Прошло еще две недели, и в семью Сяо Лонга стало возвращаться подобие нормальной жизни. Тайян наконец-то снова стал выходить из дома, проводить время в Академии Сигнала и даже встречаться со старыми друзьями. Хотя горе все еще не улеглось, его попытки выйти в мир дали детям чувство стабильности, в котором они так нуждались. Утро стало менее хмурым, а по вечерам иногда раздавались слабые отголоски смеха.
Однако Янг по-прежнему была озабочена. Откровение дяди о ее матери, Рейвен, заронило в ее сердце семя любопытства и смятения. Она стала расспрашивать всех знакомых о своей матери, но на ее вопросы часто отвечали неловкими взглядами или уклончивыми ответами. Тайян вообще избегал этой темы, а Кров, несмотря на свою прежнюю честность, отвечал на ее вопросы грубой полуправдой.
_________________________
Однажды днем, когда золотистый свет заходящего солнца проникал в окна, дети играли в прятки, чтобы скоротать время. Хихиканье Руби эхом разносилось по коридорам, когда она искала своих братьев и сестер. Кримсон, всегда спокойная и собранная, спряталась на чердаке. Янг же решила укрыться в кабинете отца - месте, куда им обычно не разрешали заходить.
В комнате слабо пахло старой бумагой и лаком для дерева. Любопытные глаза Янг обшарили полки, уставленные книгами и безделушками, и остановились на письменном столе. Ее взгляд остановился на слегка приоткрытом ящике. Искушение потянуло ее за собой, и она открыла его, обнаружив множество бумаг и фотографий.
Среди них выделялись два предмета: фотография и карта. На первой фотографии были изображены ее отец и женщина с черными волосами и пронзительными красными глазами. Хотя выражение лица женщины было стоическим, ее сходство с Янг было неоспоримым.
«Мама, - прошептала Янг, ее сердце заколотилось в груди.
Вторым предметом оказалась небольшая состаренная карта. Кружок с надписью «Дом» обозначал одно место, а путь, ведущий на север, был выделен. На полях почерком Тайяна было нацарапано слово «Ворон». Мысли Яна забегали.
«Отец скрывает это от меня», - подумала она. Ей казалось, что это ключ к разгадке - след, который может привести ее к матери.
_________________________
На следующее утро, после того как Тайян уехал в Сигнальную академию, Янг показала свою находку Руби и Кримсон в их комнате. Она положила фотографию и карту на кровать, и в ее взгляде появилась решимость.
«Я думаю, это может привести нас к маме», - сказала Янг, указывая на карту. «Я хочу пойти по ней».
Руби наклонила голову, глядя на карту широкими глазами. «Мама? Ты имеешь в виду Саммер? Но... это не похоже на нее».
Янг заколебался, прежде чем ответить. «Это моя настоящая мама. Дядя Кров рассказал мне о ней. Ее зовут Рейвен, и она все еще где-то там».
Руби нахмурилась в замешательстве, но кивнула. Кримсон же с серьезным выражением лица изучала карту и фотографию.
«Янг, мы должны дождаться папу», - твердо сказал он. «Лес опасен. Там могут быть Гримм».
«Но папа нам ничего не скажет», - запротестовал Янг. «Если мы будем ждать его, то никогда не найдем ее».
«Мы даже не знаем, что там есть», - возразил Кримсон. «Слушай, я понимаю. Ты хочешь получить ответы. Но это не выход. Мы должны подходить к этому с умом».
Янг долго смотрела на него, потом вздохнула и кивнула. «Хорошо. Я буду ждать».
Кримсон ободряюще улыбнулся, в его глазах мелькнуло облегчение.
_________________________
Позднее днем, пока Руби и Янг играли в гостиной, Кримсон удалился в кабинет. Его внимание было сосредоточено на расшифровке письменного языка этого мира - кропотливом и трудоемком занятии. Стол был завален книгами и записями, которые он кропотливо собирал в течение последних недель, и в каждой из них можно было найти фрагменты понимания. Погрузившись в изучение, время пролетело незаметно.
Заходящее солнце отбрасывало длинные тени по комнате, окрашивая стены в золотистый оттенок. Постепенно в доме становилось все тише, но Кримсон все так же увлеченно перелистывал страницу за страницей. Только когда свет за окном совсем померк, он наконец поднял голову и со стоном размял затекшие конечности. Решив проведать сестер, он вышел из кабинета.
Его встретила жуткая тишина.
«Руби? Янг?» - позвал он, и его голос эхом разнесся по пустому коридору.
Ответа не последовало.
Чувство тревоги охватило его, когда он обыскал весь дом, и каждая комната оказывалась пустой. Его грудь сжималась от каждого неотвеченного звонка. Когда он подошел к входной двери, его взгляд уловил на земле следы. Следы повозки, ведущие в лес.
Холодный ужас застыл в его жилах, когда его осенило.
«Нет», - пробормотал он себе под нос, сердце колотилось в ушах.
Он бросился на кухню и схватил со стола свиток. В отчаянии он попытался связаться с Тайяном, но телефон оставался без ответа. Каждая неудачная попытка лишь усиливала его нарастающую панику.
«Глупец», - выругался Багровый, проклиная себя. «Я должен был догадаться, что она не будет ждать».
В мгновение ока он выхватил из кухни самый большой нож. Лезвие блеснуло в слабом свете - грубое, но необходимое оружие. Не теряя ни секунды, он выскочил за дверь и, стуча ногами по земле, направился по следам в лес.
Деревья вырисовывались впереди, темные и грозные. Багровый дышал резкими толчками, адреналин подстегивал его. Следы повозки оставались видимыми, ведя его все дальше в густой лес. Вихрь страхов пронесся в его голове. Были ли девушки одни? Неужели они столкнулись с Гриммом? От этой мысли его охватила новая волна неотложной необходимости.
Он крепче сжал нож. Он всегда считал себя спокойным и рассудительным человеком, но сейчас страх и гнев бурлили в нем, переходя в действие. Он проклинал себя за то, что не начал действовать раньше, за то, что потерял бдительность.
После тридцати минут изнурительного бега Кримсон наконец увидел повозку. Ее тащила маленькая фигурка Янг, освещенная слабым лунным светом. В его груди на мгновение мелькнуло облегчение, а затем глаза расширились от ужаса. Впереди Янг три пары светящихся красных глаз пронзали темноту. Беовульфы.
Янг застыл на месте, наблюдая за тем, как Гримм подкрадывается к нему, - медленно и целенаправленно, наслаждаясь своим преимуществом. Руби спала в повозке, а Янг был слишком парализован страхом, чтобы закричать. Сцена была мечтой хищника: добыча на блюдечке с голубой каемочкой.
В теле Кримсона бурлил адреналин, все его внутренности кричали о необходимости защитить их. Он навалился на них еще сильнее, не сбавляя темпа, сокращая расстояние. В тот момент, когда беовульфы бросились на Яна, он был уже в трех метрах от повозки.
Он крепче сжал нож, и деревянная рукоятка треснула от усилия. Сделав глубокий вдох, он успокоился, и мир вокруг него померк. Голос его был низким, но твердым, когда он прошептал слова своей техники: "Лунное дыхание, вторая форма: «Лунное дыхание, вторая форма: жемчужный цветок».
В мгновение ока тело Кримсона рванулось вперед, двигаясь со скоростью, не уступающей самым быстрым егерям. Его клинок прочертил в воздухе три дуги в форме полумесяца, точные и смертоносные. Беовульфы не успели среагировать: их головы были отрублены в одно мгновение, а тела растворились в дыму, когда они рухнули на землю.
Багровый приземлился перед Яном, его грудь вздымалась, а глаза пылали. В лесу снова воцарилась тишина, лишь слышно было его тяжелое дыхание.
_________________________
Несколькими минутами ранее
Кров появился перед домом Сяо Лонга, слегка нахмурив брови. Тай уже звонил, просил присмотреть за детьми, так как до позднего вечера он будет отсутствовать на тренировке. Кроу понимал, как тяжело приходится Таю - воспитывать троих детей в одиночку и при этом совмещать работу.
«По крайней мере, сын у него смышленый», - подумал Кров со слабой усмешкой. «Должно быть, берет пример с Саммер».
Он шагнул в дом, сохраняя непринужденную манеру поведения.
«Дети, не стоит оставлять входную дверь открытой. Вдруг туда забредет Гримм?» воскликнул Кров, в его голосе слышалось веселье.
Но наступившая тишина стерла с его лица ухмылку. В доме стало жутко тихо.
«Это не смешно», - пробормотал он, чувствуя тревогу на краю сознания. Быстро передвигаясь, он стал обыскивать комнату за комнатой, зовя детей. Его беспокойство росло с каждым пустым местом, которое он находил.
Вытащив свиток, он попытался связаться с Таем. Ответа не было.
«Проклятье!» выругался Кров, его голос стал резким от разочарования, когда он вышел на улицу. Он осмотрел окрестности в поисках следов детей.
Его острый взгляд уловил слабые следы повозки, ведущей в лес. Его челюсть сжалась. «Лучше бы они не наткнулись на Гримм», - мрачно пробормотал он, прежде чем превратиться в птицу.
В облике ворона он парил над лесом, зорко следя за тропой внизу. Проходили минуты, пока он летел, и с каждым взмахом его крыльев нарастал ужас. И тут вдалеке он заметил их.
Багровый бежал со скоростью, на которую не способен обычный ребенок, его движения были неестественно быстрыми. Еще дальше маленькая фигурка Яна стояла возле красной повозки. А перед ней из темноты вынырнули три пары светящихся красных глаз. Беовульфы.
Сердце Крова опустилось. Яростно хлопая крыльями, он рванулся вперед, отчаянно пытаясь успеть к ним.
Но тут его зоркие глаза уловили нечто, заставившее его замешкаться. Багровый, находившийся в нескольких метрах от Гримм, двигался со скоростью и точностью, в которые невозможно было поверить. В лунном свете мелькнул отблеск клинка, и мальчик бросился вперед. В одно мгновение три полумесяца рассекли воздух. Беовульфы упали на землю, их головы были начисто отрублены.
Багровый замер на мгновение, его клинок был по-прежнему поднят и не пострадал.
Кров не замедлил шаг, его грудь сжалась от благоговения и страха. Он стремительно приземлился рядом с ними и, как только его сапоги коснулись земли, вновь обрел человеческий облик.
«Малыши, вы в порядке?» Его голос выдавал панику, которую он испытывал.
Янг повернулась к нему, ее бледное лицо было залито слезами. Ее губы задрожали, когда она прошептала: «Дядя...».
Прежде чем Кров успел ответить, напряженную тишину разорвал резкий кашель.
Багровый упал на колени, обхватив грудь одной рукой, и по-прежнему повернулся спиной к Янг. В воздухе стоял звук его затрудненного дыхания, и каждый кашель становился все более резким.
«Багровый!» крикнул Кров, бросаясь к мальчику.
Приблизившись, Кров замер в ужасе. Багровый кашлял кровью, его дыхание было неглубоким и прерывистым. Его глаза налились кровью, а по щекам текли багровые слезы. Из ноздрей капала кровь, а рука, все еще сжимавшая нож, сильно кровоточила.
Кров опустился на колени рядом с ним, его руки дрожали, когда он пытался оценить состояние мальчика.
Налитые кровью глаза Багряного ненадолго встретились с глазами Крова, наполненными болью и изнеможением. С его губ не слетело ни слова: у него не было сил. Мгновение спустя его глаза закрылись, а тело рухнуло вперед.
«Багровый! Останься со мной! Багровый!» Голос Крова треснул от отчаяния, и он подхватил мальчика на руки, его собственное сердце колотилось от страха.
Обновлено: 18.01.2026