Сражаясь с очередной волной непрочёсанной оравы чудищ всего через несколько часов после их дерзкого побега, Дэмиан был по-настоящему страшно досаждён: каждое движение отзывалось болью в новых местах на его теле. Неужели к его спине прицепился какой-то магнит для чудовищ? Или ему просто так чертовски не везло?
Обезглавив гоблина «Прыжком Горы», Дэмиан пнул по груди другое, похожее на кобольда существо, отправив его в полёт, и, воспользовавшись выторгованными секундами, начертил мощную огненную руну. Активировав её, он испепелил всех этих маленьких негодяев, разворачиваясь на 360 градусов и обдавая всё вокруг палящим пламенем.
Люциан заметила это и, перепрыгнув за его спину, развернулась вместе с ним, чтобы уберечься от горизонтального столба огня.
Это была серьёзная нагрузка на его запас маны, но заклинание воплощало подавленный гнев сердца Дэмиана. Он был по-настоящему, до безумия раздражён сложившейся ситуацией. Он просто хотел хотя бы один день без боёв и минимум восемнадцать часов сна.
— Как же мне всё это надоело…
— Да уж, быть слишком уставшей и бессонной никогда и в мыслях не было, когда я оттачивала свои навыки владения мечом.
— Хаах… Пошли.
— Да.
Вернувшись на лошадь вместе с Люциан, Дэмиан закрыл глаза и сосредоточился на слухе, наслаждаясь этим мимолётным мгновением покоя, прежде чем ему снова предстояло вступить в бой.
— Мы уже близко, да? Теперь до места должно быть не больше дня пути, верно?..
— Надеюсь…
— Всё в порядке, я знаю, мы близко…
Дэмиан посмотрел на полное надежды лицо Люциан и вздохнул: у этого сорванца была железная воля. Несмотря на её возраст и всё, что ей пришлось пережить, Дэмиан по-настоящему стал уважать её. Она заслуживала всей хвалы, которую получала дома. Поистине поразительная обучаемость: она освоила технику слуха в этом шумном лесу всего за пару дней.
Ему же потребовалось больше полумесяца боёв с адскими псами, когда он развивал свои чувства.
Был палящий полдень, и перерыв был необходим. Они были голодны и утомлены, и, как нельзя кстати, прямо перед ними открылась большая поляна посреди леса. Посреди этой поляны росло одно-единственное большое, старое дерево. Словно оно само оттолкнуло от себя все остальные деревья.
Сидя под деревом и жуя вяленое мясо, Дэмиан рассеянно смотрел вдаль, на лес. Люциан устроилась рядом с ним, а Рози — с другой стороны; все ели вволю, не проронив ни слова.
— Может, устроим полудневный отдых?.. Кто знает, когда мы снова найдём такое хорошее место? — сказала Рози своим усталым голосом.
— Нет, мы так близко. Нам просто нужно продержаться ещё немного и прорваться… — Люциан и её ослепительная уверенность были как всегда при ней.
— Надо выдвигаться через час, — добавил свои пять копеек Дэмиан. — Я знаю, что случится что-то ещё более ужасное, если мы остановимся. Как будто весь лес одержим желанием нашей жалкой смерти.
— Не волнуйся. Как только мы доберёмся до Эмберлока, нам больше ничего не повредит. Сможешь расслабиться вволю, я позабочусь, чтобы тебя там хорошо приняли.
Ах!? Он что… возможно… не упомянул, что не вернётся с ней?
Дэмиан попытался вспомнить все их разговоры и смог припомнить лишь изуродованные тела монстров да покатившиеся головы, от чего его тут же затошнило. Он не хотел ненужной драмы, но после бесчисленных совместных боёв у Дэмиана возникла своего рода привязанность к Люциан, и он чувствовал, что неправильно держать её в неведении. Может, ему не стоит озвучивать свои намерения… но, к чёрту, кого это волнует?
— Я не возвращаюсь, Люциан.
— А?.. Что ты имеешь в виду? Мы здесь сегодня отдыхаем?
— Как только я верну вас двоих в Эмберлок, я не останусь с вами. У меня другие планы…
Внезапно прохладный ветерок стал немного зябким, но, возможно, это просто неисправное тело Дэмиана играло с ним злые шутки. На лице Люциан отразилось очень мрачное выражение; Дэмиан знал, что сказал нечто весьма серьёзное. Если Люциан вернётся домой одна, её отец будет рад, но факт того, что их статусу был нанесён сокрушительный удар, останется прежним.
Без их лучших бойцов, таких как Томас и те рыцари, их позиции пошатнутся, и если вдобавок ко всему он тоже сбежит, то их вложения в него обернутся колоссальной потерей.
— Ты хочешь сбежать?..
Люциан произнесла это медленно, выделяя каждое слово, словно выталкивая их изо рта.
Дэмиану не понравился её тон; даже после того, как он столько сделал для этого сорванца, его всё ещё считали собственностью. Конечно, Дэмиан знал, что именно так и происходит, когда кто-то поддаётся иллюзиям доверия и товарищества. Всего одно их предложение разбивает все твои убеждения и надежды на мелкие кусочки, которые потом приходится глотать по крупицам долгие годы.
— Сбежать?.. Разве я спасал бы твою паршивую шкуру, если бы просто хотел сбежать?.. Я мог бы улизнуть в самый первый день, когда мы разбили лагерь…
— Что же тогда тебя остановило?.. Твоя вечная преданность?
Она резко отрезала ему в ответ ещё более громким голосом. Её лицо было искажено таким гневом, что она сама не знала, как его выразить.
— Признаюсь, мне было на тебя глубоко наплевать, но пусть и в заточении, твоя семья всё же три года заботилась обо мне. Так что да, если тебе так угодно, можешь назвать это так…
С Дэмиана было довольно того, что этот сорванец вдруг возомнил себя леди.
— Мы… Я не нуждаюсь в тебе… иди сбеги, мы всё равно не можем тебя остановить…
— Серьёзно?.. Вот так-то?! Знаешь что? Отлично. Иди сражайся со своими монстрами, посмотрим, сколько метров ты пройдёшь, прежде чем завопить о помощи…
Дэмиан понимал, что ему не стоило так обижаться на слова такого сорванца. Она и понятия не имела, что такое настоящая жизнь. Но горькая правда была налицо, и он ясно видел, что это задело; возможно, это просто его незрелый мозг пытался осмыслить ситуацию. Его прежний «я» никогда бы не произнёс подобной нелепой и глупой драматической реплики.
— Отлично! Сим объявляю тебя свободным… А теперь отправляйся в своё маленькое путешествие… Раз уж ты так сильно чувствуешь себя здесь «пленником».
Собрав свои вещи, Дэмиан остановился, чтобы бросить последний взгляд на рассерженную Люциан и на столь же нервную и обеспокоенную Рози, и пошёл прочь.
Он достаточно наспасался, всё равно это была глупая затея. Зачем он вообще её защищал? Неужели спасение её жизни однажды не освобождает его от всех моральных обязательств перед ней? Пришло время ему самому принять решение и пойти по выбранному им пути.
Люциан и Рози тоже двинулись с места; Дэмиан, конечно, тоже шёл в том же направлении, но с каждым шагом расстояние между ними росло. Через некоторое время оба полностью исчезли из виду друг друга. Ходьба была для Дэмиана пыткой, но эмоции несли его, и он продолжал идти.
Он шёл до тех пор, пока глупый спор отзывался в его голове эхом, и остановился, когда лес стал слишком тёмным, чтобы что-либо видеть. Выбрав место для лагеря, Дэмиан зажёг огненную руну и приготовил себе ужин. Лишь после еды и часа-двух отдыха его мозг начал работать как обычно.
За полдня он не встретил ни единого рангового или безрангового монстра! Его проклятие наконец закончилось? Или что-то другое? Что бы это могло быть…
И тут его осенило!
Дэмиан наконец понял, что, чёрт возьми, происходит.
Обновлено: 21.01.2026