Охотники и охотницы всех цветов и нарядов суетились у входа в Вейл, их громкий, шумный гомон наполнял мои уши. Большинство из них пахли вчерашним мусором и выглядели ещё хуже, с растрёпанными волосами и плащами, доспехами, испещрёнными грязью и царапинами. Я, наверное, выглядела так же, с потом, рвотой, кровью и кто знает чем ещё, прилипшим к одежде, и листьями, которые я стряхнула с волос.
Один парень даже спросил у меня дорогу, и это оказалось столь же разочаровывающим, как и можно было ожидать от Стража, который только начал свою — или его, поскольку я всё ещё на распутье по этому поводу — картографическую миссию.
Я побродила по улицам, придерживаясь тротуаров, и моя Мини-Карта просто рисовала себя по мере моего продвижения по городу. Вейл выглядел в точности как один из тех стереотипных фэнтезийных городов из сериалов, что я видела. Деревенские, викторианские здания, ларьки с едой и напитками — где я купила бургеры и молочные коктейли — и множество магазинов, обслуживающих охотников и гражданских. Большинство продавали пыль, боеприпасы и оружие, хотя были и бутики с одеждой за стеклянными витринами, и высокие, блестящие здания с негорящими неоновыми вывесками — вероятно, торговые центры или даже аркады.
— Эй, Проводник. Ты ещё там?
— Да. Я не могу оставить свой долг твоего Проводника, Страж Эйринн. Я, цитата, прилип к тебе, конец цитаты.
— Да? Добро пожаловать в клуб, приятель.
Я слонялась по Вейлу около часа, роясь в мусорных баках в задних аллеях и исследуя районы Вейла. Всего их было, полагаю, четыре: коммерческий район, промышленный район, жилой район, доки и место, куда я случайно забрела — трущобы.
Мой нос сморщился, грязь и отбросы разбрызгивались с каждым шагом по покрытому грязью тротуару. Или, по крайней мере, он, возможно, когда-то был тротуаром, прежде чем толпы людей, одетых в лоскутные блузки и рубашки, соорудили маленькие палатки и хижины с чайниками и дымящимися кострами.
На моей родной планете — Земля Z-137, если я правильно помню, — единственный раз, когда люди разбивали лагеря на улицах, был когда — ну, моё королевство устраивало грандиозный фестиваль в честь моей королевской семьи, состоящей из зануд и заноз в заднице. Похоже, Королевства Ремнанта имели другое правительство — Совет влиятельных людей, который диктовал, как всё устроено. Место в Совете, возможно, было похоже на мою старую работу (как и следовало ожидать, я действовала на нервы всем остальным семидесяти одного арбитра — тьфу, зануды).
Но какой Совет допускает существование бедности в Королевстве таком большом и, вероятно, богатом, как Вейл? Разве они не могли просто предоставить всем работу, чтобы никто не жил в нищете на улицах? Никто не заслуживает этого. Даже воры — и убийцы — которые застрелили меня. Назови меня мягкосердечной или как угодно, но это просто базовое приличие.
Повернув за угол, я столкнулась с девушкой в оранжевом, которая вышла на мою тропу. Она протянула корзинку с красными розами и сказала:
— Пожалуйста, мистер?
Её глаза сияли голубым, а оранжевые пушистые ушки на голове дёргались.
— Это лисьи ушки? — я улыбнулась, опускаясь на одно колено. — Это суперкруто.
Она вздрогнула, её глаза устремились на мои ботинки.
— Нет-нет, не бейте меня! Пожалуйста!
Какого чёрта? Почему первым инстинктом ребёнка было закричать и умолять не причинять ей вред?
— Фавны в этой реальности подвергались плохому обращению со стороны людей, Страж Эйринн.
— Я знаю это — я читала в расистской книге. Надёжный источник, я знаю. Но почему?
Босая нога девочки постучала по мостовой. Она разрыдалась, слёзы текли из уголков глаз по её веснушчатым, испачканным пылью щекам.
Другие фавны в палатках уставились на меня. Некоторые даже достали ножи, катаны и длинные мечи, поблёскивающие красным и серебром — будто готовы были пролить кровь средь бела дня.
Я вздохнула и ткнула её в нос — она отпрянула.
— Слушай, я не могу причинить вред такой милой маленькой девочке, как ты. Как насчёт того, чтобы мы с тобой взяли молочный коктейль и...
— Отстань от неё, ёбаный педофил!
Кулак врезался мне в шею.
Мир закружился — во второй раз за сегодня — и я поехала по грязи, отвратительная вонь заполнила нос, а солёная грязь брызнула на язык.
Просто моя УДЧ.
Свист — отчётливый и знакомый звук клинка врезался в уши.
Я перекатилась, уставившись на фавна с усами — мужчину, собиравшегося отрубить мне голову.
Кроцея Морс взлетел.
Мой щит расширился — с мечом всё ещё внутри — и отвёл катану. Искры взорвались. Мой меч вырвался из ножен. Эфес врезался в нос фавна — хруст.
Он закричал и схватился за лицо, кровь потекла по его бледному подбородку.
Я вскочила на ноги, меч лёг в левую руку, щит — в правую, ноги уже были расставлены ровно, плечи расправлены.
Телекинез был чертовски полезен — даже если только на F-ранге.
— Я не педофил, мой хороший-и-не-собирающийся-убить-меня сэр, — сказала я, мой меч пылал оранжево-красным огнём. Турбулентный ветер закружился вокруг щита и растрепал чёлку. Фавны ахнули. Их хриплые голоса эхом отдавались в ушах. — Что, только потому, что я предлагаю ребёнку молочный коктейль, что, я понимаю, может быть истолковано превратно, но всё же — я внезапно стал хищником?
— Вы, люди, думаете, что вы все такие великие, — фавн выплюнул комок кровавой слюны. Он поднял катану. — Где ты взял этот меч? В СДК?
— Магия, — усмешка тронула уголки моих губ. — Это сделал волшебник.
— Проваливай, человек!
Шлёп — помидор врезался мне в висок, холодная слизь залила щёку.
— Твои тут не нужны!
Я подняла щит — дзинь — и стекло разбилось, осколки поблёскивали на грязи.
— Иди нахуй!
— Ладно, это последнее было совершенно неуместно — прямо как из моих уст.
Я резко развернулась на пятке — свист.
Нож оставил царапину на руке.
{АУ: 1428/1550}
Ладно. Это было сверхнеуместно.
— Я должен посоветовать тактическое отступление, Страж Эйринн. Убийство обычных душ крайне неподобающе для Стража...
— А, так теперь ты беспокоишься об убийстве?
— Ты должна знать, что Гриммы...
— Это всё равно убийство кого-то, испорченного или нет. Не придирайся к словам.
Я пригнулась за щитом, рука дрожала. Ножи, камни и пустые бутылки из-под пива сыпались, казалось бы, отовсюду. Ещё один помидор угодил мне в задницу — шлёп.
Отличный день, а? Что получаешь за то, что хочешь спать, Страж ИИП — забросали камнями до смерти, потому что хотела купить ребёнку молочный коктейль.
Я рыкнула — и побежала так быстро, как только могли мои ноги.
Улицы и переулки слились в пятно, шум фавнов стих.
Тишина — затем вой, подхваченный ветром, статический гул пронзил уши.
Я вздрогнула, глаза поднялись кверху.
Волна красного поглотила белые облака, словно плёнка крови расползалась по бледно-голубому небу.
— Проводник? — выдохнула я, тяжело дыша, и вложила Кроцея Морс в ножны.
— Вторжение. Но ты не готова.
Я схватилась за лоб. Мигрень, словно моя сестра только что уговорила меня осушить бутылку водки. Тысячи иголок кольнули виски. Статический гул взвыл. Я простонала и врезалась в стену, шлёпнувшись на задницу.
— Нет.
Фавны застыли в движении — натюрморт — их самодельное оружие было занесено, но так и не опустилось.
Воздух звенел от электричества, красный цвет обрушился словно дождь.
Кап-кап.
В пяти футах передо мной шёл кровавый дождь.
Ууу. Загадочно. Эдги. Что дальше? Беспричинная жестокость и насилие? Обитель зла? Может, Сайлент Хилл?
— Беги!
Впервые мой стоический и непогрешимый Проводник закричал.
Я вскочила на ноги, ржавчина впилась в нос, пока багряный поток поглотил — нет, проглотил всю толпу окаменевших фавнов.
— Чёрт возьми, — произнёс я, скрипучее сучковатое дерево подрагивало, пока я смотрел в разбитое окно. — Неужели я действительно порталом перенёсся в ад?
— Нет. Вторжение — это брешь в пространственно-временном континууме, сама Порча, осаждающая пространство между мирами. Как Стражника — неважно, насколько ты неподготовлен и, цитата, в дерьме, — твой священный долг защищать космический план Бытия. Если Стражи проиграют эту битву, миры, затронутые Вторжением, останутся беззащитными и в конечном счёте будут уничтожены.
— Ты не можешь ожидать, что я убью их всех, — прошептал я. — Это самоубийство.
Орда Гриммов — дюжины волков, скелетов и кабанов, чьи имена мне подсказал Наблюдатель, — копошилась в трущобах Вейле.
Ну, едва ли трущобы.
Обновлено: 21.01.2026