Винтерфелл, Север, Вестерос, 298 год от З.Э.
— Леди Янг не бастард? — переспросил Эддард Старк. Просто чтобы убедиться, что не ослышался Джона и Арью.
— Нет, отец. Мы... эээ... затронули эту тему, — сказал Джон, бросив взгляд на Арью, который ясно указывал, кто именно затронул тему. — И она чётко отрицала: её отец женился на матери, но та ушла от него вскоре после рождения леди Янг.
— Бенжен говорил, что она сама сказала ему, будто бастард. — Брат Неда был в этом уверен.
— Видимо, недоразумение. Для леди Янг это больная тема — мать ушла, и она... эээ... не любит об этом распространяться, — сказал Джон. — Но она рассказала, что взяла фамилию отца, а леди Руби — матери, как принято на их родине.
— Ни одна из них не бастард, — добавила Арья.
— Понятно. — Нед постарался игнорировать тонущее ощущение в животе и краткий укол вины за то, что скрывал от Джона правду о его происхождении, и откинулся в кресле. Значит, он услышал правильно. То, что казалось очередной детской ссорой, раздуваемой из ничего — когда Джон и Арья чуть ли не вломились в его кабинет, вызвав выговор от Кэт, — теперь оборачивалось серьёзным делом. Возможно, смертельно серьёзным. Он порылся в памяти: он или кто-то ещё когда-нибудь обращался с леди Янг как с бастардом? Намекал? Оскорблял её честь? Не припоминал такого, но люди могли делать это за его спиной.
— Семеро богов! — прошептала Кэт. Нед взглянул на неё и напрягся: она смертельно побледнела и молчала с тех пор, как Джон и Арья начали объяснять. — Мы думали... И она знает, что мы — что все мы — считали её бастардом?
Джон и Арья поморщились — этого хватило, чтобы похоронить слабую надежду Неда, что леди Янг не в курсе.
— Нед... она подумает, что мы распускали слухи о ней как о бастарде! — Кэт дрожала, и на то была причина.
Нед почувствовал, как кровь стынет в жилах. Назвать кого-то бастардом... Кровная вражда начиналась и за меньшее. Гораздо меньшее. А если леди Янг и её подруги обидятся — они могут разнести Винтерфелл. В буквальном смысле.
— Вы же сами сказали, что она бастард! — сказала Арья. — Я бы не спросила, если б не думала так.
— Арья! — рявкнула Кэт. — Что на тебя нашло — спросить такое?
Арья надулась.
— Я хотела, чтобы она и Джон поженились — тогда у нас союз, и Джон останется здесь.
Нед моргнул. Арья... Это всё, что она вынесла из той лекции детям?
Кэт, казалось, онемела от шока.
Джон покачал головой.
— Я ничего не говорил! Не моя идея! Я пытался её остановить, отец. Правда.
— Ты ей нравишься! И она тебе! Это же очевидно! — запротестовала Арья.
Нед игнорировал и посмотрел на Кэт.
— Нужно что-то делать. Быстро.
— Да. — Кэт кивнула, беря себя в руки. — Нужно загладить вину. Пока леди Янг не предприняла шагов.
И леди Руби, конечно. Теперь ясно: обе — наследницы своих домов.
— Она не казалась злой, — сказала Арья. — Скорее... удивлённой. Сбитой с толку. Не злилась, точно говорю!
Нед вздохнул. Не мог полагаться на суждение дочери, но, возможно, ещё можно спасти.
— Я поговорю с ней. — И подумает, какие компенсации предложить, чтобы избежать кровопролития.
***
Винтерфелл, Север, Вестерос, 298 год от З.Э.
Нед кивнул курьеру и позволил тому позаботиться о коне и себе: он скакал во весь опор, доставляя весть, которую Нед ожидал: Роберт прибудет сегодня. Если только колесный дом королевской семьи не сломается снова — хотя, если Недов друг вдруг не стал терпеливее, Роберт наверняка поскачет вперёд.
Он подавил вздох. У Роберта худшее чутьё на время. Не то чтобы вина друга. Нет, виноват Нед. И Бенжен. Если бы брат Неда не ошибся, уверив, что леди Янг — бастард, всё могло сложиться иначе.
Могло — или нет. Даже зная правду, Нед не был уверен, что сумел бы устроить помолвку Робба с леди Руби или её сестрой. Кэт думала иначе, но Нед возражал. Договориться о браке с дочерью дома, не принадлежащего Северу, — дело тонкое и долгое даже в лучших обстоятельствах. А с «Командой Руби» обстоятельства идеальными назвать было трудно — даже без этого злосчастного недоразумения.
Он усмехнулся своим мыслям. Недоразумение? Они приняли законную леди за бастарда! Нед ходил в боголесье и молился Старым Богам в благодарность за то, что леди Янг не обиделась — даже попросила не наказывать Арью за её промах! Несмотря на несколько поспешные манеры, она явно была так же добра, как сестра.
И, к сожалению, так же странна и необычна. Все они были — даже леди Вайсс, казавшаяся ближе всех к пониманию Севера (возможно, потому что родом из похожего края на их родине). Их манеры и взгляды порой казались ещё возмутительнее их силы. То, как они вели себя — не заботясь о своём очевидном ранге и статусе; то, как порой восхищались самым обыденным, вроде простых лимонных пирожных из кухни, но принимали как должное Стеклянные Сады (гордость Неда) и горячие трубы Винтерфелла (чудо для Севера)... Всё это сбивало с толку. Быть такими могущественными и при этом в чём-то наивными — это было так же мило, как страшно, и делало общение с ними вызовом. Словно везти бочку с дикогонём по каменистой дороге.
Честно говоря, Нед предпочёл бы не иметь с гостями дел. Отправить их в Старомест, Королевскую Гавань или Эссос — и пожелать удачи. Но он не мог. Девушки слишком сильны, чтобы отпустить на волю. Слишком сильны. Если Нед не заключит с ними союз, это сделает кто-то другой — и Нед знал, что многие лорды сделают, добившись этого. Честь на Юге значила меньше, чем на Севере, и даже клятвы отбрасывали ради амбиций. «Команда Руби» не летала и не дышала огнём, но разбила бы армию в поле не хуже драконов — а трёх драконов хватило, чтобы завоевать Вестерос. Сколько лордов последуют примеру Бейлона Грейджоя, если решат — с основанием, — что смогут победить силы Семи Королевств?
Ответ: слишком многие. Чтобы сохранить семью и земли, Неду нужен союз с гостями. Иначе его клятвы короне заставят его и его знамёна встретить их в поле. Нед уже сражался в двух войнах — третью не хотел, и уж точно не на стороне обречённой на поражение.
Порой Нед думал, что проще всего прямо спросить леди Руби, согласна ли она на помолвку с Роббом — собой или сестрой, — вместо тонких намёков.
Но Кэт права: нельзя рисковать новым промахом. Особенно с девушками, которые не только поднимают повозки без усилий и рубят деревья толще мужского торса одним ударом, но и принимают полновесные удары меча в лицо без царапины. Правда, тренировочным мечом — но любая обычная девушка была бы мертва или искалечена, а не говорила Джону, как рада, что он наконец перестал сдерживаться.
И как страшно было смотреть их спарринги — удары, способные расколоть камень при промахе, — Нед был уверен: они сдерживаются, скрывая истинную силу. Они хороши — лучше большинства рыцарей, виденных Недом, — но иногда спотыкались или медлили в странные моменты, совершая ошибки, каких не допустил бы рыцарь их уровня.
Нет, ссориться с ними — катастрофа для Неда и семьи. Не считая, что часть простолюдинов Винтерфелла бормочет, будто девушки — посланницы Старых Богов. Или сами Старые Боги. Вздор, конечно — девушки чужеземки из странного края, но не божественнее Неда, разве что боги сошли с ума, — но Нед не хотел узнавать, что будет, если народ решит, что он идёт против богов. Ничего хорошего.
Но всё это не меняло: Неду не удалось устроить помолвку с леди Руби, а теперь прибудет Роберт с половиной королевского двора — и всё усложнится.
Неду нужно поговорить с другом как можно скорее — предотвратить возможную катастрофу
Обновлено: 22.01.2026