Позже вечером Глинда стояла в кабинете Озпина и пересказывала события матча Кримсона с Кардином.
«Он унизил его», - сказала Глинда, ее тон был размеренным, но серьезным. «То, как он уклонялся от каждой атаки, как сдерживал себя до самого конца, а потом задушил Кардина, произнося угрозы без маскировки, - все это не свойственно человеку его возраста. Его холодная манера поведения и полное безразличие... настораживают».
Озпин откинулся в кресле, сцепив руки вокруг своей всегдашней кружки с кофе. «Понятно», - сказал он, его тон был неразборчив. «Спасибо, что обратили на это мое внимание. Мы пока продолжим наблюдать за ним».
«Как вы думаете, он может представлять опасность для студентов?» спросила Глинда.
Озпин сделал долгий глоток, прежде чем ответить. «Маловероятно, но его действия пока говорят о безжалостном характере. Я поговорю об этом с Кроу, когда он вернется. А пока давайте будем наблюдать за ним».
Глинда кивнула, но чувство тревоги осталось, когда она вышла из комнаты.
__________________________
Остаток пребывания Кримсона в Биконе прошел без происшествий. Кардин и его команда, теперь смирившиеся и заметно потрясенные, полностью прекратили свои издевательства и старались избегать Кримсона, относясь к нему как к чуме. Больше не было ни инцидентов, ни вызовов, ни вспышек. Багровый проводил дни на занятиях с Руби и Янг, помогая им в учебе и подсказывая, где мог. Его спокойствие и поддержка оставались загадкой для большинства студентов, которые держались на расстоянии, не зная, как подойти к тому, кто так легко усмирил одного из самых отъявленных нарушителей порядка в академии.
__________________________
В последний день его визита спокойная атмосфера изменилась, когда за обедом Нора подняла затянувшийся вопрос.
«Как ты думаешь, Кримсон сможет положить конец победной серии Пирра, или он падет, как и все остальные?»
Вопрос зажег искру. Руби и Янг тут же встали на защиту своего брата.
«Конечно, он может ее победить!» заявила Руби. «Он же самый сильный!»
Янг уверенно усмехнулся. «Не спорю. Пирра потрясающая, но Кримсон - это совсем другой уровень».
Команда JNPR, однако, сплотилась за своего товарища. «Пирра непобедима не просто так!» утверждала Нора. «Она не просто потрясающая - она практически неудержимая».
Рен кивнул в знак согласия. «Может, Кримсон и сильна, но мастерство, стратегия и опыт Пирры не имеют себе равных».
Жон, в свою очередь, просто подбадривал: «Вперед, Пирра!»
Пока две команды препирались, Вайс и Блейк предпочли остаться нейтральными. «Это просто смешно», - сказала Вайс, ущипнув себя за переносицу. «Почему мы вообще это обсуждаем?»
Блейк сложила руки. «Я согласна. Но, честно говоря... Я бы не стала ставить на Кримсон. Пирра в своей лиге».
Тем временем Пирра и Кримсон стояли в стороне, наблюдая за разворачивающимся хаосом. Пирра неловко ерзала, не зная, как реагировать, а Кримсон качал головой.
«Руби, Янг, - позвал он, и его спокойный голос прорезался сквозь шум. «Прекратите. Вы грубите Пирре».
Сестры повернулись к нему в замешательстве. «Что?» спросила Руби.
«Что за друзья просят своего брата побить другого друга и одноклассника?» Багровый продолжал. «Это ненужный конфликт».
Руби и Янг обменялись виноватыми взглядами, их энтузиазм поутих. Пирра, продолжая возиться, почесала затылок.
«Спасибо», - тихо сказала она и благодарно улыбнулась Кримсону. «Но... Я бы хотела провести с вами спарринг». Ее слова застали всех врасплох, и она покраснела, когда их взгляды обратились к ней. «Я... Янг и Руби сами довольно искусны, даже среди лучших, и они постоянно хвалят тебя. Это явно означает, что вы очень опытны, и я думаю, что это был бы ценный опыт».
Вайс первой нарушила молчание. «Пирра, ты никогда не была из тех, кто затевает драку».
Пирра защитно пожала плечами. «Это не драка - я просто хочу провести спарринг. Поскольку это его последний день здесь, было бы жаль, если бы у меня не было возможности встретиться с ним».
Несмотря на дружелюбие и скромность Пирры, в глубине души она не лишена соревновательного характера, и все разговоры о Кримсоне разожгли в ней желание подраться.
Кримсон отмахнулся от нее. «Я не подходящий противник. У меня даже нет оружия».
Это вызвало новую волну обсуждений. «Правда ли, что раньше ты сражалась с Руби и Яном с помощью металлических труб? спросил Рен.
Кримсон кивнул. «Да. Это было не идеально, но сработало».
Однако Руби и Янг не были убеждены в этом. Они без устали донимали его, к ним присоединились остальные члены группы, пока Багровый не вздохнул смиренно. «Ладно. Если вы сможете решить проблему с оружием, я буду вам потакать».
__________________________
В тот же день Кримсон оказался в огромном оружейном хранилище Бикона, окруженный бесчисленными клинками, огнестрельным оружием и экзотическими орудиями. Руби практически вибрировала от возбуждения, переходя от оружия к оружию, как ребенок в магазине сладостей.
«Это потрясающе!» - сказала она со звездами в глазах. «Здесь так много замечательных вариантов!»
Глинда стояла неподалеку, скрестив руки. «Выбери что-нибудь подходящее», - проинструктировала она. «Пожалуйста, отнеситесь к этому спаррингу серьезно».
Кримсон кивнул Глинде, затем осмотрел помещение, и его внимание сразу же привлекло оружие, припрятанное в углу. Он подошел, поднял его и внимательно осмотрел.
«Это подойдет», - сказал он, протягивая оружие.
Руби повернулась, ее челюсть упала. «Что? Ты даже не взглянул! И это... это просто антиквариат! Ни пылинки, ни приставки к огнестрельному оружию - ничего!»
Кримсон покачал головой. «Он идеален».
Руби застонала от досады, но Глинда просто кивнула. «Если это твой выбор, то так тому и быть».
___________________________
Боевой стадион гудел от нетерпения: студенты всех курсов собрались, чтобы посмотреть на это зрелище. Новость о том, что «Непобедимая девушка» бросит вызов загадочному гостю, распространилась как лесной пожар, собрав толпу, которая могла соперничать с самыми крупными событиями в школе. Даже директор Озпин и весь преподавательский состав заняли свои места, придав матчу серьезность, выходящую за рамки простого спарринга. На одной стороне арены стояла Пирра Никос, ее красно-золотые доспехи сверкали под светом стадиона. В руках она держала свое верное оружие - копье и щит, которыми она одерживала бесчисленные победы, - Мило и Акоуо.
С другой стороны стоял Кримсон, гость, окутанный тайной, с катаной, пристегнутой к левому боку. Его правая рука непринужденно лежала на рукояти оружия, поза была расслабленной, но его присутствие излучало опасность.
Руби поспешила присоединиться к своей команде и остальным членам команды JNPR на трибунах. «Почему здесь так много людей?!» - спросила она, широко раскрыв глаза.
Все обвиняюще посмотрели на Нору, которая гордо рассмеялась.
Янг подтолкнул Руби. «Какое оружие он выбрал?»
Руби скрестила руки. «Катана».
«И что она делает?» поднажал Янг.
Руби разочарованно застонала. «Это просто катана! Ничего больше!»
Вайс насмешливо хмыкнула. «Честно говоря, о чем он только думал? Выбирать такое обычное оружие для поединка с Пиррой? Он даже не воспринимает это всерьез!»
На этот раз даже Янг и Руби обменялись неуверенными взглядами и вздохнули в знак согласия.
___________________________
На арене в глазах Кримсона мелькнула досада, когда он окинул взглядом ожидающую толпу. «Мне не нравится, когда со мной обращаются как с обезьяной», - холодно пробормотал он.
Улыбка Пирры дрогнула. «Мне жаль. Я не ожидала такого количества народа, но... все не так уж плохо, правда?»
Резкий взгляд Кримсона заставил ее мгновенно замолчать, и она инстинктивно выпрямилась, почувствовав тяжесть его невысказанного недовольства.
Рокочущий голос профессора Питера Порта прорезал напряжение, когда он поприветствовал собравшихся через громкоговорители. На больших экранах, расположенных по бокам стадиона, высветились имена и уровни ауры участников боя: Пирра Никоса и Кримсона. Оба находились на уровне 100 %.
Губы Кримсона сжались в тонкую линию. Его раздражение усилилось, но отступать было уже поздно.
___________________________
По звуку стартового сигнала Пирра бросилась вперед, ее движения были как в тумане. Она обрушила на него шквал атак, копье мелькало с точностью и скоростью, плавно чередуя удары, выпады и выпады.
Кримсон не дрогнул. Он уклонялся от каждого удара с удивительной точностью, каждое уклонение выполнялось с точностью до волоска. Его рука по-прежнему лежала на рукояти катаны, его поза оставалась неизменной, а выражение лица - нечитаемым.
Толпа наблюдала за происходящим в ошеломленном молчании, над ней витало чувство дежа вю. Это до жути напоминало поединок Кримсон с Кардином, но Пирра была на совершенно другом уровне. Ее удары были быстрее, движения отточеннее, но Кримсон уклонялась от них так, словно это не требовало усилий.
В спокойное поведение Пирры начало прокрадываться разочарование. Отказ Кримсона вступать в бой в сочетании с его непринужденными уклонениями казался снисходительным. В качестве последней попытки сломать его ритм она с невероятной силой метнула в него свой щит, а затем перевела копье в винтовочную конфигурацию и произвела залп выстрелов.
Кримсон не дрогнул. Он уклонился от пуль и слегка наклонился, чтобы щит безвредно пролетел мимо него, едва сдвинувшись с места.
Пирра использовала свое подобие, чтобы вызвать щит, а Кримсон с задумчивым видом подпер подбородок, прерывая молчаливое противостояние. «Неплохо, твоя скорость сравнима со скоростью Руби, если не считать ее способности», - заметил он спокойным тоном. «Но больше всего впечатляет то, как естественно и точно проходят твои удары».
В комментаторской ложе профессор Порт, комментировавший каждое движение, громко захихикал и наклонился к своему микрофону. «Ах, замечательно! У него нашлось время, чтобы похвалить своего противника в середине боя. Довольно уверенно!»
Он был демоном, а до этого самураем, и выставляться перед столькими людьми, да еще и с комментариями, было для него унизительно, а теперь еще и комментарии к его словам стали для него чертой. Его голова метнулась в сторону комментаторской ложи, и острый, как лезвие, голос прозвучал на весь стадион. «Молчи, или я вырву тебе язык».
Жажда крови в его словах заморозила воздух, заставив весь стадион в одно мгновение замолчать.
Копье Пирры слегка опустилось, и она замерла в ошеломленном недоумении. Она участвовала в бесчисленных поединках, но никогда не видела, чтобы боец угрожал комментатору в середине боя.
Холодные глаза Багрового снова обратились к ней, его взгляд стал еще острее и сосредоточеннее, чем прежде. Ледяной гнев в его выражении заставил ее инстинктивно сглотнуть. Это был не обычный противник.
Она крепче сжала оружие. Настоящая битва вот-вот начнется.
Обновлено: 18.01.2026