что, во имя небес, она только что увидела?
Обновлено: 20.01.2026