Открываешь одну запасную карту в покере — и за ней следует следующая?
— Этот талант Высочайшего уровня слишком необычен! Столько всевозможных способностей — и как после этого с ним соперничать? — прорычал сквозь зубы Чжоу Жочэнь, один из управляющих Студенческого совета.
Шэнь Люй покачал головой.
— Ничего необычного, — возразил он. — Вспомните о председателе, и Нин Цань покажется вполне обычным.
Все задумались — и вынуждены были согласиться. По сравнению с тем ненормальным председателем Нин Цань выглядел почти заурядно.
— Пусть талант Высочайшего уровня и могущественен, но способности Нин Цаня слишком разнообразны и недостаточно отточены. Значит, его всё же можно одолеть!
— Однако желающих бросить ему вызов у нас уже нет, — горько усмехнулся другой управляющий, Не Вэньин.
Студенты второго курса из Студенческого совета жаждали сразиться с таким талантом: победа принесла бы им славу. В этом мире не важно, сильный ли обижает слабого, — все запомнят лишь имя поверженного. Но если новичок отвешивает пощёчину самонадеянным второкурсникам, позор падает на них самих. Рисковать стоило бы только при гарантированной победе, а подставлять шею просто так никто не спешил.
Шэнь Люй беспомощно оглядел группу управляющих.
— Тогда может, вы сами выйдете?
Те побледнели и единогласно замахали руками, отказываясь. Дело было не в страхе поражения — просто они уже на третьем курсе. Вызов первокурснику, будь то победа или поражение, значил бы вывалять своё лицо в грязи и ещё самому на него наступить. К тому же Шэнь Люй, как заместитель председателя, почему бы самому не выйти?
Встреча закончилась ничем. Шэнь Люй с удивлением осознал, что с Нин Цанем ему ничего не поделать.
— Только поступил, а уже не сдерживает себя? Неужели пробуждённый талант Высочайшего уровня и впрямь так силён?
Даже если третьекурсники не желали вмешиваться, это не значило, что Нин Цаня некому укротить. Первокурсники не в счёт: среди них он был абсолютным лидером и объектом обожания. А на втором курсе хватало Небесных избранников — они наверняка одолеют его, если захотят. Просто Шэнь Люй пока не придумал, как их уговорить.
— Эх, если б председатель согласился выступить, Нин Цань не был бы страшен! — с досадой вырвалось у одного из управляющих.
Положение Студенческого совета было неловким: председатель мог подавить любое неповиновение, но он не занимался делами. Шэнь Люй покачал головой. Придётся рассчитывать на себя.
Тем временем Нин Цань, как обычно, направился в библиотеку.
— Пришёл, Сяо Нин! — радостно приветствовал его библиотекарь.
— Да, дедушка Кун. Я принёс вина — не хочешь ли после работы глотнуть?
— Ещё спрашиваешь? Закуску я уже приготовил!
Заведующий библиотекой, пожилой дедушка, на работе молчал из уважения к тишине, зато после смены становился болтливым. Нин Цань всегда подгадывал время: приходил читать под конец его дежурства, а потом уходил вместе, перекидываясь парой слов по дороге. Так они постепенно сдружились. Нин Цань часто просил старика разыскать редкие книги, и дедушка Кун охотно помогал. В ответ на доброту добром: Нин Цань угощал вином и слушал забавные истории о студентах прошлого.
— Давай продолжим наш прошлый разговор. Цинь Бай, нынешняя заместительница директора, в своё время обладала высоким талантом, но сосредоточилась на практике.
— А её сестра везде дралась!
Из рассказов дедушки Куна у Нин Цаня сложился образ своевольной девушки, сеявшей хаос. Это углубило его понимание сестры Цинь Мо. Сочетая описания, он начал разбираться в её прошлом: почему она поссорилась с семьёй, ушла из дома и скрылась в Городе Нинду. Дедушка Кун этого не знал.
— Просто внезапно две сестры поссорились. Учительница Цинь Мо заявила, что больше никогда не вернётся в Академию Тяньцюань, — поведал старик.
К тому времени Цинь Мо уже преподавала. Нин Цань кивнул с улыбкой.
— Чувствую, в академии творилось много забавного. Наши величественные учителя в студенчестве оказались такими...
— Эх, я столько лет проработал в Академии Тяньцюань, смотрел, как они растут. Через несколько лет буду рассказывать о ваших проказках — и то же самое.
Нин Цань рассмеялся.
— Тогда я устрою несколько громких дел, дедушка. Будет тебе чем похвастаться перед младшими поколениями.
Расставаясь с дедушкой Куном, Нин Цань шёл один и размышлял. По словам старика, талант Цинь Мо был императорского уровня — да ещё и дочь директора. С детства привыкшая к беспределу, она в студенчестве измывалась над нынешними учителями, молодым поколением. Самым несчастным оказался Бай Чэнь, преподаватель Пути Меча: в те времена известный гений, он громогласно заявлял: «Меч присутствует — человек присутствует, меч погибает — человек погибает». Позже Цинь Мо отобрала его меч и зажарила на нём курицу. После этого он умолк.
«Тебе в то время жилось вольготно, сестра Цинь Мо, а у меня теперь немало проблем», — подумал Нин Цань, качая головой.
Неудивительно, что Шэнь Люй без причины натравливает на него Студенческий совет. Видимо, учителя подливают масла в огонь. Конечно, не стоит сразу подозревать злой умысел — может, они просто выпускают пар, пользуясь случаем. Но даже мелкие пакости могли создать Нин Цаню серьёзные трудности. Ведь он пока всего лишь студент.
«А то получить титул имперского хоу первого ранга — посмотрим, кто осмелится вставлять палки в колёса!»
С таким титулом открытых вызовов от Студенческого совета не было бы. Нин Цань отогнал эту мысль. Предупреждение в императорском указе ещё свежо в памяти: берегись! Слишком выделяться опасно. У сестры Цинь Мо талант Высочайшего уровня, но разве не объявляла она себя императорского? И потом, стычки со Студенческим советом — тоже удовольствие.
Вернувшись в общежитие, он увидел высокую Цинь Мо в чёрном вязаном свитере. Её лицо застыло ледяной маской.
— О, вернулся?
Нин Цань впервые видел у неё такое выражение. В последнее время он её не обижал, но всё равно смутно встревожился.
— Что с тобой?
— Кто я тебе? — ледяным тоном произнесла Цинь Мо.
Нин Цань опешил. Сестра? Жилец? Наставник?
— Учитель? — осторожно спросил он.
Цинь Мо протянула руку, ухватила его за ухо и сердито притянула ближе.
— Ты ещё знаешь, что я твой учитель? Чем ты занимался эти дни? Ходил к тому Бай Чэню учить Путь Меча!
— Разве я не могу тебя учить?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026