— Сяо Ди… он слишком мал для таких мест.
— Бабушка и дедушка тоже хотят увидеть Сяо Ди! Он уже дергает меня за косички, совсем не маленький!
Выражение лица Шу Вань стало слегка неловким, в её глазах промелькнула тень смущения. В то время маленькая Е Чжэн не понимала этого, но спустя годы она осознала, что это было за чувство.
Её младший брат Е Ди был обладателем благородного таланта уровня S, мужчиной, наследником семьи. Шу Вань, как жена главы семьи Е, могла играть в догонялки с дочерью и мужем, но если бы она взяла с собой Е Ди, это уже не было бы игрой. Любовная игра закончилась бы, и Е Фаньцзин сбросил бы маску нежности, обнажив свою истинную, корыстную сущность.
Шу Вань подсознательно понимала это, но тогда отказывалась признавать правду. Она нервно погладила голову дочери и мягко произнесла:
— Сяо Ди слишком непослушный, а ты, Чжэн-Чжэн, самая послушная, поэтому мама взяла тебя с собой.
Девочка, едва доходившая до пояса женщины, надула губы. Она уже выросла и не хотела быть «хорошей девочкой», но если быть послушной значит выйти погулять, она могла потерпеть и продолжить играть роль примерного ребёнка.
Ей нравились бабушка и дедушка, они не говорили о талантах и сверхспособностях. Мама рассказывала, что они были обычными учителями. Маленькая Е Чжэн думала, что обычные учителя оказались куда интереснее тех, кого выбирал отец!
Так Е Чжэн периодически перемещалась между Верхним и Нижним районами. С четырёх до восьми лет она часто хвасталась перед Е Ди, что может ездить в интересные места. Е Ди, несмотря на юный возраст, с презрением кричал, что отец говорил ему: это не интересные места, а грязные и низкие!
Е Чжэн сердито отворачивалась от брата. В конце концов, у неё было на двоих больше любящих родственников, да и мама чаще брала её с собой.
В один из дней, когда Е Чжэн было восемь, жена главы семьи Е, Шу Вань, узнав, что её муж, ставший уже главой семьи Е Фаньцзин, завёл любовницу, в гневе увезла дочь в Нижний район, чтобы остаться там надолго.
Шу Вань не привыкла к этому дому, где прошли её детство и юность. Она хотела уговорить родителей переехать в лучшее место, но молча проглотила слова: стать жителем Верхнего района было крайне сложно. Она не раз намекала Е Фаньцзину, чтобы он помог её родителям получить статус жителей Верхнего района, но он каждый раз отмахивался.
На этот раз она решила использовать его ошибку в своих интересах. Если он хочет, чтобы она вернулась, пусть проявит искренность.
Но Шу Вань не была уверена в своих силах. Её козыри перед Е Фаньцзином казались такими хрупкими.
Видя, что дочь погружена в свои мысли, пожилая пара решила вывести ребёнка на прогулку.
— Твоя мама с детства любила пирожные из кондитерской в Восточном секторе. Бабушка возьмёт тебя туда.
— Мама будет рада, если я съем это?
— Если мама узнает, что дочь хочет её порадовать, она обязательно обрадуется.
Женщина с седыми волосами подняла на руки уже тяжёлую девочку и прошептала слова, которых ребёнок не мог понять: — Так что я уже счастлива, ей не нужно делать больше.
Восьмилетняя Е Чжэн не любила слишком много думать. Увидев что-то новое, она быстро забывала о своих переживаниях.
— Смотрите! Этот красный купол такой красивый!
Пожилые люди посмотрели в направлении, куда с восторгом указывала девочка, и их улыбки мгновенно сменились бледностью.
Это был первый раз, когда Е Чжэн увидела Зловещую область, и с тех пор она больше никогда не встречала ничего столь же ужасного, как то, что произошло в её восемь лет.
Увидев, как вдалеке поднимается красное пространство, люди начали кричать и убегать, но группа людей в роскошной форме их остановила.
— Отец, вы уверены, что это нужно делать? — высокий мужчина в форме с жалостью в голосе спросил.
Молодой человек с обычной внешностью, но необычайно мягким и доброжелательным характером, улыбнулся: — Уважаемый рыцарь, разве вы готовы взять на себя ответственность, если князья, герцоги и министры погибнут внутри?
Рыцарь вздрогнул и молча начал выполнять приказ молодого священника. Людей, которых насильно гнали в Зловещую область, начали кричать и плакать.
— А она? Она такая маленькая…
Священник наклонился, посмотрел на девочку, прижавшуюся к пожилой паре, и протянул руку.
— Отдайте её мне. В любом случае, количество уже почти набрано.
Женщина, всю жизнь проработавшая учителем, привыкла отпускать детей. После того как она плакала на выпускном своих первых учеников, она больше никогда не плакала за детей, даже когда её собственная дочь пошла по опасному пути.
Но на этот раз её глаза, окружённые морщинами, наполнились слезами, и вместе с мужем она подняла ребёнка, передавая его священнику, который обрекал их на смерть.
Девочка оцепенев смотрела на всё это. Она не знала, что произойдёт, но ей было неудобно в неловких объятиях молодого человека.
Она вырвалась и побежала за уходящей толпой. Молодой священник спокойно последовал за ней.
Люди, крича и плача, были загнаны в Зловещую область. Фигуры пожилой пары растворились в толпе и исчезли за красным светом.
— Ты тоже войдёшь?
— Но моя семья уже внутри! Зачем они туда идут?
Священник присел, чтобы быть на уровне девочки.
— …Почему? Хороший вопрос.
— Твоя семья очень храбрая. Они идут спасать самых ценных людей в этой стране.
— Но они не хотят!
— Их желания — не моя забота, — молодой человек холодно произнёс. — Если тебе интересно, ты можешь войти и спросить их, хотят ли они?
Девочка не двинулась вперёд. Она оглянулась и увидела, как молодой человек с мягким выражением лица улыбается ей: — Что, не хочешь войти?
Девочка, едва доходившая до пояса, надула щёки и бросилась к Зловещей области, от которой исходил зловещий красный свет.
В одно мгновение ей показалось, что она видит искажённые чёрные фигуры, топчущие друг друга, и слышит непрекращающиеся крики. За свои наивные восемь лет она никогда не была так близка к смерти и адскому ужасу.
И она отступила.
— Ха-ха-ха-ха! — молодой священник, держась за живот, рассмеялся. — Видишь, даже такая маленькая, как ты, понимает, что важнее — семья или собственная жизнь, верно?
— Толстушка, благодари меня. Я преподал тебе самый важный урок в жизни.
Молодой человек с интересом представился.
— Меня зовут Вэнь Цзянь. Запомни моё имя — хотя, возможно, не обязательно. Это имя обязательно станет известно всей Империи.
Молодой священник не ошибся. После инцидента «Кровавого цветка» он, выходец из ничем не примечательной обедневшей знати Верхнего района, быстро поднялся по карьерной лестнице и стал известным всем в Империи — Папой.
На рассвете девушка на кровати внезапно проснулась. Она почувствовала что-то и взяла телефон на прикроватной тумбочке.
Она увидела сообщение от Вэнь Дэ.
[Информация о нескольких участниках из Верхнего района, которых поглотила Зловещая область в Нижнем районе.]
Е Чжэн без эмоций просмотрела данные и улыбнулась без тени тепла.
Как интересно. Среди пропавших в этом инциденте было три участника, и все они были потомками знати, спасённой во время инцидента «Кровавого цветка».
Е Чжэн повернулась и задумчиво посмотрела в окно.
Оказывается, есть и другие призраки, которые, как и она, тихо скрываются в тени.
Авторское примечание:
Сегодня немного поздно, извините перед всеми…
Обновлено: 21.01.2026