Вскоре после прибытия команды старейшины Юаня в мир Дамо, Ши Цзэхун, находившийся в Чисяне, поспешно вернулся в лагерь с нефритовой табличкой в руках. Он немедленно отыскал Линь Ли. Вместе с табличкой он принёс ошеломляющую новость: род Вэй обнаружил стадо двухголовых быков! Точнее, целое скопление демонических зверей, в котором было множество этих быков.
Услышав это, Линь Ли немедленно собрал всех руководителей на совещание.
— Как вовремя пришла эта новость. Мы как раз встретили старейшину Юаня и не успели разойтись. С расширением функций лагеря собраться всем вместе становится всё труднее, — с лёгкой грустью заметил Линь Ли, а затем обратился к Ши Цзэхуну: — Директор Ши, пожалуйста, введите нас в курс дела по поводу этих демонических зверей.
Ши Цзэхун кивнул и передал нефритовую табличку Цао И, который прибыл вместе с ним:
— Товарищ Цао И, будьте добры, влейте немного духовной ци в эту табличку. Без неё она не откроется.
— Будет сделано.
Цао И осторожно взял табличку и попробовал направить в неё толику ци. После успешного вдоха он постепенно научился управлять небольшим количеством энергии и теперь считался почти что начинающим совершенствующимся.
Как только ци коснулась таблички, та вспыхнула, и перед собравшимися появилось изображение, похожее на голографический экран из научно-фантастических фильмов. В центре изображения возвышалась гора, покрытая густой, сочной растительностью. Гора была массивной, высотой около восьмисот-девятисот метров, и её окружали десяток холмов поменьше. Это можно было назвать небольшим горным хребтом.
Тот, кто записывал это, находился примерно в пятистах метрах от горы. В кадре можно было смутно разглядеть множество движущихся фигур демонических зверей. Среди них были уже знакомые чешуйчатые змеи, двухголовые быки и гигантские чудища, а также звери, похожие на антилоп и тигров. В небе кружили даже какие-то птицеподобные твари.
Когда видео закончилось, все взгляды устремились на Ши Цзэхуна. Он кашлянул, поправил воротник и начал:
— Запись сделал совершенствующийся на девятом уровне Заложения Основ из далёкого города. Как вы видели, видов зверей там очень много, не меньше двадцати. На самом деле, это остатки другого Звериного прилива. Та орда сразилась с городом Тяньюнь, который находится примерно в пятистах километрах от нас и обладает несколькими бойцами уровня Формирования Ядра. Битва закончилась взаимным истощением, и звери не успели вернуться через портал. Под предводительством нескольких демонов третьего ранга они захватили эту гору, чтобы восстановить силы. По нашим предположениям, они собираются окопаться там и ждать открытия следующего прохода.
Выслушав его, Янь Шаосинь задал вопрос:
— Директор Ши, как этим зверям удалось укрыться в горах? Разве города по соседству не преследовали их или не организовали совместную облаву?
Ши Цзэхун покачал головой:
— Мы находимся в довольно отдалённом регионе. Крупнейший город поблизости — это как раз Тяньюнь, на который они напали, и сильнейший боец там — на восьмом уровне Формирования Ядра. Сейчас Тяньюнь понёс тяжёлые потери, многие совершенствующиеся ранены или убиты, так что в ближайшее время они не смогут организовать поход. Что до остальных городов… вы слышали короткое стихотворение Мартина Нимёллера?
В командном пункте воцарилась тишина. Затем Ма Пэнтао медленно произнёс:
— Когда они пришли за коммунистами, я молчал…
Когда он закончил, Ши Цзэхун вздохнул и продолжил:
— По словам рода Вэй, из-за наличия Великих Демонов третьего ранга, для уничтожения этой группы зверей городам пришлось бы пожертвовать как минимум тремя бойцами уровня Формирования Ядра и десятью — уровня Заложения Основ. К тому же, во время осады звери поглотили достаточно жизненной силы, так что в ближайшее время они не будут беспокоить другие поселения. Поэтому… большинство правящих родов предпочли не вмешиваться.
Ма Пэнтао и другой социолог, Дай Хунчао, переглянулись. В их глазах читалась одна и та же безысходность. Города в мире Дамо были, по сути, независимыми государствами, напоминая о временах раздробленности. В таких условиях они объединялись только перед лицом масштабной угрозы, когда всем грозила опасность, или если несколько соседних городов заключали союз через браки. Поэтому, узнав, что у зверей достаточно «еды», большинство городов предпочли спрятать голову в песок. А те немногие, кто был не прочь вмешаться, видя такое положение дел, лишь беспомощно разводили руками, проклинали союзников-идиотов и тоже бездействовали. Это было типично для раздробленных государств, и в истории Китая таких примеров было немало. Красиво это можно было назвать «ограниченностью видения и недостатком стратегического мышления», а по-простому — «тупостью и недальновидностью».
В отличие от социологов, которых волновали общественные проблемы, Линь Цзымин, как военный, смотрел на ситуацию с тактической точки зрения:
— Директор Ши, как далеко от нас эти звери? Есть ли поблизости другие города? И какова численность демонов разных рангов?
Ши Цзэхун достал карту и разложил её на столе. По сравнению с картами, созданными в лагере, эта была гораздо проще: на ней были лишь грубо обозначены горы и реки.
— Эту карту предоставил род Вэй. Точность — в лучшем случае до километра, но для определения общего направления её хватит, — объяснил он и указал на точку на карте. — Гора находится примерно в ста пятидесяти километрах от лагеря по прямой, то есть около трёхсот ли, к юго-востоку. Называется она Сяоляньцзы, высота около шестисот метров, рядом есть три-четыре небольших холма, другой информации нет. В радиусе двадцати пяти километров от горы городов нет. Если расширить радиус до пятидесяти километров, то там есть два города, с сильнейшими бойцами на восьмом-девятом уровне Заложения Основ. Звери ведь тоже понесли потери и восстанавливаются, так что они не стали бы располагаться рядом с городами.
— Что касается численности… общее количество зверей — около тридцати тысяч. Двухголовых быков — от шести до восьми тысяч. Выживших демонов второго ранга — от пятнадцати до двадцати, третьего ранга — пять, все на начальной стадии. Треть из них тяжело ранена — всё-таки они только что пережили тяжёлую битву. Но стоит отметить, что среди них есть более трёхсот летающих тварей первого ранга, несколько — второго, и один летающий демон-орёл третьего ранга.
После доклада Ши Цзэхуна на лицах присутствующих отразились самые разные эмоции.
— Множество демонов второго и третьего ранга… похоже, это крепкий орешек, — пробормотал Линь Ли, потирая подбородок. Выражение его лица было неопределённым.
Ценность двухголовых быков была очевидна. Согласно анализам биолаборатории, их мясо было высочайшего качества и могло стать для землян решением проблемы с импортом говядины. При правильном разведении они могли бы даже экспортировать его, заняв лидирующие позиции на мировом рынке мяса. Костяные наросты на шее быков после измельчения можно было использовать в медицине для лечения ревматизма. Сердце, благодаря своей мощи, было настоящим спасением для пациентов после сердечно-сосудистых операций. Кроме того, их… кхм… определённые части обладали мощным тонизирующим эффектом. Навоз, из-за поглощения земной ци, был невероятно плодородным и мог считаться лучшим удобрением. Шерсть годилась для изготовления кистей для талисманов, а кости способствовали росту и развитию детей.
Без сомнения, это был вид-сокровище. После разделки от него не оставалось ничего лишнего.
Учитывая периодичность появления пространственных врат, это стадо двухголовых быков, найденное родом Вэй, могло быть единственным, которое им удастся обнаружить в ближайшее время. К тому же, гора Сяоляньцзы находилась в уединённом месте, и шанс, что такая возможность представится снова, был ничтожно мал.
Но… это были лишь благоприятные внешние условия. Демоны заняли оборону на горе, среди них было несколько тварей уровня Формирования Ядра, включая летающего орла третьего ранга… Битва обещала быть тяжёлой.
Если бы задача состояла в том, чтобы просто уничтожить их, проблем бы не было. Сбросить термобарические или белофосфорные бомбы, устроить несколько залпов артиллерии или, в крайнем случае, подвезти что-нибудь покрупнее на двадцать километров и выстрелить — уничтожить их было несложно.
Но проблема была в том, что землянам нужны были живые двухголовые быки! А воскрешать мёртвых они не умели. Один мощный удар — и всё, разводить будет некого.
А если вступать в ближний бой… то тут уже приходилось всерьёз учитывать индивидуальную силу каждого демона.
...
Обновлено: 21.01.2026