Увидев вошедшего Шэнь Ханя, Чэнь Юй тут же вскочил на ноги и с почтением поклонился. Госпожа Чэнь, хоть и видела гостя впервые, без промедления встала за спиной мужа и тоже склонилась в поклоне. Она с нескрываемым любопытством и уважением разглядывала таинственного незнакомца, что явился к ним сквозь метель.
Одет он был просто, на голове — широкополая шляпа, лицо скрыто под маской, а оружия при нем и вовсе не было. На первый взгляд, он казался человеком совершенно непринужденным.
Но можно ли было назвать его обычным прохожим, которого встретишь на любой улице?
Ни в коем случае.
Потому что, хотя внешне он и походил на простолюдина, была в нем одна черта, которая разительно отличала его от любого смертного.
Спокойствие.
Это было великое спокойствие, хладнокровие человека, который, даже если гора Тайшань обрушится прямо перед ним, и бровью не поведет. Словно даже если сами небеса рухнут на землю, для него это не будет иметь никакого значения.
Именно это невероятное самообладание, если ты повидал на своем веку достаточно влиятельных особ, безошибочно выдавало в нем личность незаурядную. Для таких людей любые невзгоды и опасности, что встают на пути, — не более чем легкий ветерок и иней на ресницах.
Под почтительными взглядами супругов Шэнь Хань вошел в комнату, неся в руке мешочек с деньгами.
— Здесь тысяча монет данвань, — произнес он. — Часть — в качестве компенсации за убытки вашему Каравану Драконьих Врат, а другая — за потери Поместья Спрятанного Меча.
При этих словах у обоих супругов перехватило дыхание. Особенно когда мешочек раскрылся, и на свет показались монеты с клеймом «данвань». В эту морозную зиму им стало жарко — какой уж тут холод!
Одна такая монета — уже целое состояние, а здесь их была целая тысяча!
Прежние убытки Каравана Драконьих Врат и Поместья Спрятанного Меча, вместе взятые, и близко не дотягивали до этой суммы! От силы — около пятисот монет! А этот человек так просто выложил тысячу! Откуда он их взял?
Чэнь Юй совершенно растерялся и не знал, что сказать.
— Что касается упадка Поместья Спрятанного Меча и того, что их юную госпожу собираются выдать замуж, — вам тоже следует вмешаться и помочь решить этот вопрос. Если та сторона не согласится, если они действительно решат применить силу…
Шэнь Хань легким движением руки притянул к себе сухую ветку, валявшуюся в углу двора. Его пальцы скользнули по ней, и на мертвой древесине проклюнулись почки, а затем и зеленые листочки. Эту крошечную ивовую ветвь Шэнь Хань положил на стол.
— Эта ивовая ветвь поможет вам преодолеть это испытание. Если в будущем кто-нибудь спросит обо мне, можете рассказать все как есть. Я здесь надолго не задержусь. Если будет на то судьба, еще увидимся.
Шэнь Хань пришел внезапно, и ушел так же стремительно.
Для него кризис Поместья Спрятанного Меча был уже позади, и оставаться здесь дольше не имело смысла. Пора было возвращаться на уединенный остров. В конце концов, он сейчас отбывал наказание, и лучше было не разгуливать где попало.
Если бы эти слова услышали Чжоу Двенадцатый и остальные из Двенадцати Колец, они бы, наверное, разрыдались на месте. Можете себе представить, чтобы столь могущественный наставник говорил, что отбывает наказание на каком-то острове? Да кто в такое поверит?
Чета Чэнь проводила взглядом исчезнувшего Шэнь Ханя. В комнате снова стало пусто.
Он пришел так же быстро, как и ушел.
Кем же был этот таинственный наставник? Откуда он явился? Из какой школы?
Похоже было, что он из Каравана Драконьих Врат, но в то же время — нет. Казалось, что он из Поместья Спрятанного Меча, но и это было не так. Ведь если бы он действительно был их прародителем, то в такой критический момент вряд ли бы просто оставил пару наставлений и ушел. Казалось, у него был свой, отстраненный взгляд на мирские дела.
Чэнь Юй в растерянности снова посмотрел на пухлый мешочек на столе.
Данвань!
Тысяча монет!
Это было просто поразительное богатство!
Так как же этот наставник смог менее чем за день раздобыть такую сумму?
Неужели он действительно отправился в Двенадцать Колец и потребовал ее у них?
Нет.
Это было невозможно.
Двенадцать Колец — могущественная организация, как они могли так просто отдать такое состояние?
Тогда откуда эти деньги?
Чэнь Юй совершенно ничего не понимал, в голове у него все смешалось. Обычно он был человеком сообразительным, но сейчас от всех этих событий у него голова шла кругом.
Тут госпожа Чэнь вскрикнула:
— Братец Юй, смотри!
Она повернула мешочек другой стороной, и на нем стал виден вышитый золотой нитью герб!
Двенадцать водяных драконов, обвившихся вокруг реки, а вдалеке — красное солнце!
Ну конечно же, это герб Двенадцати Колец!
Чэнь Юй мгновенно подскочил к столу и, убедившись, что это действительно их знак, тяжело опустился на стул.
— О небеса, это и вправду вещи из Двенадцати Колец!
— Этот наставник действительно получил деньги от них!
Двенадцать Колец находились довольно далеко отсюда. Неужели он смог обернуться туда и обратно меньше чем за день?!
Их организация насчитывала двенадцать могущественных старейшин, и они вот так просто отдали деньги?!
Да ведь Двенадцать Колец — это грозная сила!
Так кем же был этот наставник? Каким отшельником, скрывающимся от мира? Он ничего не понимал, все было туманно и необъяснимо.
Лицо госпожи Чэнь раскраснелось, и она с глубоким чувством прошептала:
— Как бы то ни было, этот наставник — личность, превосходящая все наши представления. Нам не дано судить или размышлять о нем. Он велел нам позаботиться о делах Каравана Драконьих Врат и Поместья Спрятанного Меча, и мы должны в точности исполнить его волю! Не дай бог из-за этого он снова вернется. Вот тогда это будет настоящее прегрешение. Я бы не хотела видеть этого наставника в гневе.
Когда она закончила, Чэнь Юй решительно кивнул.
Да!
Его жена была абсолютно права. Сейчас не было нужды слишком много размышлять!
Что наставник сказал, то и нужно делать. Так жить гораздо проще!
На следующий день.
Чета Чэнь, проделав путь почти без остановок, на рассвете, когда метель на время утихла, прибыла к Поместью Спрятанного Меча.
Поместье располагалось на равнине, и его многочисленные павильоны, вместе с домами простолюдинов, образовывали довольно крупное поселение.
Супруги хотели немедленно сообщить добрые вести, но, оказалось, они немного опоздали.
Люди из Поместья Облачного Тумана уже были здесь.
Когда чета Чэнь вошла в зал для совещаний, атмосфера там была до предела напряженной.
Оказалось, глава Поместья Облачного Тумана явился, чтобы выдвинуть новые требования. Их приход ничуть не смутил его, и он спокойно продолжал говорить прямо в присутствии представителей Каравана Драконьих Врат:
— Поместье Спрятанного Меча и мое Поместье Облачного Тумана всегда были добрыми друзьями и коллегами по цеху. Нам очень жаль, что у вас возникли трудности с поставками для Школы Чистого Ян, и в это трудное время мы готовы протянуть вам руку помощи. Изначально мы договаривались лишь о браке Шэнь Ниншуан с моим младшим сыном, но времена нынче смутные, и если это будет просто брак, мы немного опасаемся. Да, будем говорить прямо — мы боимся, что в будущем вы можете нас предать. Поэтому мы хотим не только, чтобы Шэнь Ниншуан стала частью нашего Поместья Облачного Тумана, но и чтобы вы, Поместье Спрятанного Меча, подписали с нами договор.
Глава Поместья Облачного Тумана произнес это совершенно спокойно, не обращая внимания на гневные и униженные лица членов Поместья Спрятанного Меча. Он даже не передал договор главе Поместья Спрятанного Меча, а вместо этого протянул его только что прибывшим, запыленным с дороги супругам Чэнь.
Чэнь Юй взглянул на страдальческое лицо своего старого друга и, молча пробежав глазами по содержанию договора, передал его жене.
— Глава Поместья Облачного Тумана, — не выдержал он, — то, что вы предлагаете, это договор или купчая на рабство?
Содержание договора было просто омерзительным.
Он фактически превращал Поместье Спрятанного Меча в прислугу Поместья Облачного Тумана!
Раньше они были равны, а теперь становились господином и вассалом!
Раньше они были партнерами, сватами, а теперь между ними пролегала пропасть двух разных сословий.
Госпожа Чэнь, прочитав договор, тоже отложила его на стол, не желая смотреть на него во второй раз. Как и сказал ее муж, этот договор был слишком унизительным!
Глава Поместья Облачного Тумана холодно ответил:
— Ничего не поделаешь. Наш прародитель, пребывавший в уединении, вышел из него! Он прорвался через Великое Совершенство Сферы Сяньтянь! Пять меридианов обвивают его тело, а духовная сущность в нем безгранична! Раньше была одна цена! А теперь — совсем другая. Конечно, Поместье Спрятанного Меча, вы можете и отказаться!
Обновлено: 20.01.2026