Линь Ли взял у Линь Цзымина список и, пробежав его глазами, вдруг нахмурился.
— Полковник, здесь упоминается групповое исчезновение?
— Так точно, — ответил Линь Цзымин. — Четверо из шестерых пропали поодиночке. А вот Жуань Гуантянь и Чэн Шицин связаны с двумя случаями массового исчезновения. Жуань Гуантянь, деревенский партийный работник, пропал в 1984 году вместе с тремя односельчанами по дороге на ярмарку. Их деревня находилась в глухих горах, путь лежал через несколько ущелий. После их исчезновения была организована поисковая операция, но в те годы, сами понимаете… возможности были ограничены. Тел так и не нашли. Официальной версией стало падение с обрыва. Через четыре года их объявили погибшими, но в архивах дело так и числится как «пропавшие без вести». Эксперты-криминалисты обнаружили сходство в написании иероглифа «кан» в парных надписях и в образцах почерка Жуань Гуантяня, поэтому он попал в список.
— А второй случай? — с живым интересом спросила Ван Цян.
Линь Цзымин на мгновение замялся.
— Второй случай… куда более загадочный. Пропал целый туристический автобус. Чэн Шицин и его жена, Ван Мэйфан, были в числе пассажиров.
— Ух ты! — ахнула Ван Цян. — Целый автобус? Почему я никогда о таком не слышала?
— А ты подумай, — подсказал ей Линь Цзымин, — время и место.
Ван Цян принялась загибать пальцы.
— Сейчас двадцать второй… Четырнадцать лет назад… это 2008-й? В тот год…
— Именно, — коротко подтвердил Линь Цзымин. — Только автобус пропал за несколько часов до того самого события. Связь с ним прервалась на горной дороге. Спасатели не успели добраться — и грянула катастрофа. На том месте образовалось завальное озеро, а когда всё улеглось, рельеф местности изменился до неузнаваемости. Поиски возобновляли несколько раз, но безрезультатно.
В глазах Линь Ли мелькнуло сочувствие.
— Мне искренне жаль этих людей и их близких. Но, если говорить о деле… если в этот мир попала целая группа, ситуация может сильно осложниться… Полковник, что известно о профессиях пропавших?
— Трое, что пропали с Жуань Гуантянем, были простыми крестьянами. А вот в автобусе публика была самая разношёрстная: программист, пенсионер, частный предприниматель… даже ростовщик. Ах да, и трое действующих военнослужащих.
— Военные? В туристическом автобусе? — удивился Линь Ли.
— Они не были туристами, — покачал головой Линь Цзымин. — Взяли увольнительную на выходные, чтобы навестить сослуживца. На обратном пути, чтобы сэкономить, сели в этот автобус — хотели доехать до ближайшего посёлка, а оттуда уже добираться до части. В нулевые это было в порядке вещей…
Договорить он не успел. В палатку влетел Ван Яохуа.
— Товарищ командир! На поле боя большие перемены! Один из заклинателей, похоже, погиб! Полковник Янь привёл войска в полную боевую готовность!
---
В восемнадцати километрах от лагеря, высоко над городом, затянувшееся противостояние подошло к кровавой развязке. Старец в зелёном, израненный и обессиленный, был на последнем издыхании. Сплюнув кровь, он с отчаянной решимостью в глазах сложил последнюю печать. Зеркало в его руке вспыхнуло ослепительным светом и устремилось к одной из змей. Не долетев до неё и полуметра, оно с жалобным звоном взорвалось!
БУМ!
Взрыв искалечил змею, но в тот же миг пламя второй ударило старца в грудь. Он камнем рухнул вниз. Какой-то заклинатель успел подхватить его тело светящимся облаком, но был ли он жив, никто не знал.
Двое оставшихся старцев взвыли от горя. Тот, что был в фиолетовом, в ярости отрубил одну из голов двуглавому быку, но тут же получил удар в бок, лишившись правой руки. Переглянувшись, они поняли: это конец. Сблизившись, они приготовились к последнему, отчаянному удару.
В это же время на земле, под предводительством тролля-вожака, орда наконец прорвала защитный купол.
На обоих фронтах наступил критический момент!
Первыми к стенам прорвались тролли. Уступая стенам в высоте всего на три-четыре метра, они, не чувствуя боли, принялись крушить их голыми руками. Каждый удар выбивал из кладки тучи каменной крошки. Их тела стали живыми лестницами для тысяч змей, которые, извиваясь, взбирались по ним наверх и, подобно пружинам, прыгали на стены.
Защитники бились до последнего. Воины с криками встречали тварей копьями, нанизывая их на острия. Ополченцы лили на них кипящий «золотой сок» и сбрасывали камни. Но змей было слишком много.
Через несколько минут первая тварь оказалась на стене. Вырвавшись на оперативный простор, она одним ударом хвоста смела нескольких человек.
Юй Лянь вместе с несколькими воинами зарубил одну из змей и, отскочив в угол, услышал в наушнике голос Янь Шаосиня:
— Командир взвода, как слышно?
— Слышу вас, полковник. Сигнал в норме.
— Сколько у вас патронов? — без предисловий спросил Янь Шаосинь.
— Пистолет и две обоймы. Тридцать патронов. Я ещё не стрелял.
— Отлично. Двигайтесь к южной стене. Ваша задача — обеспечить безопасность мужчины с треножником. По оценкам штаба, он — очень важная фигура и, весьма вероятно, потомок того самого переселенца. Мы считаем его идеальным кандидатом для первого контакта. Если он выживет, это может значительно облегчить нам налаживание отношений с местной цивилизацией. Защищайте его любой ценой. В крайнем случае — применяйте оружие. Наш полк пойдёт в атаку через пять минут!
Обновлено: 21.01.2026