Вернувшись в спальню и умывшись, Е Чжэн тихо легла на кровать. Её длинные чёрные волосы аккуратно раскинулись под ней, словно водоросли, готовые утопить человека.
При тусклом свете она подняла правую руку, взгляд скользнул по ладони: там была спрятана самая ценная реликвия страны.
Драконья Кость находилась прямо в её плоти, тонкая, размером с ноготь, но её появление могло вызвать настоящий переполох в стране.
Все знали, где были захоронены Драконьи Кости, но теперь те, что не должны были появляться в Нижнем районе, стали находить одну за другой: сначала в земле, а теперь и в человеческом теле.
Е Чжэн вспомнила лицо той женщины: заражённая ядром зловещей области, она сохранила человечность, её голова, соединённая с телом насекомого, с мольбой смотрела на неё.
— Эта женщина должна была погибнуть в зловещей области, но ты отпустила её, и она унесла транспортное средство, предназначенное для Императорского наследника, — сказал голос. — Сюжет снова изменится.
— Она подарила мне такой подарок. Убивать её было бы невежливо, — ответила Е Чжэн. — К тому же, я, возможно, не смогла бы её убить.
Когда Е Чжэн впервые спасла ту женщину, она была уверена, что та обычный человек. Возможно, это была судьба: она уже знала запах Драконьей Кости, поэтому в хаосе почувствовала её присутствие и спасла женщину.
Если бы Е Чжэн не столкнулась с Драконьей Костью в предыдущей зловещей области, она, возможно, не заметила бы эту женщину, которая по сюжету должна была умереть.
Однако её выживание, заражение мощным монстром и действие Драконьей Кости, похоже, вызвали нечто невероятное.
Е Чжэн предположила, что невероятная способность к регенерации, которую демонстрировал монстр, на самом деле принадлежала самой женщине. Поэтому после смерти тела насекомого она смогла продолжать жить как человек.
— Ты просто отпустила её, позволив смешаться с толпой. Это было упущением, — прозвучал голос системы, с долей сожаления.
— Судя по твоим словам, её существование, или, вернее, тайна, связанная с Драконьей Костью в Нижнем районе, должна быть важным элементом сюжета, — продолжила Е Чжэн. — Папа появился там, чтобы найти её, верно?
Почувствовав запах Драконьей Кости от женщины, Е Чжэн почти сразу поняла, почему Папа появился в этом месте, как это было показано в комиксе.
Поэтому, когда У Шу спустилась вниз в поисках слабости монстра, Е Чжэн осталась наверху рядом с головой, всё спланировав: использование транспорта Императорского наследника для быстрого ускользания от поисков Папы.
Система не ответила на догадки Е Чжэн: она была ограничена и могла лишь намекнуть ей.
— Эта женщина сбежала, и, в отличие от тебя, у Папы больше шансов найти её раньше.
— В ближайшие дни в Нижнем районе будет непрерывный дождь, — тихо произнесла Е Чжэн, лёжа на кровати и медленно закрывая глаза.
Система не понимала, почему разговор вдруг перешёл на прогноз погоды.
Она хотела спросить, но Е Чжэн, казалось, уже засыпала: её дыхание становилось ровным.
Ладно, в конце концов, у этой девушки всегда есть свои способы, и беспокоиться не о чем.
Система собиралась показать ей обновление комикса, чтобы удивить ростом популярности, но, видимо, всё придётся отложить до завтра.
*
Шу Вань давно не видела снов, с тех пор как прошли дни её юношеских фантазий.
Ей приснилась школьная пора: в двенадцать лет у неё обнаружили талант уровня S. Гордая девушка, получившая приглашение в лучшую академию Нижнего района, каждый год получала крупные премии, улучшая уровень жизни семьи, вызывая восхищение одноклассников и похвалы окружающих.
Она даже чуть не приняла участие в знаменитом на всю страну Турнире экстрасенсов, как в будущем её дочь.
Почему она не поехала? Во сне Шу Вань нахмурилась.
Ах да, потому что она получила приглашение в академию Верхнего района.
Что дало бы ей участие в турнире от Нижнего района? Команды из Нижнего района обычно выбывали уже на втором этапе, становясь лишь фоном для участников из Верхнего района.
Шу Вань не хотела быть чьим-то фоном. В Нижнем районе она видела свой предел, и если она хотела подняться выше, учёба в Верхнем районе был лучшим вариантом.
Родители пытались отговорить её, но никто не мог остановить эту решительную с детства девушку, которая даже в колыбели любила занимать всё пространство, раскинувшись в форме звезды.
Попав в Верхний район, Шу Вань увидела новый мир: тротуары были такими широкими, кампусы такими величественными, а люди жили так свободно и красиво.
В академии Верхнего района, где собрались лучшие из лучших, девушка не смогла получить право участвовать в турнире. Она немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки: с её мощным талантом шанс ещё мог представиться.
Как студентка из Нижнего района, Шу Вань неизбежно сталкивалась с придирками и изоляцией, а трудности жизни постепенно заставили её забыть о надеждах на возможности.
Чем больше она узнавала мир, тем яснее понимала: её мечта стать кем-то значимым становилась всё более недостижимой. Как в Церкви, так и в имперских структурах, мест для женщин со способностями было крайне мало, и те немногие позиции, что были, предназначались девушкам из знатных семей для удачного замужества.
Девушке из Нижнего района остаться в Верхнем районе было несбыточной мечтой.
И тогда к ней подошёл красивый юноша из знати, дав надежду остаться в Верхнем районе.
Шу Вань впервые почувствовала, как сердце забилось сильнее, и тогда она решила, что это любовь.
Когда она выходила замуж, то думала, что любит его, как Золушка встретила принца.
Когда её уговаривали завести детей, она считала жертву её способностей оправданной: только так её муж с талантом уровня B мог укрепить положение в семье благодаря детям с высоким уровнем способностей.
После рождения двух талантливых детей Е Фаньцзин начал заводить связи на стороне. Шу Вань стала часто уходить с младшей дочерью в Нижний район, выражая протест. Е Фаньцзин же неизменно просил её вернуться, и многие говорили ей, что для мужчины из знати это было проявлением глубоких чувств.
Тогда она с грустью думала, что их «любовь» постепенно угасла в браке.
«Пока „Кровавый Цветок“ не обрушился на Нижний район и она не потеряла самых близких людей», — Шу Вань наконец осознала, насколько была наивна и смешна.
Уже не молодая и не такая красивая женщина лежала на пустой кровати. Её лицо во сне было напряжённым, но поза аккуратной и изящной: результат долгих тренировок, чтобы стать достойной женой аристократа. Даже сейчас, когда она сожалела, некоторые вещи стали неотъемлемой частью её самой, клеймом, приковывающим к рамке картины, и даже её дочь…
На этаже выше Е Чжэн лежала на кровати, сложив руки на животе, её лицо было спокойным, а поза безупречной.
Но её сон был далеко не спокойным.
*
— Мама, почему мы не берём с собой Сяо Ди?
Маленькую девочку вела за руку красивая женщина. Прохожие восхищённо смотрели на эту необычную для этих мест пару.
Девочка покачала косичками: она заметила, что когда люди смотрят на них с восхищением, настроение мамы немного улучшается.
Обновлено: 21.01.2026