Снайпер забрался на ящики и стрелял по одиночным или крупным тварям, пытавшимся обойти здание. Помощник достал два барабана с патронами и приготовил ленты. Стрелок потащил инженера к лестнице, тот вырывался и кричал. Вскоре и он открыл огонь.
Сержант, хоть и злился на подчинённого, отдававшего приказы, разбил окно и начал стрелять из пистолета-пулемёта. Гримм, видя павших сородичей, рассыпались по домам, ища лазейки. Первая атака сократила их число, но не остановила.
При любом движении группа стреляла. Стрелок у двери складывал трупы, которые рассыпались, мешая новым атакующим. Сержант палил больше всех, часто впустую. Снайпер, гордясь меткостью, стрелял только наверняка. Пулемёт грелся, несмотря на холод.
Сменив ленту, Помощник ухмыльнулся:
— Прямо как на стрельбище, старина.
— Холодновато для меня.
Тишина снова нависла, холод проникал в кости.
— Они в стенах! — завопил инженер, вырываясь от Стрелка.
Раздался душераздирающий крик. Автоматчик и Помощник выбежали в коридор. Гримм не в стенах — они взобрались по ним. Через другое окно в коридор пролезли Беовульфы, крадущиеся к перепуганному инженеру.
Автоматчик не раздумывал, расстреляв всю ленту. Но один Беовульф схватил сородича как щит. Помощник замер, но Автоматчик бросился на тварь. Труп швырнули в него, он упал на колени. Когти рванули вниз, но он заблокировал их пулемётом.
В следующее мгновение оба действовали. Гримм рванул когтями, сдирая броню, а Автоматчик ударил его прикладом по морде, затем повалил и начал колоть штыком. Помощник присоединился, и вскоре тварь обмякла.
— Фух… — Автоматчик тяжело дышал. — Помощник, проверь, не застрелился ли сержант случайно.
— Будет сделано, старик.
Тот ушёл, а «герой» разведки протянул руку дрожащему инженеру.
— Мы не охотники, парень, но это не значит, что мы не можем сражаться. Вставай.
Взгляд инженера смягчился, но вдруг расширился от ужаса. На балках коридора сидел измождённый Беовульф с обтянутым кожей скелетом, огромными клыками и красными глазами.
— Диревульф… — прошептал инженер.
— Что?..
Как мышь в капкане, голова автоматчика была раздавлена между деформированными челюстями Гримма. Инженер вскрикнул пронзительно, когда то, что когда-то были успокаивающими глазами израненного ветерана, упало ему на колени, а остатки тела — рядом. Выхватив пистолет, он начал стрелять в существо, которое сверху с любопытством пережёвывало свою добычу. Все пули пролетели мимо. Чудовище проглотило кусок и уставилось на него, слегка склонив свою проклятую голову. В его взгляде мелькнула искра мысли, понимания. Оно насмехалось над ним.
Пулемётчик наблюдал беспомощно, как тварь пожирала его наставника. Его потрясла их беспечность — была ли это просто жестокая судьба? Что они сделали не так? Он смотрел, как чёрная масса опустилась к окаменевшему от ужаса Инженеру.
Сержант и Снайпер снова открыли огонь из своего автомата и винтовки, когда Гриммы возобновили атаку на их позицию, почувствовав уверенность без прежней угрозы. В тот же миг молодой Стрелок толкнул Пулемётчика в стену, пробегая мимо. «Лютый Волк» махнул лапой в его сторону, заставив парня прыгнуть в сторону. Оправившись, он поднял ствол и выстрелил из подствольного гранатомёта, когда тварь отпустила балки и свалилась на него.
Граната, начинённая белым фосфором, вонзилась в искалеченное туловище чудовища, застряв в его тонком, болезненном животе под костяными пластинами. Она не взорвалась, но треснула. Фосфор начал вытекать внутрь существа, а затем наружу, пропитывая пол. Ощущая жгучую боль, Гримм забился в конвульсиях, врезался в стену и наконец проломил её, пока Стрелок хватал Инженера за разгрузку и тащил к Пулемётчику, который уже приходил в себя.
Чудовище завыло, визжало, когда его когти разрывали собственную брюшину, вырывая куски обугленной плоти, но фосфор лишь распространялся на его лапы и морду, усиливая его мучения. Казалось, оно умоляло, чтобы боль прекратилась. Наконец, всё стихло.
Тем временем Снайпер наверху всё больше раздражался. Холод был беспощаден, а множественные окна, через которые он стрелял, лишь усугубляли его состояние, заставляя дрожать до костей. Стиснув зубы и с трудом перезаряжаясь, он бормотал себе слова утешения:
— Я элита. Я разведчик. Охотники — всего лишь прославленные актёры. Я солдат! Я сражаюсь за людей! Я несу им будущее! Я не могу умереть здесь! Я не умру здесь!
Его мысли лишь ухудшали его психоз. То, что подействовало на Инженера, лишь замедлилось из-за его собственного склада ума, но взамен пришло полное неведение окружения. Его чувства притупились.
Он с силой дослал затвор и рассмеялся про себя, почувствовав тёплое дыхание на своей шее. Медленно повернув голову, он увидел две пары челюстей, облизывающихся в предвкушении.
С мерзким хрустом они впились в его руки, стаскивая его с деревянного возвышения вниз, к нарастающему потоку Гриммов, пробивающихся через заднюю дверь. Он отчаянно сопротивлялся, стрелял наугад, но к трапезе присоединились другие, разрывая броню и добираясь до кричащей плоти и внутренностей.
Сержант покинул свою позицию, увидев сцену сражения Стрелка, и теперь ему пришлось разбираться с Инженером и Пулемётчиком, пока крики сверху резали слух. Они переглянулись, и Сержант с Стрелком кивнули друг другу. Пора было уходить.
— Пошли, здесь оставаться нельзя, — приказал Сержант.
Пулемётчик засмеялся.
— Конечно. Конечно, мы должны уйти! Разве ты не слышишь?! Не слышишь его? Фрау уже спела, а старик зовёт меня!
— О чём ты, чёрт возьми, несёшь?! — рявкнул Сержант.
Прежде чем он получил ответ, Пулемётчик поднял свою винтовку и направил её на Сержанта. Стрелок насторожился, а Инженер и Сержант лишь растерянно переглянулись.
— Он зовёт меня к себе! Мы не можем оставить его одного! Он нуждался во мне, он нуждается во мне!
— Кто?! — потребовал Сержант.
Без объяснений Пулемётчик упёр приклад в подбородок. Лёгкое движение пальца — и мост его носа вместе с нижней челюстью разлетелись по стене.
Обновлено: 20.01.2026