Наступили выходные. Для большинства студентов это означало отдых и поездку в город. Для команды RWBY это означало лишь смену локации для выполнения расписания Вайс.
— Нам нужно пополнить запасы Пыли для тренировок, — объявила Виктория в субботу утром, держа в руках планшет со списком. Она уже была одета в безупречную форму, пока остальные только выползали из кроватей. — Кроме того, Роуз, тебе нужны новые оружейные магазины повышенной емкости, чтобы компенсировать твою неэффективную трату патронов. Сяо Лонг, твои перчатки требуют калибровки после вчерашнего. Белладонна, тебе ничего не нужно?
Последний вопрос был брошен как бы невзначай. Блейк, оторвавшись от книги, лишь покачала головой.
— Меня все устраивает.
— Хм. Я заметила, что ты используешь стандартные кассеты с Пылью — сказала Виктория, не глядя на нее. — У них нестабильный выброс энергии, и они быстрее изнашивает механизм оружия. Я закажу для тебя партию очищенной Пыли военного образца по счетам компании. Она дает более чистый эффект и безопаснее для такого сложного оружия, как твое. Не благодари. Это вопрос эффективности команды.
Блейк ничего не ответила, но ее пальцы чуть сильнее сжали книгу. Это было не предложение. Это была очередная демонстрация власти, замаскированная под заботу.
Поездка в Вейл на воздушном корабле прошла в привычной напряженной тишине. Город встретил их шумом, суетой и яркими красками. «Еще один муравейник, — подумала Виктория, оглядывая толпу. — Больше, чем прошлый, но принцип тот же».
Постоянное напряжение и необходимость анализировать каждую мелочь в этом новом мире всколыхнули в ней что-то старое, почти забытое. Она почувствовала знакомый, призрачный зуд в пальцах. Желание.
«Боже, как же хочется закурить, — пронеслось в голове. — Просто сделать затяжку, чтобы прочистить мозги, разложить все по полочкам».
Она мельком огляделась по сторонам в поисках табачной лавки, но тут же осеклась. Она посмотрела на свои тонкие, изящные руки. Это были не ее руки. Это было тело Вайс Шни. Идеальное, чистое. Наследница не стала бы травить себя этой дрянью. Это была привычка Виктории Волковой, сорокалетней, уставшей писательницы.
«Я больше не она», — с холодной решимостью подумала Виктория, подавляя фантомное желание. Она сознательно отсекала еще одну нить, связывающую ее со своим прошлым.
— Так, команда! — внезапно объявила Янг, останавливаясь перед уличным кафе. — Прежде чем мы займемся серьезными делами, я объявляю экстренный перерыв на мороженое!
— Мороженое! — глаза Руби загорелись.
«Блядь. Детский сад на выгуле», — подумала Виктория, но поняла, что отказ вызовет ненужный спор.
— Хорошо. Пять минут на ваше мороженое. Но не больше, — бросила она.
Они сели за столик. Руби с восторгом изучала меню, Янг положила ноги на соседний стул, а Блейк, казалось, уже мысленно была в своей книге. Вайс заказала самое простое ванильное мороженое.
— Ого, даже тут придерживаешься своей цветовой схемы, принцесса? — ухмыльнулась Янг.
Не успела Вайс придумать язвительный ответ, как у их столика нарисовалась пара местных парней.
— Привет, дамы! Вы, должно быть, новенькие в Вейле? Может, вам нужна компания, чтобы показать город?
Виктория даже не повернула головы. Она медленно взяла ложечку.
— Позвольте угадаю, — ее голос был тихим, но заставил парней замолчать. — Либо вы знаете, кто я — и тогда вы идиоты. Либо вы не знаете, кто я — и тогда вы еще большие идиоты.
Парни переглянулись.
— Чего? — непонимающе спросил один из них.
Янг, которая до этого с интересом наблюдала за сценой, положила локти на стол и с широкой, хищной ухмылкой наклонилась вперед.
— Хех. Перед вами, мальчики, ее высочество, Вайс Шни.
Глаза парней расширились. Имя прозвучало как выстрел.
— Шни? — прошептал один. — Та самая?..
— Та самая, — весело подтвердила Янг. — Так что, будем знакомиться?
— Ээээ… — второй парень попятился. — Мы… вообще-то уже опаздываем.
— Да, простите, нам уже пора. Всего хорошего, леди…
Они ретировались так быстро, словно за ними гнался Гримм.
Янг расхохоталась.
— Да-а-а… Похоже, от твоего имени у них все… растаяло! Ну ты и отмороженная!
Виктория одарила ее ледяным взглядом, который ясно говорил: «Еще один каламбур, и я засуну это мороженое тебе в глотку». Янг лишь шире улыбнулась.
Виктория встала.
— Перерыв окончен. Мы идем.
Она вела их по улицам с новой решимостью. Наконец, она остановилась перед старой, немного пыльной вывеской. На ней было написано: «От Заката до Рассвета».
— Мы пришли.
Ее команда тут же рассыпалась по магазину. Руби и Янг, как дети в кондитерской, с восторгом прилипли к витринам с кристаллами Пыли. Блейк, по своему обыкновению, отошла в самый темный угол и сделала вид, что изучает ассортимент, хотя ее напряженная поза говорила об обратном. «Кошка не любит закрытые пространства, — отметила про себя Виктория. — Или просто не любит это место».
В магазине был еще один покупатель — рослый фавн с бычьими рогами, который с недовольством разглядывал ценники у прилавка.
— Снова цены подняли, старик? — пробасил он.
— Инфляция, сынок, инфляция, — проворчал владелец.
Фавн хмыкнул, бросил на прилавок несколько монет и, забрав свой заказ, направился к выходу. Проходя мимо команды RWBY, он на секунду задержал взгляд на Вайс. В его глазах не было ненависти, скорее, усталое презрение.
— Шни, — прорычал он себе под нос и вышел.
— Вот видите! — тут же встряла Руби. — Не все фавны злые! Он просто недоволен ценами!
— Он недоволен не ценами, Роуз, — спокойно поправила ее Виктория. — Он недоволен моей фамилией. Его недовольство — это симптом болезни, а не сама болезнь.
Она подошла к прилавку и положила перед владельцем свой планшет.
— Нам нужен этот список. Высший сорт. Оплата по счету компании Шни.
Старик, увидев герб Шни, тут же засуетился, его ворчливость сменилась подобострастием. Пока он собирал заказ, Виктория встала у окна, делая вид, что смотрит на улицу. На самом деле она наблюдала за фавном. Тот не ушел. Он остановился в десятке метров от магазина, нервно оглянулся, коснулся уха, будто поправляя невидимый наушник, и быстро свернул в узкий, темный переулок.
«Так-так. А вот это уже интересно, — в мозгу Виктории мгновенно заработали шестеренки. — Он не просто ушел. Он нервничает. Озирается, как вор. И идет в переулок. Зачем? Там нет магазинов. Там только мусорные баки. Он либо идиот, который любит гулять по помойкам, либо у него там встреча. Кто встречается в вонючих переулках? Влюбленные подростки и, блядь, заговорщики. Учитывая его рога и ненависть к моей фамилии, ставлю на второе. А значит, его "коллеги" где-то рядом, наблюдают. Дилетанты».
— Ваш заказ, мисс Шни! — подобострастно проскрипел владелец.
Виктория забрала контейнеры, не сводя взгляда с переулка. Затем она медленно подошла к Блейк, которая тоже напряженно смотрела на улицу.
— Тот фавн… он из «Белого Клыка», — тихо сказала она. — Судя по его поведению, он ждет своих. Вон в том переулке.
Блейк вздрогнула и резко посмотрела на нее.
— Плохой сценарий, — продолжила Виктория ледяным шепотом, словно делясь профессиональным мнением. — Встречаться в двух шагах от места, где только что привлек к себе внимание? Я была права насчет них. Они не революционеры. Они — идиоты…
Она повернулась и посмотрела Блейк прямо в глаза.
— Интересно… — ее голос стал почти беззвучным, но каждое слово впивалось в мозг, как игла. — Когда персонаж понимает, что его сценарий ведет к бессмысленной гибели, он продолжает играть свою роль до конца? Или пытается найти себе нового автора?
Кровь отхлынула от лица Блейк. Она смотрела на Вайс с ужасом и неверием. Эта девушка не обвиняла ее. Она не угрожала. Она задала простой, абстрактный, до ужаса странный вопрос. Но этот вопрос касался самой сути ее жизни, ее выбора, ее побега. Это было страшнее любой угрозы.
Виктория не стала ждать ответа.
— Наш заказ готов. Пора идти.
Она развернулась и пошла к выходу, оставив Блейк одну со своими мыслями.
Команда вышла из магазина. Янг и Руби о чем-то болтали, не замечая напряжения. Но Блейк шла молча, механически переставляя ноги. В ее голове снова и снова звучал вопрос. Семя сомнения не просто было посеяно. Оно уже дало ядовитые корни.
Обновлено: 20.01.2026