«Я постараюсь», - пробормотал Тик и оглянулся на утес. «Профессор? Во время испытания случился лесной пожар. Кто-нибудь пострадал?»
«Довольно прискорбное событие, но в результате пожара никто не пострадал, и о нем уже позаботились», - сказала Глинда. «Теперь, поскольку вы последняя пара, закончившая экзамен, мы можем наконец перейти к оценке, если вы оба соблаговолите вернуться в бальный зал».
«Будет сделано, учитель», - сказал Лима, отсалютовав. «Не забудьте поставить нам отметки за то, что мы очистили для вас лес...»
Тик потащил его прочь, прежде чем он успел договорить, но они успели пройти всего несколько футов, прежде чем Глинда прочистила горло, и низкорослый мальчик остановился, чтобы послушать.
«Господин Морта, - сказала Глинда на прощание. «Мое боевое мастерство ни разу не было названо взрывным, и если вы собираетесь лгать мне в лицо, то должны хотя бы попытаться сделать это правдоподобно».
Лима взял себя в руки и простым движением запястья разорвал хватку Тика, после чего сам потащил его за собой. Тик издал испуганный звук из-за внезапного увеличения скорости, но Лима не хотел еще больше зарываться в яму, которую сам же и создал.
«Не могу поверить, что ты ей это сказал», - сказал Тик, оглядываясь через плечо. «Она же преподаватель академии...»
«Я пытался справиться с последствиями», - защищался Лима, стараясь дышать ровно. «Я не знал, что они подслушивают наши разговоры в лесу - перестань смеяться, черт возьми».
Дыхание Тика, и без того сбитое темпом, который ему приходилось выдерживать, еще больше испортилось из-за раздавшегося хихиканья, которое, казалось, становилось только громче. Когда они свернули за угол, Лима уже смеялся над собственным несчастьем и рискнул оглянуться - Глинда наблюдала за ними с того же места на тропинке, и даже на расстоянии он мог поклясться, что она улыбается.
Они пробежали почти весь путь до бального зала, последние десять метров стали чем-то вроде заминки, и к тому времени, когда они вошли в двери, Тик уже совсем запыхался - из сотен студентов, которые были здесь прошлой ночью, осталось меньше половины.
Хотя большая часть отсеянных была за счет выбывших, не хватало нескольких человек, которые присутствовали на самом испытании. Скорее всего, к моменту завершения этапа оценивания их будет еще меньше.
«Все смотрят на нас», - проворчал Тик. «Не могу поверить, что мы опоздали на час, и теперь все, наверное, думают, что мы ужасны, а я ужасен, так что это еще хуже.»
«Что они сделали? Схватили шахматную фигуру и побежали обратно к обрыву? Это может сделать кто угодно», - сказал Лима, проходя дальше в комнату. «Мы целый час демонстрировали свою способность убивать Гриммов».
Не говоря ни слова, Лима двинулся вперед, направляясь к месту, где, по его мнению, находился его спальный мешок.
«Подожди меня», - вздохнул Тик.
Он заметил, что Вайсс смотрит на них с другого конца комнаты, положив руки на бедра, а невысокая девушка, с которой он столкнулся ранее, стоит рядом с ней и фыркает каждому, кто подходит к ней на расстояние нескольких метров.
«Странно видеть всех здесь в боевом снаряжении», - сказал Тик, наконец-то вернув себе самообладание. «Было приятнее, когда все были в пижамах; это было почти как вечеринка с ночевкой».
«Самая большая в мире вечеринка с ночевкой», - впечатлился Лима. «Хочешь, я спрошу у Вайсс, наденет ли она для тебя пижаму?»
Лима сделал вид, будто собирается сделать выпад в ее сторону, и Тик в панике замахнулся на него, ударив его по руке, прежде чем он понял, что пытается сделать - мгновение спустя это превратилось в захват, что явно было превентивной мерой на случай, если он действительно попытается это сделать.
«Лима, - пискнул Тик, - это не смешно».
Внезапное напряжение, возникшее в лесу, казалось, почти полностью исчезло, и Лима почувствовал некоторое облегчение от того, что ему удалось похоронить то, что было, под выставлением себя на посмешище перед Глиндой и всеми последующими шутками.
«Это очень смешно, но в основном потому, что ты стал совсем красным», - сказал Лима, слегка улыбнувшись. «Пирра все-таки спасла Жана».
Тик еще немного подержал его за руку и отпустил после того, как тот перестал угрожать пижамой.
«О, - сказал Тик, - Янг и Блейк тоже партнеры».
«Кто это, черт возьми?», - спросил Лима.
Лима перевел взгляд на высокую девушку с внушительной гривой светлых волос и более короткую темноволосую девушку с янтарными глазами, которую он раньше не видел.
«Высокая блондинка?», - спросил Лима.
«Ян Сяо Лонг, а девушка с черными волосами - Блейк Белладонна», - кивнул Тик. «Наши временные шкафчики находились рядом, так что у меня была возможность поговорить с ними раньше».
«Понял», - сказал Лима, - «Я подслушал имена этих двоих - Рен и Нора».
Вдвоем они некоторое время указывали на тех, чьи имена им уже были известны, а затем начали придумывать имена для тех, с кем им еще не довелось познакомиться.
«Рыжий парень с булавой, очевидно, старший брат Норы», - сказал Лима, подумав. «Гемральд».
«Лима, - сказал Тик, - Гемральд - это даже не настоящее имя».
«А как бы ты его назвал?», - сказал Лима, пожимая плечами. «Продолжай, большой мозг».
«Карамель?», - попробовал Тик. «Это более темный цвет, чем его волосы, но лучше, чем Гемральд.»
«Неважно», - сказала Лима, отмахнувшись от критики. «А как насчет нее - невысокой девушки с Вайсс».
«Это просто», - сказал Тик, - «Серебристая, потому что это цвет ее глаз».
«Я уже использовал это для девчонки с серебряными волосами», - пожаловался Лима.
«Ты никогда не говорил, что мы не можем делать двойников», - сказал Тик, скрестив руки. «Как бы ты назвал ее тогда?»
«Пшеница», - сказал Лима. «Потому что...»
«Из-за ее косы», - сказал Тик, прервав его. «Если нам когда-нибудь придется давать имена, я не позволю тебе этого делать».
«Какого черта?», - притворно возмутилась Лима. «А если мы поженимся, я хочу назвать нашего первенца Гриммкиллер».
Тик вздрогнул при этих словах, открыл рот и тут же закрыл его.
«Это ужасное имя», - сказал Тик. «Ты точно никогда ничего не назовешь, и мы не поженимся, это невозможно, мы же парни».
Я сказал «если», - ответил Лима, опираясь на руки. «Кроме того, я еще не решил, что мы будем делать дальше».
«Чтобы решить это, нужны двое», - пискнул Тик. «Просто перестань быть таким…»
«Эх… Ты такой незрелый», - сказал Лима, махнув рукой на невысокого мальчика. «Парень с зеленым ирокезом - очевидно, он Искорка».
«Все твои имена ужасны», - сказал Тик, недоверчиво покачав головой. «Все они…».
Обновлено: 17.01.2026