«Так. Стоп».
Лэй Рен. Он же партнер Норы. По «канону» он должен бегать с этой рыжей психопаткой с молотом. Но сейчас он здесь, с Блейк. Они уже пара, или что тут, блядь, вообще происходит? Что за самодеятельность? Этот мир что, издевается над ней? Ее знание сюжета, ее единственное преимущество, начало давать трещины. Виктория недовольно поджала губы. Это означало, что простой подход «Эй, Блейк, пошли с нами» уже не сработает.
— Ого, смотри-ка! — шепотом воскликнула Янг у нее за спиной. — Похоже, мы не первые на вечеринке. Та девчонка с бантиком — крутая.
«Крутая…» — передразнила ее про себя Виктория. — «Она просто молчит и делает загадочное лицо, вот и вся ее крутость. Дешевый трюк».
— Неважно, насколько она крутая, — бросила она Янг. — Важно то, что она — наш потенциальный третий член команды. Нам нужно ее оттуда выцепить.
— Выцепить? Как? Просто подойдем и скажем: «Привет, мы тут решили, что ты теперь с нами»?
Она быстро оценила ситуацию. Просто подойти — глупо. Разделить их силой? Слишком шумно, неэффективно и привлечет лишнее внимание. Нужно, чтобы они разделились сами… или чтобы одного из них отвлекли. Отвлекли… Янг. «Этот ходячий фейерверк — тупой, как пробка, но громкий. Идеальный отвлекающий маневр.
— Нет. Мы используем твой главный талант.
— Какой еще талант? — искренне удивилась Янг.
— Создавать шум и отвлекать внимание, — пояснила Виктория. — Я пойду к ним. Ты останешься здесь. Когда я подам знак — скажу: «Становится слишком скучно» — ты выйдешь из леса. Громко. Эффектно. Сделай то, что у тебя получается лучше всего. Пока они будут пялиться на тебя, у меня будет несколько секунд, чтобы поговорить с ней. Поняла?
Янг на мгновение задумалась, а потом ее губы тронула хищная ухмылка.
— Отвлечь внимание, устроив эффектное появление? Янг-арантирую, это будет незабываемо! Действуем, напарница.
Виктория кивнула и, поправив платье, вышла из тени деревьев. Она шла неспешно, с видом аристократки, вышедшей на променад. Рен и Блейк обернулись. «Посмотрите на них, — с внутренним омерзением подумала она. — «Загадочная» девочка с книжкой и «молчаливый» ниндзя. Господи, какая пошлятина. Автор этого мира вообще слышал о том, что такое оригинальность?»
— Надо же. Командная работа, — произнесла она, подойдя ближе и окинув их ледяным взглядом. — Редкое зрелище в этом лесу, где каждый сам за себя. Особенно для тех, — ее взгляд остановился на Блейк, — кто предпочитает компанию книг, а не людей.
Блейк напряглась, ее рука легла на рукоять оружия. Рен встал чуть впереди, принимая защитную стойку. «О, защитник выискался, — хмыкнула про себя Виктория. — Сейчас начнет говорить что-то пафосное. Давай, удиви меня, картонный болванчик».
— Мы можем чем-то помочь? — спокойно спросил он.
— Сомневаюсь, — холодно ответила Вайс, не сводя глаз с Блейк. — Если только вы не умеете разгонять тоску. А то здесь… — она сделала театральную паузу, — …становится слишком скучно.
Это был сигнал. В ту же секунду с другой стороны поляны раздался оглушительный рев и треск ломаемых деревьев.
— УХУ-У-У! ДОРОГУ КОРОЛЕВЕ ВЕЧЕРИНКИ!
На поляну, разбрасывая землю и листья, вылетела Янг. Она сделала в воздухе сальто, приземлилась в эффектной позе и вскинула кулаки.
— Надеюсь, вы не против, если я немного разожгу эту вечеринку?!
«Конченая дура, — подумала Виктория, не меняя выражения лица. — Но, надо признать, эффектно. Толпа любит таких идиотов».
Рен, как и любой здравомыслящий человек, немедленно переключил все свое внимание на новую, громкую и очевидную угрозу. Он развернулся к Янг, оценивая ее. Блейк на долю секунды тоже отвлеклась. Этого было достаточно.
Виктория сделала один быстрый шаг и оказалась вплотную к Блейк. Пока все смотрели на Янг, она заговорила очень тихо, почти на ухо.
— Знаешь, у меня дома в Атласе была кошка. Породистая, черная, с янтарными глазами. Очень похожа на тебя.
Блейк замерла, ее глаза расширились от шока. «Что эта сучка несет?» — наверняка пронеслось у нее в голове.
— Она любила прятаться по темным углам, — продолжила Виктория ледяным шепотом. — Думала наверное, что если сидеть тихо, ее никто не заметит. Но я всегда знала, где она. И всегда знала, чего она боится. От хозяйки не спрячешься.
Она отошла от Блейк, та стояла как громом пораженная. В этот момент подбежала Янг. «Смотрит, как напуганный котенок, — удовлетворенно отметила про себя Виктория. — Правильно. Бойся. Страх — лучший поводок».
— Ну как? Я не слишком?
И тут лес снова ожил. На поляну выбежала целая толпа. «А вот и шило в заднице на реактивной тяге», — подумала Виктория, увидев хохочущую Нору, размахивающую молотом. «И эта идиотка здесь. Конечно. Где хаос, там и она», — ее взгляд наткнулся на Руби. «И святая мученица со своим ручным недоразумением», — она увидела, как Пирра тащит за собой спотыкающегося Жона. «Господи, смотреть тошно. Она его тянет, как мамаша ребенка-дауна на утренник».
Вот все и в сборе. Восемь человек. И в центре, на постаментах, всего четыре пары шахматных фигур.
Все замерли. Атмосфера стала густой и напряженной.
Виктория перевела взгляд с шокированного лица Блейк на золотую фигурку коня. План сработал идеально. Она посеяла в голове Блейк страх и сомнение. Но появление остальной массовки спутало все карты.
«К черту, — подумала она. — Пришло время для плана «И». Импровзиация».
Обновлено: 20.01.2026