Возможно, благодаря чёткому произношению крепкого мужчины, синхронный переводчик без малейших искажений переводил их с Вэй Боцюанем диалог на китайский.
Яо Жун, глядя на этого уверенно говорившего мужчину, слегка нахмурился.
Ему казалось, что что-то здесь не так.
Хотя все эти бродяги были одеты в лохмотья, их лица не были измождёнными и землисто-жёлтыми, а наоборот, выглядели полными, с лёгким румянцем.
Их движения выдавали физическую силу.
Было очевидно, что в последние дни они получали достаточное питание. Может, и не досыта, но уж точно не голодали.
А ведь город Цин подвергся нападению той же волны Звериного прилива, что и Чисянь. С момента его падения прошло уже почти двадцать дней.
Сколько же еды должны были нести с собой эти бродяги, чтобы так долго обеспечивать всех пропитанием?
Учитывая, что у них не было большого количества поклажи, в голове Яо Жуна мелькнула догадка.
Он толкнул локтем Юй Гуанхуэя:
— Лао Юй, тебе не кажется, что здесь что-то нечисто?
Юй Гуанхуэй тихо кивнул и прошептал:
— Ты тоже заметил? Какие мысли?
Яо Жун помолчал несколько секунд:
— Думаю, у этих бродяг либо есть пространственный мешок, либо… они едят «двуногих овец».
Юй Гуанхуэй вздрогнул. Будучи человеком начитанным, он прекрасно понимал, что Яо Жун имеет в виду под «двуногими овцами».
— Это… это…
Яо Жун продолжил:
— Других вариантов я не вижу. Не могут же они, в конце концов, посадить что-то в землю и каждый день собирать урожай. Это же не сказка братьев Гримм. Если бы у них было что-то подобное, я бы прямо сейчас пошёл грызть штурвал в кабине.
Сказав это, Яо Жун незаметно для окружающих четыре раза постучал по своему наушнику.
Этот военный наушник имел функцию тактильной связи. Четыре постукивания были кодовым сигналом, означавшим:
«Особая ситуация, перейти в режим повышенной готовности».
Получив сигнал, WZ-10, висевший в воздухе, не изменил своего положения, но рука пилота Чжоу Пиннаня уже легла на один из рычагов слева.
Тем временем Яо Жун шагнул вперёд и через переводчик обратился к четвёрке представителей:
— Господа, если у вас есть что сказать, говорите прямо.
Крепкий мужчина, услышав незнакомую китайскую речь, с любопытством взглянул на Яо Жуна, но тут же отвёл взгляд.
За свою жизнь он встречал немало людей с разными акцентами.
Мир Дамо был огромен, и то, что в разных регионах говорили на разных языках, не было чем-то необычным.
Судя по тому, как Вэй Боцюань относился к Яо Жуну, было ясно, что главным среди них был именно этот мужчина.
Поэтому он, собравшись с мыслями, сказал:
— Господа управляющие, мы наслышаны о доброй славе рода Вэй, а благотворительные деяния предка Сымина помнят уже несколько сотен лет… Поэтому скажу вам прямо. У нас есть одно весьма ценное сокровище. Не хотите ли взглянуть?
На лице Яо Жуна отразилось недоумение.
Крепкий мужчина улыбнулся и сделал приглашающий жест:
— Прошу за мной.
Яо Жун решительно последовал за ним, знаком велев Вэй Боцюаню и Юй Гуанхуэю идти с ним.
— Лао Яо, — по пути Юй Гуанхуэй легонько потянул Яо Жуна за рукав. — Посмотри на их пояса.
Яо Жун, не поворачивая головы, скосил глаза.
В просветах между одеждой на поясах у всех четверых виднелись одна или несколько нефритовых табличек.
Эти таблички показались Яо Жуну знакомыми — у него самого была такая же, её выдали в командном центре перед вылетом.
Талисманы!
А ведь талисманы в мире Дамо — это не то же самое, что энергетические щиты землян с их запалом. Активировать талисман мира Дамо могли только настоящие заклинатели.
Это означало, что эти четверо были не бродягами, а выжившими заклинателями из города Цин!
Но, разгадав их истинную сущность, Яо Жун ещё больше запутался.
Если они заклинатели, то почему они путешествуют с такой большой группой бродяг?
И даже если им самим еда не нужна, почему все бродяги выглядят здоровыми и бодрыми?
Пройдя шагов тридцать-пятьдесят, крепкий мужчина привёл их в самый центр лагеря.
Там, прямо на земле, лежал какой-то предмет, накрытый охапкой травы.
Мужчина сгрёб траву, и перед ними предстала клетка размером примерно полтора на полтора на полтора метра.
Увидев, что находится внутри, Вэй Боцюань, Яо Жун и Юй Гуанхуэй одновременно ахнули:
В клетке сидела маленькая девочка лет пяти-шести. Её лицо было измазано грязью, а одежда порвана и измята.
Она обнимала огромную белую редьку размером с 155-миллиметровый гаубичный снаряд, а перед ней лежал клубень длиной сантиметров тридцать.
Но по-настоящему поразило Яо Жуна и его спутников другое.
У этой девочки на голове были ушки, которые подрагивали, а за спиной виднелся пушистый хвост!
Если бы Ван Цян увидела это, она бы точно закричала: «Матерь божья, звероушка!» Но, к сожалению, эта чудачка сейчас корпела над экспериментами в лаборатории и не могла отпускать свои шуточки.
А Яо Жун, будучи типичным прямолинейным мужчиной, отреагировал единственно возможным для него способом: отступил на шаг, инстинктивно выхватил выданный в лагере пистолет и грозно крикнул:
— Что всё это значит?
Крепкий мужчина поспешно сделал успокаивающий жест:
— Господин управляющий, не волнуйтесь, не волнуйтесь.
Затем он вздохнул и сказал:
— Раз уж так вышло, скажу правду. Мы четверо — из боковой ветви рода Линь города Цин. Во время этого Звериного прилива все высокоуровневые заклинатели рода Линь погибли, и лишь немногим из нас удалось спастись. Эту девочку нашёл глава нашего рода перед самым Звериным приливом. У неё тело и лицо человека, но уши и хвост — как у демона. Когда глава рода нашёл её, за ней гналась стая демонических зверей.
Он указал на редьку и клубень в руках у девочки:
— Эти две вещи были найдены вместе с ней. Как выяснил наш глава, если дать ей подержать их некоторое время, а на следующий день посадить в землю, из них вырастет огромное количество еды.
— … — Яо Жун, услышав это, вдруг о чём-то вспомнил, и его лицо приняло странное выражение.
Крепкий мужчина не заметил перемены в его лице и продолжил:
— Во время нашего бегства мы с помощью этих вещей и собрали эту группу бродяг. Посмотрите, господа. Эти бродяги хоть и одеты бедно, но все они здоровы и могут выполнять любую работу, даже самую тяжёлую… а если что-то случится, не беда. Так что… не хотите ли вы, господа, забрать и этих бродяг, и эту девочку?
Яо Жун, нахмурившись, выслушал его, остановил жестом собиравшегося что-то сказать Юй Гуанхуэя и спросил:
— Если у вас есть возможность обеспечивать всех едой, почему вы не собрали больше людей… Постойте, на сколько человек в день хватает этих двух диковин?
Крепкий мужчина смущённо ответил:
— Человек на триста-четыреста…
Яо Жун вдруг всё понял.
Всё.
Теперь всё стало ясно!
Почему эти заклинатели путешествуют с группой бродяг, почему большинство бродяг выглядят здоровыми, почему крепкий мужчина спрашивал о наличии рабочих мест в городе и почему они хотят продать эту девочку и две диковины…
Всё встало на свои места!
Цель этих четверых с самого начала была одна:
Продать бродяг и девочку одним пакетом!
Эта группа бродяг была намного крепче обычных, они не страдали от истощения после долгого пути, и их работоспособность была почти на уровне обычных горожан.
А по сравнению с обычными горожанами у этих бродяг не было ни дома, ни семьи, что делало их идеальными для эксплуатации!
Сейчас, после Звериного прилива, многим городам требовались рабочие руки для восстановления.
Некоторые работы были очень тяжёлыми и опасными, и обычные бродяги с ними бы не справились.
Обычные горожане могли бы, но если бы с ними что-то случилось, это могло бы вызвать проблемы, по крайней мере, в общественном мнении.
А эти бродяги…
Они и работать могли, и за них некому было заступиться. Если что-то случится, их можно было просто завернуть в рогожу и закопать за городом, и никто бы и слова не сказал.
Поэтому крепкий мужчина и спрашивал о наличии рабочих мест в Чисяне. Если там не хватало рабочих, эта группа бродяг была лучшим выбором.
Кто-то может спросить: а почему бродяги не убежали?
Причина проста.
Во-первых, они были обычными людьми, и им было не угнаться за заклинателями.
Во-вторых…
Куда им было бежать?
Путешествуя с этими мужчинами, они хотя бы раз в день ели досыта.
По крайней мере, до тех пор, пока не найдётся «покупатель», эти мужчины точно не дали бы им умереть с голоду.
Если повезёт, и они попадут в неплохой город, у них может появиться шанс выжить.
А если они уйдут от группы…
Из десяти человек через пять дней в живых останется в лучшем случае половина.
В смутные времена человеческая жизнь дешевле травы — и это не просто слова.
Что же касается продажи девочки, то здесь всё было ещё проще.
Как и сказал Яо Жуну мужчина, две диковины могли прокормить в день всего триста-четыреста человек — это был предел. Глава рода Линь перепробовал все способы, но так и не смог увеличить урожайность.
Для таких заклинателей, как этот крепкий мужчина, найти себе пропитание не было большой проблемой.
Самая большая польза от этих двух диковин заключалась в том, чтобы периодически «выращивать» партии бродяг на продажу.
Это было утомительно и рискованно.
Поэтому, встретив такого надёжного и с хорошей репутацией покупателя, как род Вэй, эти мужчины, естественно, захотели избавиться от этого сомнительного актива.
...
Обновлено: 21.01.2026