Ночь густела, и вместе с ней в груди у Чэнь Фэна всё туже скручивалась пружина.
За окном полыхнуло белым, и над самой крышей раскатисто грохнуло.
Щёлк!
Чэнь Фэн вздрогнул и вскинул голову. Лампы под потолком судорожно замигали — и погасли.
Свет вырубился. Наверное, ливень где-то повредил проводку.
Тёмный зал взорвался воплями.
— Твою мать! У меня пентакилл был!
— Админ, что за хрень?!
Админы на гнев клиентов ответили в своём стиле:
— Перезагрузитесь.
«Да как это, блин, перезагрузкой лечится?»
Чэнь Фэн едва не прыснул. А коллеги-то, оказывается, с юмором.
И тут, посреди всей этой неразберихи, со стороны входа ахнуло стекло — громко, с оглушительным звоном.
«Это ещё что такое?»
Посетители повключали фонарики на телефонах и посветили на дверь. Ничего. Россыпь осколков, дождевая вода, медленно ползущая по полу, и сквозняк, тянущий с улицы холодом.
«Фух. Я уж думал, сейчас будет поворот. А это просто ветер».
Но в следующий миг здоровяк с забитыми татуировкой руками, сидевший у самого входа, вдруг замер и выпучил глаза.
— Ты чего? — окликнули его соседи.
Лицо у здоровяка налилось кровью. Он не мог выдавить ни звука.
А потом раздался хруст.
В свете телефонов Чэнь Фэн увидел — и все увидели, — как голова здоровяка рывком повернулась на сто восемьдесят градусов. Шею свернули, как крышку с бутылки.
Вот и поворот.
Только повернулся не сюжет, а шея.
В голове у Чэнь Фэна будто что-то взорвалось.
Поначалу он решил, что попал в городской любовный роман. Работа в клубе, три красавицы в коллегах — прямо как в той игре, где тебя со всех сторон обступают девушки мечты.
Но теперь, глядя на это, он наконец понял, куда его занесло. Это мир страшилок!
«Всё, мне конец. Меня окружила нечисть!»
— Убили!
— Призрак!
Кто-то завизжал, и клуб вскипел. Толкотня, топот, грохот опрокинутых игровых кресел — всё смешалось в один сплошной гвалт.
«Жизнь — штука опасная. Если что — сваливай».
Ни секунды не раздумывая, Чэнь Фэн рванул вверх по лестнице.
На втором этаже из вип-комнат уже высунулись встревоженные посетители.
— Что там? Что случилось?
— Внизу беда!
Чэнь Фэн коротко пересказал, что видел, и велел срочно звонить в полицию.
— Связи нет!
— Да что с этим телефоном?!
Классика. Стоит случиться чему-то плохому — и любой смартфон превращается в кирпич.
Чэнь Фэн вздохнул. И тут крики и шум борьбы внизу начали стихать.
Ещё немного — и всё смолкло.
Кончилось?
Но почему никто не поднимается?
Неужели внизу все мертвы?
Вопросы висели в воздухе, и каждый боялся произнести их вслух.
— Кто-нибудь спустится посмотреть?
— Умный какой. Сам, блин, и сходи!
Все перебрасывались словами, но с места никто не двигался.
Чэнь Фэн оглядел толпу. Ни кассирш, ни хозяйки. На сердце стало тяжело.
«Их тоже… уже?»
Выходит, в прошлый раз его, скорее всего, убила эта тварь. Невидимка, которой хватает силы свернуть человеку шею.
Умереть от такого — ну, бывает. Смущало другое: почему он ничего не помнит?
«Меня что, задушили во сне? Да ну. При таком визге и свинья бы проснулась. И дверь я перед сном запер…»
Пока он ломал голову, со стороны туалета послышалось журчание воды.
— Это что?
Парнишка во вьетнамках, безбашенный, как все в его возрасте, распахнул дверь туалета. Кран был открыт на полную, вода переливалась через край раковины и заливала пол и ковролин.
Кто-то, видно, сходил в туалет и забыл закрыть.
— Вот свиньи.
Парень зажал нос и шагнул к раковине. По шее мазнул холодок. «Кто это кондиционер так выкрутил?» — подумал он.
И тут же сам себе усмехнулся. Свет-то вырубило. Какой кондиционер?
Стоп. А тогда откуда такой холод?
Ещё шаг. Вода перелилась через подошвы вьетнамок, коснулась ступней — и обожгла льдом. Дикость какая-то. Да, на улице дождь, но трубы весь день жарились на солнце. Откуда в них ледяная вода?
Додумать он не успел. На горле сомкнулись две огромные ладони — холодные, мокрые, скользкие.
Снова хруст.
Больше парень не ломал голову ни над чем. Ломать стало нечего.
— Бегите! Оно поднялось!
Все с воплями бросились врассыпную.
Хозяйка велела на третий этаж не ходить, но когда жизнь висит на волоске, тут не до правил. Чэнь Фэн вцепился в перила и понёсся наверх.
Он бежал, бежал — и вдруг осознал, что вокруг подозрительно тихо.
Что-то не так.
Он поднял голову: впереди никого. Обернулся: сзади тоже пусто.
«Куда все делись?»
Объяснения не было. Но внизу ждала тварь, и возвращаться он не рискнул. Пришлось стиснуть зубы и идти дальше.
Хозяйка не соврала: третий этаж стоял без ремонта. Один огромный зал без перегородок. В воздухе висела цементная пыль и какая-то непонятная, тошнотворная вонь.
«У кого-то выгребная яма рванула?»
Чэнь Фэн зажал нос. С потолка частым лесом свисали толстые пеньковые верёвки, а на их концах болтались то ли одеяла, то ли покрывала.
«С чего бы тут сушить столько белья?»
Он подошёл ближе — и у него перехватило дыхание. Сморщенные, иссохшие полотнища, на которых ещё угадывались контуры лиц, и безвольно обвисшие руки и ноги. Никакие это были не одеяла. С верёвок свисала содранная человеческая кожа.
Чэнь Фэн отшатнулся. Подошвы стукнули по полу: тук-тук.
Ни малейшего сквозняка не было.
Но все шкуры разом качнулись, медленно развернулись и уставились на Чэнь Фэна пустыми глазницами.
У Чэнь Фэна похолодел затылок, и в ту же секунду в мозг хлынул поток информации.
[Обнаружжжжжена гибель прежнего носителяяяяя. Сканирование нового носителяяяя. Привязкааааа…]
Механический голос дробился эхом, а за ним посыпались уведомления — как спам в мессенджере.
[Дзынь! Поздравляем, вы привязали систему LY-01-ZBDL «Понты и пощёчины»…]
[Дзынь! Поздравляем, вы привязали систему XH-02-SLJD «Глубокая синева: прокачка характеристик»…]
[Дзынь! Поздравляем, вы привязали систему DS-03-SHFX «Кэшбэк магната»…]
Ощущение было такое, будто тебя одновременно добавили в друзья несколько тысяч человек. В ушах без конца звенело: дзынь, дзынь, дзынь.
Наконец хаос в голове улёгся.
Чэнь Фэн потряс головой, приходя в себя, и попытался разложить всё по полочкам.
Эти шкуры когда-то были людьми. Такими же попаданцами с системами, как он сам. Их убили, а системы остались здесь, бесхозные.
И новым хозяином всех этих систем стал Чэнь Фэн.
«Я унаследовал системы предшественников?»
Радости не было ни капли. Только ледяной ужас. Что это за проклятое место, если здесь полегло столько попаданцев?
— Я же говорила: наверх не ходить.
Голос прозвучал впереди — томный, чуть ленивый, с усталой хрипотцой.
Этот голос!
Чэнь Фэн вытаращил глаза. Из чащи висящих шкур, плавно покачивая бёдрами, выплыла Хэ Тин.
Тут и дурак бы сообразил: к гибели всех этих попаданцев хозяйка точно руку приложила.
— Не подходи!
«Главное — унести ноги».
Чэнь Фэн развернулся, чтобы бежать, — и рухнул на пол. Он опустил взгляд, решив, что обо что-то запнулся. Но нет. Его ноги, неизвестно когда, высохли и сморщились, как у восьмидесятилетнего старика, которому давно пора на тот свет.
«Что происходит?»
Тело будто выпотрошили. Жизнь вытекала из него, как вода из пробитого ведра, а следом накатила бесконечная, неодолимая сонливость.
Как же хочется спать.
Так хочется спать…
Так…
Чэнь Фэн закрыл глаза. Теперь он знал, как умер в первый раз.
А когда он открыл их снова…
Влажная духота, ленивый стрекот цикад. Из клуба вышла красивая женщина и неспешно подошла к застывшему на месте Чэнь Фэну.
— Молодой человек, выглядите вы неважно. Поищите-ка лучше, где укрыться, пока не полило.