Глава 44 — Глава 44

Три дня пролетели, словно мгновение. Пламя войны улеглось, и город Кленовый Лист постепенно возвращался к тишине. Армия Северного Ветра, захватив город, не стала чинить бесчинства. После бурной ночи пиршества солдаты подчинились воле О'Кэллена. Народ, изведавший горечь поражения, смирился с новой реальностью. Но судьба прежних владельцев Кленового Листа была поистине трагична. Все мужчины семейства Кленовых, включая лорда Димана, были казнены в одну ночь. Выжили лишь женщины. Это был приказ Роджера, отданный еще до начала войны. Хотя Кэмпбеллы захватили Кленовый Лист, по законам Серебряного Звездного Королевства, чтобы легитимно получить право на управление городом, им необходимо было заключить брак. Поэтому через пять дней О'Кэллен должен был жениться на Ни Лань, старшей дочери рыцаря Фила, и стать новым лордом Кленового Листа. О'Кэллен, мужчина сорока лет, стоя рядом с Ни Лань, едва достигшей двадцатилетия, скорее походил на отца, нежели на мужа. Но Кленовый Лист, побежденный, не мог ослушаться требований Северного Ветра. Северная равнина, Кленовый Лист. Закатное солнце окрасило небо в багряные тона. Последние лучи угасли, и ночь опустилась на город. Ворота Кленового Листа захлопнулись, а на стенах вместо прежних флагов развевались волкодавные знамена рода Кэмпбеллов. Крепость Кленового Листа, главная спальня. В просторной комнате, наполненной роскошью, Карен сидел на полу в позе лотоса, вокруг него лежала горстка морской соли. Он держал в руках белый свеч, направляя его свет в круг. Неподалеку возник полупрозрачный призрак, словно привлеченный светом свечи. Он метался к огню, как мотылек, и в итоге растворился в воздухе, подобно пеплу. "Хм..." Карен глубоко вздохнул. Поглотив энергию мертвой души, он побледнел, но взгляд его засиял. Ощутив прилив магической силы в теле, Карен улыбнулся, но затем, глядя на горящий свеч в руке, покачал головой. "Жаль… лишь одну душу удалось привлечь." В его выражении читалось разочарование. Способ, который он выбрал для усиления своей магической силы – поглощение энергии мертвых душ – был опасен для его организма, но недостаточное количество душ не удовлетворяло его потребности. Более того, первый из трех духовных свечей вот-вот погаснет. "Не зря в заметках Ягорина подчеркивается, что лучше практиковать "Прелюдию Мертвых" в местах, где много мертвых душ." Карен покачал головой: "Каждый раз, когда я зажигаю свечу, требуется много времени, чтобы привлечь мертвых, а в этот период свеча попросту тратится." "Похоже, в следующий раз, когда буду практиковаться, нужно отправиться в места, где кишат души." Для практики "Прелюдии Мертвых" нужны духовные свечи, но у Карен всего три, и каждый раз, когда один сгорает, его становится меньше. Их нужно использовать с максимальной пользой. "Стук-стук-стук!" В этот момент в дверь постучали. Карен поднялся и открыл дверь. Слуга Кленового Листа, дрожа, стоял снаружи и почтительно произнес: "Мастер Карен, мастер О'Кэллен просит вас." "Хорошо, я иду." Карен кивнул и последовал за слугой к комнате О'Кэллена. "Я буду ждать вас здесь", - сказал слуга, оставаясь снаружи. Карен открыл дверь и вошел в комнату. Просторная спальня, столь же роскошная, как и та, что была у старшего сына семьи Кленовых, погибшего в ту страшную ночь. Зайдя в комнату, Карен увидел О'Кэллена. На диване в гостиной О'Кэллен, могучий мужчина с голым торсом и спутанными волосами, словно у дикого зверя, держал в грубых руках хрупкое женское тело, и беззастенчиво ласкал его. Карен нахмурился. Девушка, которую О'Кэллен держал в объятиях, была полураздета, её снежная кожа обнажалась, а лицо слегка покраснело от поцелуев человека, который мог бы быть ей отцом. Это была Ни Лань, старшая дочь лорда Фила, и невеста О'Кэллена. Хотя официальной свадьбы еще не было, для О'Кэллена, по сути, она уже стала его трофеем. Даже во время их любовных игр на диване, рядом с ними стояла красивая женщина, держа в руках полотенце и подавая вино. Это была мать Ни Лань, Фенья. Несмотря на то, что ей было уже за тридцать, она все еще обладала чарующей красотой. Бедная женщина, потерявшая мужа, вынуждена была полагаться на О'Кэллена, чтобы выжить, хотя именно его семья, Кэмпбеллы, стала причиной всех ее несчастий. "Гм!" Карен слегка покашлял. О'Кэллен прекратил свои действия и пару раз похлопал по ягодицам своей невесты. Ни Лань послушно поднялась и с матерью Феньей ушла в спальню. "Надеюсь, я не прервал вашу светскую беседу?" - прошептал Карен. "Ха-ха, ничего страшного", - безразлично ответил О'Кэллен. - "Ночь еще молода, у нас есть время. Кстати, Карен." "Дело, которое ты меня просил расследовать, успешно завершено", - произнес О'Кэллен, достал карту и положил ее на столик перед диваном. Карен взял карту, и его глаза расширились от удивления. Это была карта, на которой были изображены земли Кленового Листа. На ней красными метками были отмечены различные места, с подробным описанием каждого из них. "Деревня Така: три года назад там вспыхнула чума. Чтобы предотвратить ее распространение, лорд Фила приказал сжечь всю деревню и превратить ее в братскую могилу. Ночью поблизости можно часто видеть блуждающие огни." "Кладбище Антони: кладбище рода Антони, некогда правивших Кленовым Листом, сейчас заброшено. Но ночью иногда можно услышать призрачные крики." "Крепость Ужаса: этот замок, спрятанный в глуши, когда-то был владением виконта Аллена. Но десять лет назад виконт Аллен сошел с ума и убил своих двенадцать родственников, включая жену и детей, после чего обезглавил себя и покончил с собой. С тех пор замок был заброшен. Изредка отважные воры проникали в замок, чтобы найти богатства виконта, но вскоре после возвращения сходили с ума. И вот, сошла в люди легенда о Крепости Ужаса." "...." Карта, изображающая земли Кленового Листа, с отмеченными на ней местами, где часто происходят сверхъестественные явления. Это то, о чем Карен просил О'Кэллена. Он поручил ему расследовать районы Кленового Листа с высокой концентрацией потусторонних явлений. Всего за три дня О'Кэллен, опираясь на сведения, полученные от своих солдат, создал эту карту, содержащую подробное описание всех локаций в Кленовом Листе, где были замечены паранормальные события. "Спасибо, дядя О'Кэллен", - сказал Карен, обрадованный. Он спрятал карту и улыбнулся, выражая благодарность. Эта карта была для него очень ценна. Отмеченные на ней места могли стать прекрасными локациями для практики "Прелюдии Мертвых".