Снежный вихрь кружил в воздухе.
На окраине города Сюаньу-Цзян Чжоу Первый и его люди устремили свои взгляды на Шэнь Ханя.
Особенно Чжоу Первый.
Этот свирепый на вид здоровяк в данный момент сохранял ледяное спокойствие.
Он внимательно изучал таинственного незнакомца.
Тот был пропорционально сложен, одет в обычный серый халат бродяги, на лице — простая маска, волосы скрыты под широкой соломенной шляпой. С его ракурса Чжоу Первый мог видеть лишь его подбородок.
При нем не было никакого оружия, он стоял с пустыми руками, выглядя совершенно обыденно.
Если бы не тот факт, что он только что видел, как этот человек спокойно ушел от его яростной погони, то, встретив его на улице, он бы точно принял его за простого смертного.
Так кто же этот человек?
И зачем он пришел сюда?
Хотя Чжоу Первый и не считал, что противник сильнее его, но вступать во вражду с таким человеком из-за смерти Чжоу Одиннадцатого было бы слишком глупо.
Тем временем Шэнь Хань заговорил:
— Деньги принесли?
Чжоу Первый:
— Принесли.
Он достал из-за пояса мешочек с деньгами, в котором лежала ровно тысяча монет номиналом в десять тысяч «тяньюнь».
И этот туго набитый мешочек Чжоу Первый бросил Шэнь Ханю, находившемуся на расстоянии трех чжанов.
Шэнь Хань открыл мешочек, бегло проверил содержимое и, убедившись, что все в порядке, повернулся, чтобы уйти.
Для него сейчас было важнее вернуться в Караван Драконьих Врат.
Нужно было отдать еще несколько распоряжений, и он не собирался задерживаться в городе Сюаньу-Цзян.
Чжоу Первый:
— Постойте.
Шэнь Хань, уже поворачиваясь, медленно обернулся и посмотрел на него.
В глазах Чжоу Первого мелькнула улыбка:
— Не соблаговолите ли вы, господин, сразиться со мной?
Шэнь Хань:
— Сразиться?
Чжоу Первый:
— Да, обычный поединок между бродягами, без всякой вражды. Просто обычное состязание в мастерстве между заклинателями. Что вы на это скажете?
Чжоу Первый говорил чистую правду.
Владыки «Двенадцати Колец» все же обладали элементарным умением оценивать ситуацию. Не зная, кто перед ним, он не мог безрассудно бросаться в атаку.
Одно дело — говорить за спиной, другое — действовать. За спиной можно поносить кого угодно, но в лицо нужно говорить совсем другое.
Сейчас же простой поединок был нужен в основном для того, чтобы выяснить, к какой школе принадлежит противник. Стоит ему только нанести удар, и сразу станет ясно, к какой силе он относится.
Боевые искусства в мире были разнообразны, но действительно сильных школ насчитывалось всего несколько десятков.
Чжоу Первый, будучи заклинателем на пике первой ступени Хоутянь, мог многое понять с одного взгляда.
Чжоу Девятый, услышав слова своего старшего брата, понял его замысел.
Действительно.
Как бы ты ни презирал кого-то за спиной, как бы ни ругался, все это должно оставаться за спиной.
Кроме того, аура этого таинственного незнакомца была слишком обычной, а чем обычнее, тем страшнее!
Чжоу Седьмой, среди всех в «Двенадцати Кольцах», всегда отличался вспыльчивым характером.
Но сейчас, когда старший брат сказал свое слово, ему ничего не оставалось, как с обиженным видом встать за его спиной и тяжело вздохнуть.
Когда это «Двенадцать Колец» терпели такое унижение?
Но что поделать?
Когда сила не на твоей стороне, приходится терпеть.
Но ничего.
Стоит только этому юнцу сразиться с их старшим братом, и его подноготная тут же станет ясна!
А потом можно будет придумать, как с ним расправиться, это не такая уж и невозможная задача!
«Может, и за Старину Одиннадцатого отомстим!» — с уверенностью подумал Чжоу Седьмой.
Чжоу Двенадцатый же все это время молчал, просто наблюдая за таинственным незнакомцем.
Сейчас он не смел говорить лишнего.
И пока все взгляды были устремлены на Шэнь Ханя, тот лишь молча покачал головой.
— В поединке нет нужды.
Чжоу Первый тут же нахмурился. Он не мог понять, почему Шэнь Хань отказывается от поединка.
Разве это не усугубляет ситуацию?!
Или он боится, что я узнаю, какую технику он использует?!
И пока он собирался спросить, Шэнь Хань спокойно добавил:
— Боюсь, я случайно убью тебя.
При этих словах лица всех присутствующих застыли.
Для Шэнь Ханя это была чистая правда.
Когда он сражался с кем-то на уровне Сяньтянь, он мог легко контролировать свою силу.
Ему не составляло труда действовать легко и непринужденно.
Но в бою с кем-то на уровне Хоутянь, малейшая потеря контроля могла привести к смерти противника.
А «Двенадцать Колец» сейчас не должны были пасть.
Так думал Шэнь Хань, но его собеседники восприняли это совершенно иначе.
Чжоу Первый еще не успел ничего сказать.
Как вспыльчивый Чжоу Седьмой тут же взорвался:
— Господин, не слишком ли вы высокомерны? Бой еще не начался, а вы уже говорите, что убьете моего старшего брата?! Вы кого здесь, на земле Сюаньу-Цзян, презираете!
Чжоу Девятый подхватил:
— Да, говорить такое до боя — это действительно проявление неуважения!
Чжоу Двенадцатый онемел.
Чжоу Первый, стоя перед своими двумя братьями, уже медленно положил руку на свой широкий меч с девятью кольцами.
Поверхность тела этого широкоплечего здоровяка начала покрываться кроваво-красной искаженной аурой, которая, обвивая его тело, за короткое время увеличила его рост, вероятно, на три чи!
И без того огромное тело теперь стало похоже на небольшую гору.
И когда он вытащил из-за пояса свой меч, девять колец на его обухе зазвенели.
Очевидно, что Шэнь Хань не мог так просто уйти, не показав своей силы.
Деньги можно было отдать.
Человека можно было убить.
Но личность нужно было раскрыть!
Шэнь Хань, глядя на их уверенные и высокомерные лица, лишь слегка улыбнулся.
Он вытянул правую руку ладонью вверх, и, пошевелив пальцами, сотворил четырехфутовый меч, переливающийся лазуритовым блеском. Лазуритовый меч под светом пасмурного снежного дня казался ледяным и пронизывающим до костей.
И как только лазуритовый меч был создан, Шэнь Хань небрежно взмахнул им в небо.
«Ш-ш-ш-ш…»
Ветер в этот миг замер.
Снег в этот миг застыл.
Волны на реке в этот миг тоже замерли.
В следующее мгновение.
Лед раскололся, и в небе сверкнул ослепительный луч меча, рассекая снежную завесу.
Прямо в небеса!
Он безжалостно разорвал густые тучи, проделав в них огромную брешь длиной более ста ли.
На краях разрезанных туч можно было даже увидеть лазуритовые кристаллы!
Теплый солнечный свет хлынул из огромной бреши, и гигантский узкий столб света озарил весь город Сюаньу-Цзян!
Жители города в недоумении подняли головы.
Прикрывая глаза руками, они сквозь пальцы смотрели на внезапно появившееся в небесах чудо.
Они не знали, что произошло.
Совершенно не понимали, как в небе вдруг появилась дыра, и как сквозь нее пробился теплый солнечный свет.
А на берегу реки, когда снежный вихрь замер.
— Я же сказал, я не хочу тебя убивать.
Шэнь Хань небрежно развеял лазуритовый меч в своей руке и, не обращая внимания на застывших в оцепенении людей, взял серебро и исчез.
И только после его ухода землю сотряс ужасающий грохот, горы задрожали, и мощь, способная поглотить тысячи ли, прокатилась по округе!
Чжоу Первый был потрясен. Его огромное тело внезапно обмякло, и он, опустившись на одно колено, с грохотом рухнул на землю.
Он понял.
Полностью понял, что таинственный незнакомец говорил правду.
Такая яростная демонстрация силы… малейшая неосторожность, и убить его было бы так же просто, как выпить воды.
Ужасающая мощь меча, высочайшее мастерство владения им — все это внушало ему страх, исходящий из самой души.
— А я, как жалкий паяц… хе-хе-хе, — Чжоу Первый опустил глаза. Огромный здоровяк снова принял свой обычный облик и, оперевшись на свой меч с девятью кольцами, поднялся.
Он думал, что сможет что-то выяснить для «Двенадцати Колец», но в итоге — ничего!
Противник был слишком силен.
Если уж Чжоу Первый так отреагировал, то что уж говорить о трех других владыках, стоявших за его спиной.
Чжоу Девятый был в ужасе.
У Чжоу Седьмого по спине пробежал холодок!
Если бы этот мастер не стал с ним мелочиться, то он бы уже был мертв!
Чжоу Двенадцатый сжал кулаки так сильно, как только мог, но в этот момент почувствовал лишь полное бессилие.
Перед абсолютной силой многие хитрости — лишь пустая трата времени.
Обновлено: 20.01.2026