Глава 10 — Глава 10

Следующий день... — Опять ты за своё, — игриво заметила Руби, сузив серебристые глаза. — Угадал про утёс до объявления, теперь так уверен, что я справлюсь... Затем она склонила голову, заметив нечто... странное. Вчера он был таким оживлённым, одновременно смешным и неловким — и ей это в нём нравилось! Но после неудачного инцидента с Пиррой и Вайсс утром, Жон стал казаться... другим. — Эй... ты в порядке? — наконец спросила она, удивлённая, как быстро потухший взгляд в его глазах сменился осознанием, когда он резко посмотрел на неё, будто что-то пошло не так. — Выглядишь, будто собрался на похороны... — Хех, может, так и есть, — сухо усмехнулся Жон, и Руби не была уверена, шутит ли он, когда почесал затылок. — Мэ. Наверное, просто привык к ожиданию. — Погоди. Привык? Но как— — У тебя примерно две секунды. Руби уставилась на невозмутимого парня: — Чего—? ЩЁЛК Жон наблюдал, как вскрикнувшую рыжеволосую девушку небрежно швырнуло в воздух. Вздохнув, он увидел, как она выправила положение и продолжила путь, затем равнодушно поднял бровь в сторону профессоров. — Могли бы и подождать немного. — Охотник должен быть сосредоточен на задаче, мистер Арк, — монотонно произнесла Глинда, будто зачитывая со стенда правил, поправляя очки. — Примите позицию. — Да-да-да... ЩЁЛК Одним из немногих удовольствий, которые Жон продолжал испытывать даже после десятого перезапуска, был первый порыв ветра при катапультировании. Блондин наслаждался ощущением, закрыв глаза с лёгкой ухмылкой, пока грациозно летел по воздуху. Открыв глаза на пике полёта, он напрягся, сосредоточившись на единственной мысли. 'Поехали. Кроны деревьев через пять секунд' — Жон поджал колени, доставая Кроцею Морс и прижимая меч за спиной к щиту. — 'Оттолкнуться от четвёртого дерева справа, третья ветка сверху, шестое слева, девятая сверху...' Мысль прервалась, когда он выполнил манёвр, скривившись от боли, но сохраняя концентрацию, когда щит столкнулся с первой веткой. Оттолкнувшись ровно с нужной силой, он перегруппировался для следующего дерева. 'Переворот от двенадцатого ствола, увернуться от детёныша Невермора, приготовиться к листве...' Солнечный свет становился реже под кронами, когда Жон рассчитал толчок ногами, чтобы перевернуться над разъярённым Невермором, пролетавшим сквозь ветви с явным намерением разорвать его пополам. Щит принял на себя удары тонких веток, хлеставших по нему. 'Теперь сложная часть' — внутренне подбодрил себя Жон, набирая скорость на участке с редкой листвой. — 'Жди... жди...' Когда деревья расступились, открыв лабиринт перекрещивающихся стволов, он закинул меч и щит за спину, оттолкнулся вверх животом от ствола под собой и, используя центробежную силу, перепрыгнул на следующий упавший ствол, чтобы набрать вертикальный импульс. — Меч! Звон металла, вонзающегося в дерево, сопровождался резким ударом. Жон воткнул клинок в последний ствол под идеальным углом, замедляя падение и закручиваясь по спирали вокруг дерева, пока не потерял контроль. Последние несколько метров он падал свободно, постаравшись правильно сгруппироваться при приземлении и перекатиться несколько раз, чтобы погасить остаточную энергию. Широко раскрыв глаза и тяжело дыша, Жон перевернулся на спину, глядя сквозь кроны, и выпустил меч из рук, наслаждаясь звуками Изумрудного Леса и громким стуком собственного сердца... затем вскочил с победным криком: — ДАААААА! Я, ЖОН АРК, ТЕПЕРЬ МАСТЕР СТРАТЕГИИ ПРИЗЕМЛЕНИЯ! И С ЭТИМ МЕЧОМ Я СТАНУ СИЛЬНЕЙШИМ ПОД НЕБОМ И НАД ЗЕМЛЁЙ! НЕТ! СИЛЬНЕЙШИМ НАД САМИМ НЕБОМ! Я — ЗВЕРЬ, Я — ЖОН АРК, Я —... РРРРРР... Рыцарь повернул голову, лёжа на земле, и увидел две пары глаз довольно крупных Урс, издав слабый писк: — ...полный труп. Тем временем на утёсе... Глинда и Озпин с открытыми ртами наблюдали на планшете, как студент, продемонстрировавший столь сложное приземление, мгновенно проиграл первому же встречному Гримму. Озпин сглотнул комок в горле, прежде чем они хором произнесли: — ...О боже. Глинда мрачно кивнула: — Я приготовлю кофе «Предсмертное Желание»... 'Иии... готово.' Жон вздохнул, выходя из аудитории. Его тщательно репетированная улыбка мгновенно исчезла, как только дверь закрылась за ним. Он провёл рукой по лицу с беззвучным стоном, размышляя, не так ли чувствовала себя Пирра на публике. Да, после нескольких десятков перезапусков Жон понял, что добродушное выражение лица Пирры — всего лишь маска... он знал это, потому что в конце концов начал делать то же самое. Вот только её причины так и остались для него загадкой. Легко встряхнув головой, он зашагал по коридору и буквально застал врасплох самого Озпина, вонзив Кроцею Морс на пятнадцать сантиметров в мраморный пол в полуметре от его туфель. — Это... не подделка, — грубовато заявил Жон, стоя перед директором с руками на эфесе меча, как древний тамплиер. — А я... тот рыцарь, которого вы искали. Черты лица Озпина оставались невозмутимыми, пока он изучал юношу мудрым взглядом, прежде чем наконец заметить: — Что ж, я вижу... Но, опустив взгляд, чтобы помешать кофе, директор не придал значения странной хитрой усмешке на лице парня — пока не стало слишком поздно. — ...И я подделал документы. ПФФФФФФФФФФ Откашлявшись, Озпин устремил на рыцаря строгий взгляд, ещё больше удивившись, что тот не обратил на это внимания и продолжал смеяться, прежде чем вытереть слезу и добродушно указать на профессора: — Простите... пффф... просто это моя любимая часть, и вы не представляете, как сложно её рассчитать! — объяснил Жон с ухмылкой, пока Озпин доставал платок и вытирал кофейные пятна с костюма. — Видите ли... если сказать слишком рано — вы кашлянете; слишком поздно — подавитесь. Но если в самый раз? О, Оум... бесценно... — Что ж, — Озпин всё ещё был слегка озадачен тем, как ловко Жон разыграл эту сцену, — Я определённо убеждён в ваших утверждениях. — Нет-нет, — поправил Жон, доставая меч и вкладывая его в ножны с той же хитрой усмешкой. — Это было не для вас. Это типа... кульминация моих циклов... — Циклов, — повторил Озпин, разглядывая замысловатый щит. — У меня ощущение, что их много... — Ну да, потребовалось время, но я разобрался, — озорно заявил Жон, демонстрируя щит. — Изначально четыре золотые дуги — по одной за каждый цикл. На пятом появляется эта чёрная V внизу. С шестого по девятый дуги по одной чернеют, а на десятом V исчезает, остаётся только верхняя дуга — чёрная... но с серебряной окантовкой. Улавливаете? Озпин кивнул, следя за объяснением, а Жон ухмыльнулся: — Отлично. Мне потребовалось двадцать перезапусков, чтобы научиться объяснять это внятно. Так вот, — он снова взглянул на щит, — На одиннадцатом остаётся одна дуга с окантовкой, но сама она снова золотая. С двенадцатого по девятнадцатый действуют те же правила с обычными дугами и маленькой V, пока не достигнешь двадцатого... затем остаются две чёрные дуги с серебряной окантовкой. Дальше можете догадаться сами. Директор кивнул, с новым интересом разглядывая щит. На нём было четыре чёрные дуги с V внизу, три верхние — с серебряной окантовкой. — Тридцать девять. Лёгкая кривая усмешка рыцаря: — Попали в точку. Система была достаточно простой для директора, который легко её запомнил... за исключением одного вопроса... — А золотая звезда в верхнем углу? Лёгкая улыбка Жона медленно исчезла, когда он опустил взгляд на двухдюймовый символ в золотой окантовке в левом верхнем углу щита. — Хех... вот этот парень? Да... получил его на пятидесятом. Глаза Озпина расширились, мгновенно сложив обновлённый счёт и поняв странное сочетание юности и усталости в чертах мальчика. — Именно так, сэр, — мрачно признал Жон, и на мгновение его взгляд стал пустым. — Восемьдесят девять перезапусков. Почти три месяца в этом цикле... и только вчера — технически — мне удалось пережить лишь часть с "приземлением" на инициации. — Это потребовало поистине железной воли, — заметил Озпин, выводя юношу из раздумий. — Немногие смогли бы выдержать такое, мистер Арк. Вы должны отдать себе должное... если ваши слова правдивы, то вы первый гражданин в истории Ремнанта, прошедший начальный этап экзамена Академии Охотников без единого дня формального обучения. — Но этого недостаточно! — рявкнул Жон, сжав губы от разочарования. — При такой скорости я стану старше самого Бэкона, прежде чем переживу первый учебный день! — ...И что вы предлагаете, мистер Арк? Жон напрягся, не ожидая, что ему так легко доверят что-то столь сложное, как обучение охотников, прежде чем указал на директора: — Я предлагаю настоящее обучение охотников... от вас. Напряжённая пауза между мужчинами прервалась, когда седовласый директор пожал одним плечом. — Хорошо. — ...Хорошо? Ещё один лёгкий кивок, и Озпин повторил с усмешкой: — Хорошо. ...И швырнул кружку за спину, чтобы она разбилась о пол за колонной. Жон наблюдал за колонной, пока Озпин удалялся, жестом приглашая следовать за ним, и усмехнулся, когда впервые за долю секунды заметил мелькнувшую из-за соседней колонны детскую оборку персикового цвета. — Хех... попался.