"Пустяки, не беспокойся", - отмахнулся О'Каллан, улыбаясь и размахивая рукой. "Но меня заинтриговало, зачем тебе эта информация? Неужели ты мечтаешь стать охотником на демонов?"
Мир, в котором они обитали, был полон фантастических красок. Призраки и усопшие - реальность. В случае подобных событий, местный лорд обычно объявлял о задании и нанимал охотника на демонов для решения проблемы. Ведь именно эти храбрецы специализировались на борьбе с мертвецами и нечистью.
"Просто любопытство", - покачала головой Карен.
О'Каллан, не настаивая на правде, лишь улыбнулся и, неожиданно встав, предложил Карен выйти наружу.
"Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное", - сказал он и, выйдя из комнаты, оставил Карен следовать за собой.
Вдвоем они спустились на первый этаж замка и по винтовой лестнице спустились в темницу. Стены сырого подземелья были покрыты сероватым мхом, воздух пах сыростью. Когда-то здесь лорд Фил, правитель Кленового Листа, держал своих важных заключенных, а сейчас в каждой камере томились женщины.
"Это все женщины из рода Кленового Листа", - подняв голову, бросил взгляд на дрожащих в клетках женщин и представил их О'Каллан.
Война всегда была жестокой. Вечный закон гласил: победитель получает все, что принадлежало побежденному. Кленовый Лист пал под натиском армии Северного Ветра, и благородные дамы, когда-то блиставшие на балах, стали пленницами.
По крайней мере, они будут оставаться здесь, пока О'Каллан не женится на Ни Лан и не станет законным лордом Кленового Листа. Возможно, тогда их освободят...
"Все они дочери рыцаря Фила?" - спросила Карен. Она слышала, что у лорда Кленового Листа было много наследников, но в тюрьме находилось не меньше двадцати женщин.
"Почти... половина", - ответил О'Каллан, раздумывая. "Фил, конечно, не блестящий рыцарь, но его дочери - настоящие красавицы. Женщины из рода Кленового Листа славились своей красотой на всей северной границе".
"Как насчет того, чтобы выбрать одну... для развлечения?" - неожиданно предложил О'Каллан, добавляя: "Это было частью плана твоего отца".
Карен подняла брови, слегка удивленная.
"Я оставил тебя в Северном Ветре, привлек внимание Громового Королевства и заставил тебя рисковать. Брат Роджер всегда хотел сделать тебе компенсацию, поэтому он предложил тебе возглавить армию и атаковать Кленовый Лист".
"Брат Роджер изначально планировал, что после войны ты женишься на Ни Лан и станешь лордом Кленового Листа. Но по какой-то причине он выбрал для тебя другого кандидата, позволив мне остаться здесь и управлять Кленовым Листом через брак", - объяснил О'Каллан.
Карен слегка нахмурилась, размышляя. Значит, Роджер планировал сделать ее лордом Кленового Листа в качестве компенсации, но по какой-то причине отказался от этой идеи?
"Как думаешь? Есть подходящий кандидат?" - О'Каллан, улыбаясь, бросил взгляд на женщин в тюрьме, будто выбирая товар, и подмигнул Карен. "В шестнадцать лет ты, наверное, уже познал прелести женской ласки? Поверь, ты влюбишься в эти ощущения".
Лицо Карен не выражало ничего, но в ее сердце поднялась рябь. Действительно, каждая из женщин рода Кленового Листа, сидевшая в заключении, была красива. Несмотря на то, что тюрьма придавала их лицам бледность и усталость, они будоражили мужское желание владеть ими.
Внезапно Карен перестала смотреть на них.
Среди женщин, прячущихся как испуганные ягнята в углах своих камер, выделялась одна: тонкая и изящная девушка, гордо поднявшая голову. Нора, цветок красного клена.
В отличие от других, она словно сияла в темнице, не только красотой, но и нерушимым блеском в глазах, несмотря на бледность лица.
Сердце Карен затрепетало, в воображении возник неясный образ, как он рвет юбку девушки и бросает ее на постель.
"Нет необходимости, дядя О'Каллан", - произнес Карен, отгоняя ненужные фантазии. Он покачал головой и отвернулся от темницы.
Пока не станет по-настоящему сильным, Карен не хотел тратить время на подобные развлечения, особенно учитывая, что его тело еще не достигло совершеннолетия.
О'Каллан на мгновение опешил. Не успев отреагировать, он увидел, как Карен ушел. Затем, уловив взгляд Карен, он посмотрел на красивую девушку с тонкой фигурой и будто бы почувствовал облегчение.
"Необязательно?" - пробормотал О'Каллан, глядя на Нору в тюрьме, его лицо было задумчивым.
...
Ночь. Пустошь.
Яркий лунный свет заливал землю, словно покрывая равнину серебром. Вдали виднелся замок, окутанный серой дымкой. Он выглядел заброшенным, стоял здесь много лет.
На этом месте двигалась фигура.
"Замок Ужаса!" - остановился Карен, глядя на старинный замок, окутанный туманом. Его глаза светились от желания.
Даже без использования Протосс-сканирования Карен чувствовал странную ауру вокруг Замка Ужаса, старинная крепость, опутана серой дымкой, из нее доносился тихий, гнетущий голос.
Нет сомнений, что здесь собирались души усопших.
Карта, которую предоставил О'Каллан, обозначила места с повышенной концентрацией сверхъестественных явлений в владениях Кленового Листа. Они могли стать тренировочной площадкой для "Увертюры Мертвых". Но, перебрав варианты, Карен остановился на Замке Ужаса.
Причина проста.
В отличие от Така-Деревни и Кладбища Антони, легенды о Замке Ужаса были жуткими, но масштаб его минимальный. Даже если там собрались души усопших, их количество не превышало тридцати.
В то время как в целой деревне, поглощенной огнем, или на древнем кладбище Антони число собравшихся душ исчислялось как минимум сотней. В таком месте "Увертюра Мертвых" могла не защитить Карен от блеска свечи духа.
Поэтому Замок Ужаса был идеальным вариантом.
"Протосс, активировать сканирование!" - приказал Карен мысленно. Затем он прямо направился к Замку Ужаса. Зайдя в окутанный туманом замок, он почувствовал, что температура окружающего воздуха немного снизилась.
У-у-у...
Странный звук доносился до его ушей. Но лицо Карен осталось невозмутимым, на боках висели сумка с морской солью и крестообразный меч.
Вскоре он вошел в ворота замка. Истленные стены были покрыты мхом и растениями, как будто бесчисленное множество зеленых змей сплелись воедино. По земле рассыпалось битое стекло, из недалека доносилось странное пение.
Карен пошел на звук песни и вошел в комнату. В углу комнаты, перед туалетным столом, сидела женщина спиной к двери. Ее длинные волосы были как сухая трава, ее руки бледны.
"Храбрый рыцарь сражался на коне".
"Древний народ был сожжен пламенем, старик с седыми волосами плакал в пепле, а ребенок играл с головой своей матери".
"Ах, они - герои".
"Ах, они - дьяволы".
"Великое волшебное зеркало, помоги нам, пожалуйста. Пусть земля не плачет больше, пусть кровь не течет больше, пусть степь успокоится, и пусть дьявол будет наказан!»
В заброшенной комнате женщина пела во весь голос, ее странное пение было страшным, словно в видениях она видела эту картину....
Обновлено: 12.02.2026