В центре руин находился ряд постаментов, на которых стояли большие шахматные фигуры, и, как уже определил Тик, большинство из них уже отсутствовали.
«Ага», - сказал Лима так, словно открыл какой-то великий секрет. «Так вот почему ты пошел в Академию - твой гигантский мозг жаждал знаний, и ты пришел, чтобы попировать в библиотеке».
Лима попытался измерить пальцами размер своей головы, а затем серьезно кивнул в знак того, что обнаружил, - Тик оттолкнул его, вытянув обе руки и покраснев лицом.
«У меня мозг нормального размера, и я не ем книги», - сказал Тик, внимательно наблюдая за ним, чтобы убедиться, что он не попытается сделать что-нибудь еще. «Лима - какую из них мы должны взять?»
Оглядевшись по сторонам, он увидел, что оба короля уже ушли, что было довольно печально - правда, оставалась черная королева, а это была самая сильная фигура на доске, верно?
«Если с нами нельзя обращаться как с королями, - сказала Лима, поднимая ее с пьедестала, - тогда нам придется стать королевами. Что скажете, мисс Фаун?»
Тик вздрогнул от этих слов - реакция была настолько поразительной, что Лима на мгновение замер, внезапно почувствовав себя так, словно он только что совершил нечто ужасное, не зная, что именно. Низкорослый мальчик снова натянул на лицо улыбку, но она уже не была такой искренней, как минуту назад.
«В конце концов, это лучшая фигура, которая осталась», - сказал Тик, больше не глядя прямо на него. «Да, все в порядке».
«Простите, если я тебя расстроил», - сказал Лима, теперь уже гораздо более нерешительно. «Я действительно ничего не имел в виду...»
«Нет», - сказал Тик, быстрым движением покачав головой. «Мы можем просто... если мы задержимся, то не пройдем, верно?»
«Верно», - сказал Лима, заставляя себя отвернуться. «Мы направляемся к обрыву - там должен быть путь наверх, но, если его нет, я нас прикрою».
«Мм», - отозвался Тик. «Спасибо».
Лима отправился в путь, снова заняв ведущую позицию, отчасти потому, что делал это с тех пор, как они впервые приземлились в лесу, но в основном потому, что не хотел видеть натянутую улыбку на лице другого мальчика.
Учитывая все остальное, что произошло с момента начала испытания - сброс со скалы, сражение и убийство первого Гримма, а затем еще двух, - в какой-то степени он просто сделал больше, чтобы расстроить Тика случайной шуткой.
Именно «мисс Фаун» и стала причиной, потому что до этого не было никакой реакции - может, Тик часто с этим сталкивается?
Лима не мог определить, что Тик - мальчик, до тех пор, пока он не заговорил, но и это не давало уверенности. Теперь он был уверен в своем предположении еще меньше, чем раньше, но, похоже, было совершенно ясно, что Тик не хотел говорить об этом, и толкать его вперед только ради удовлетворения собственного глупого любопытства он не собирался.
«Лима?», - сказал Тик, нарушив молчание. «Почему ты показал мне, как убить тех Гриммов?»
Лима не отводил взгляда, наблюдая за тем, как над ними медленно возвышается скала.
«Наверное, есть несколько причин», - сказал Лима, все еще пытаясь отмахнуться от всего этого. «Самая очевидная - мы партнеры, а значит, наши судьбы связаны в этом испытании, но даже если бы это было не так, я бы все равно показал тебе, как это сделать».
«Даже если бы мы не были партнерами?», - пробормотал Тик. «Почему?»
«Потому что ты беспокоился об этом и все же остался на экзамене, даже когда куча людей, которые действительно учились в боевой школе, отсеялись», - сказал Лима, не торопясь с ответом. «Потому что каждый человек, взявший на себя бремя борьбы с Гриммами, заслуживает уважения - и потому что, если бы я показал тебе, как это делается, на Ремнанте стало бы на одного человека больше, способного их убить».
«Это важно для тебя?», - спросил Тик.
«Для меня нет ничего важнее, чем уничтожение Гриммов», - сказал Лима, коснувшись пальцем конца одного из своих шипов. «Но как бы мне ни хотелось лично расправиться с каждым из них - я достаточно умен, чтобы понимать, что не могу сделать это в одиночку».
***
Утес, Академия Бикон, Санус.
Они преодолели последний из обнаруженных ими проходов, вделанных в стену утеса, и вышли на траву. Тропинка изгибалась в сторону Бикона на протяжении примерно пятнадцати метров, после чего исчезала за первым из зданий.
Лима отметил, что вокруг больше никого нет, а когда он обратил внимание на дальние платформы, с которых они спустились в лес, его встретило еще большее бездействие.
«Здесь никого нет», - сказал Лима. «Мы что, первые вернулись?»
Его внимание привлек звук шагов, а когда он обернулся, то увидел, что к ним направляется Глинда Гудвич со свитком в руке. На нем была изображена серия небольших панелей с перевернутым изображением леса под десятком разных углов - видимо, так они их отслеживали.
«Это невозможно, мистер Морта», - сказала Глинда. «Учитывая, что вы потратили целый час на охоту на Гриммов, прежде чем потрудились выполнить задание».
Учитывая, что она была далеко от него, когда он говорил это, он мог только предположить, что на тропе был свой собственный набор камер и что они также включали аудиозапись - он на мгновение задумался, не сказал ли он что-нибудь особенно вопиющее в лесу, а затем вздрогнул.
«Когда я сказал, что вы просто бомба, я имел в виду вашу боевую мощь - она действительно... взрывная».
«Пожалуйста, не обращайте на него внимания, профессор», - сказал Тик, хватая Лиму за рукав в попытке унять его. «Извините, что мы так долго возились, но нам удалось найти реликвию».
Лима натянул на лицо безразличную улыбку, пытаясь сделать вид, будто он вообще ничего не говорил, и после долгого раздумья перевел взгляд с сузившихся глаз на Тика.
«Да, я вижу», - сказала Глинда. «Признаться, я не знала, насколько хорошо вы справитесь с этим тестом после нашего последнего совместного урока, мистер Фаун, но вы показали себя превосходно, учитывая сложившуюся ситуацию».
«Спасибо, профессор», - сказал Тик, опустив взгляд. «Не думаю, что я справился бы так же хорошо, если бы Лима не помог мне».
Лима отмахнулся от этих слов, как только они прозвучали.
«Это ты размахивал мечом, Тик, и у тебя уже была способность убивать этих тварей, независимо от того, был я рядом или нет», - сказал Лима, покачав головой. «Тебя просто не поставили в такое положение, чтобы ты понял, что можешь это сделать».
«Правильно», - сказала Глинда, кивнув один раз. «Ваши достижения - это ваши собственные достижения, мистер Фаун, и вы должны научиться справляться с ними самостоятельно».
Обновлено: 17.01.2026