Е Фаньцзин смотрел на удаляющуюся спину своей дочери, задаваясь вопросом, почему Е Чжэн вышла из дома в такое время. Турнир Иносилов был приостановлен из-за происшествия, и весь Верхний район был охвачен тревогой.
Наверное, она направляется на какое-то мероприятие в Святой Престол, решил он. Его дочь, казалось, была увлечена ролью Святой Девы.
После вчерашнего вечера, проведённого в пьянстве и позднего возвращения домой, голова Е Фаньцзина всё ещё ныла. Он планировал сегодня утром снова отправиться по делам, но, услышав обещания Е Чжэн, снова позволил себе расслабиться. Ведь кто мог быть полезнее, чем наследник престола, премьер-министр и другие влиятельные личности? Если бы он попытался встретиться с ними, они бы и не взглянули на него.
Лицо мужчины средних лет, всё ещё сохраняющее остатки былой привлекательности, было слегка одутловато, но сам он казался необычайно бодрым. Он прижал ладонь к пульсирующему виску, не зная, то ли это из-за похмелья, то ли из-за чрезмерного возбуждения. Он чувствовал, что судьба снова благоволит ему, как в ту ночь, когда его старший брат утонул…
Е Чжэн приказала кучеру подготовить экипаж и села в него, неспешно наслаждаясь утренним теплом Верхнего района.
Под внешним благополучием и уютом весь имперский мир был полон скрытых течений. Если бы те дети из знатных семей благополучно вернулись, многие, связанные с турниром, неизбежно были бы понижены в статусе. Но если бы все они погибли… вероятно, произошла бы масштабная перестановка сил.
Многие стремились воспользоваться этой возможностью, чтобы подняться. Е Фаньцзин считал свои планы умными, но он не был единственным, кто о них думал. Его конкурентоспособность была невысокой, но, как дочь, она исполнит его желание.
Однако, исполнив его желание, как долго этот посредственный мужчина сможет удержаться на своей позиции? Не разразится ли очередной, ещё больший скандал, который сбросит его на самое дно? Е Чжэн коротко усмехнулась. Она прекрасно знала ответы на эти вопросы.
Даже если другие не поднимут бурю, она была уверена в своей способности устроить переполох.
Е Чжэн слегка оперлась подбородком на руку, её холодные глаза отражали проплывающие за окном пейзажи.
Что касается Е Ди, пусть отправится охранять охотничий двор наследника престола.
Слухи гласили, что из-за отсутствия наследника те чудовища стали необычайно агрессивными. Способности Е Ди как раз подходили для усмирения разъярённых существ. Вот только сможет ли он, хвастаясь своей силой, сохранить достоинство перед лицом этих чудовищ?
Даже если Е Ди попытается отказаться, она заставит его остаться в охотничьем дворе. Это также поможет читателям комикса воспринимать Чжао Мэй и Е Чжэн как брата и сестру, что объясняет их схожие способности и внешность.
Поэтому, пока их истинные личности не раскрыты, Е Ди больше не должен появляться в комиксе.
Е Чжэн заметила своё отражение в окне и вдруг вспомнила другое, очень похожее лицо. Улыка на её губах внезапно потускнела. Она всё продумала для себя, отца и брата, но не знала, как поступить с ней.
Экипаж остановился у Святого Престола. Е Чжэн поправила волосы, собрав их на груди, и, подхватив подол платья, вышла из экипажа.
Белые складки её платья скрылись за величественными дверями собора. Кучер знал, что вечером ему снова придётся вернуться за своей госпожой, но он не считал это обременительным. Он искренне восхищался её преданностью: только вернувшись домой, она снова погрузилась в работу Святого Престола. Будь у него такое положение, разве стал бы он работать?
Е Чжэн с улыбкой поприветствовала других служителей. Помимо молитв Богу Надежды, Святая Дева иногда занималась и бумажной работой.
Она быстро разобралась с делами, оставшимися после турнира, естественно попрощалась с коллегами и покинула собор, сев в другой экипаж.
*
Нижний район был окутан непрекращающимся дождём. Кровавая зловещая область в пасмурную погоду излучала зловещее красное свечение. Люди были напуганы, и на улицах почти не было прохожих.
Чёрные кожаные ботинки шагали по залитым водой улицам. Выше — облегающие чёрные брюки и костюм, подчёркивающие стройную и грациозную фигуру девушки. Низко опущенный чёрный зонт почти полностью скрывал её лицо, оставляя видимыми лишь бледные губы и белый подбородок.
В мире воды Е Чжэн не нуждалась в глазах, чтобы видеть путь.
За ней следовала Вэнь Дэ, одетая в плотный чёрный костюм. Её высокая фигура была укрыта плащом, она не пользовалась зонтом, шагая уверенно и размеренно.
Плюх… плюх…
Где-то вдалеке беспорядочные шаги поднимали брызги воды, нарушая течение на земле. Эти мельчайшие изменения остались незамеченными.
Е Чжэн подняла зонт, открыв бледное лицо, которое выделялось на фоне серых улиц. Её бледные губы зашевелились.
— Нашла, — прозвучал её голос холодно, как мелкий дождь.
— Чёрт!
Капли дождя непрерывно стекали по его телу, но ловкий мужчина не обращал на это внимания. Он сидел на карнизе, его орлиный взгляд был прикован к фигуре женщины, которая в панике металась в переулке. Он с раздражением выругался.
Казалось бы, эта женщина выглядела такой обычной и слабой, её движения были беспорядочны, но она каким-то образом умудрялась уклоняться от его атак. Неудивительно, что Папа отправил их за ней.
Он снова метнул нож, но женщина, словно глаза на спине, неловко увернулась. Мужчина на карнизе не спешил действовать. Он уже загнал её в этот переулок, и его напарник должен был появиться с другой стороны, чтобы отрезать ей путь.
В следующее мгновение женщина, в панике, действительно наткнулась на чёрную фигуру. Мужчина облегчённо вздохнул, но тут же широко раскрыл глаза, увидев в конце переулка другого человека в чёрном.
Это был не его напарник!
Горло сжалось, и он уже готов был закричать, предупреждая товарища, но густой запах крови опередил его крик.
Он открыл рот, и хлынула струя крови. Мужчина посмотрел вниз и увидел, что его грудь пронзил белый, острый как клинок предмет.
Он попытался повернуться, чтобы увидеть своего убийцу, но пошатнулся и сорвался с карниза, падая вниз.
В момент падения он широко раскрыл глаза. Он не смог увидеть своего убийцу, но разглядел человека в чёрном, появившегося в конце переулка.
Его лицо показалось знакомым, подумал он в последние мгновения. Бледное, изящное, с длинными чёрными волосами и глазами, полными сострадания.
Человек в чёрном приблизился к нему и присел рядом. Его лицо стало ещё яснее.
Нет… это невозможно… Осознав, кто перед ним, мужчина закатил глаза, его тело затрепетало, как умирающая рыба. Он почти выкрикнул это имя, но уже не смог.
Е Чжэн внимательно разглядывала лицо мёртвого мужчины, её взгляд был спокоен.
— Это не люди из Святого Престола, — вероятно, это приспешники Папы, которых он держит в тени.
Вэнь Дэ, убрав костяные шипы, спрыгнула с карниза и нахмурилась, глядя на молодую женщину, прижавшуюся в углу.
— Госпожа, что нам с ней делать?
Вэнь Дэ не знала, кто эта женщина и почему её ищут и Папа, и Святая Дева. Но раз Е Чжэн не говорила, она и не спрашивала. Как рыцарь Святой Девы, она привыкла к загадочному стилю своей госпожи.
Обновлено: 21.01.2026