Юй Тяньмин поправил очки. Он уже узнал женщину неподалёку и команду за ней.
У Шу, единственная женщина-капитан среди десяти команд, прошедших в третий этап соревнований. Хотя её пол был особенным, команда из Академии Среднего города, которую она возглавляла, не привлекала особого внимания.
Из года в год Средний город был лишь фоном для команд Верхнего города, служа для них подстилкой на дне турнирной таблицы. Что касается Нижнего города, у них обычно даже не было шанса участвовать, и лишь в этом году всё изменилось.
Юй Тяньмин привык держать всю информацию под контролем. Даже те, кого он презирал, могли повлиять на ситуацию, если были частью этой игры.
Поэтому, когда У Шу приблизилась и выразила удивление, Юй Тяньмин улыбнулся дружелюбно и первым заговорил:
— Капитан У из Среднего города?
У Шу была высокой с собранной осанкой. После удивления она кивнула и улыбнулась открыто. Сначала она взглянула на внушительного наследного принца, слегка склонив голову:
— Ваше высочество, наследный принц.
Затем она посмотрела на мальчика в очках с мягким характером и ответила:
— Я давно слышала о старшем Ю. Какая удача, что мы можем соревноваться с мастерами Королевской академии.
В отличие от уверенной и собранной У Шу, её товарищи по команде выглядели скованно. Кто-то даже выглядел так, будто на его лице было написано слово «неудачник».
Столкнуться с командой Королевской академии в Зловещей области означало, что их миссия здесь была напрасной. Все, кроме У Шу, невольно опустили головы.
Е Чжэн стояла в стороне, молча наблюдая за новым персонажем.
У Шу была внешне резкой, с приподнятыми уголками глаз, что придавало ей отстранённый и холодный вид, когда она не улыбалась. Но её улыбка смягчала эту холодность, а уверенные и грациозные манеры создавали впечатление, что с ней легко общаться.
— Это Святая Владычица, верно? Я всегда слышала о вас. Святая дева из Святого Престола — пример для всех девушек Священной империи Сай.
Девушка в белом платье излучала чистоту, её лицо было спокойным. В этой душной и иссушенной среде она выглядела как освежающая орхидея, которая приносила утешение одним лишь взглядом.
У Шу смотрела на девушку, и её улыбка стала более искренней.
Е Чжэн мягко покачала головой:
— Вы слишком любезны, мисс У. Ваши достижения вызывают большее восхищение у девушек, чем мои.
— Я всегда слышала от окружающих, что в Академии Южного города Среднего района есть сильный капитан, который показал лучший результат за последние десять лет. Сегодня я убедилась, что слухи не лгут.
У Шу рассмеялась, уголки её глаз ещё больше приподнялись:
— Окружающие… это ваши служанки, горничные, да? Не ожидала, что вы будете интересоваться такими вещами. Перед Королевской академией такие слова звучат слишком лестно.
Святая дева была права: у неё действительно была репутация в Среднем городе. Но в этом турнире, где Королевская академия была на голову выше, а команда «Линъюнь» стала неожиданной сенсацией, такие люди, как она, и такие обычные команды, как её, привлекали внимание только жителей Среднего города и таких, как Юй Тяньмин, которые держали всё под контролем.
— Мне рассказывали мои сёстры. Сегодня они будут завидовать, что я встретилась с их кумиром.
Услышав ответ Е Чжэн, У Шу слегка удивилась, а потом улыбнулась, уже не так ярко, как раньше, а более искренне.
— Настоящая легенда — это вы, Святая Владычица.
Если Нижний город был щитом империи, а Верхний город — её фабрикой, то Средний город был садом Верхнего города. Он предоставлял услуги высшего класса: слуг, управляющих, любовниц… Обычно они происходили из Среднего города, а самые успешные могли занять небольшую должность в Верхнем городе.
Даже Юй Тяньмин, который первым заговорил, в глубине глаз скрывал высокомерие. Тех, кого ежедневно обслуживали жители Среднего города, как могли уважать?
Эта Е Чжэн… была ли она чистым единорогом или более искусной лисой, чем сын премьер-министра?
— Кстати, капитан У, вы пришли с того направления. Что-нибудь обнаружили?
Всё более жаркая погода заставила Юй Тяньмина прервать разговор девушек. Сейчас не было времени на бесполезные разговоры, он не хотел умирать здесь от жары.
У Шу отвела взгляд от девушки и покачала головой:
— Там только отвратительные насекомые. Я хотела посмотреть в этом направлении, но теперь вижу, что это бессмысленно.
На лице Юй Тяньмина промелькнуло разочарование. У Шу, кроме своей выдающейся фигуры, казалось, не имела ничего особенного.
— Однако, — У Шу сделала паузу и указала на юго-запад, — мы только что встретили команду «Линъюнь». Они спешили в этом направлении, возможно, у них есть какая-то находка.
Сайкс, долгое время молчавший, наконец поднял глаза. Его мрачное выражение лица, вызванное жарой, смягчилось, и он задумчиво посмотрел в направлении, указанном У Шу.
— Команда «Линъюнь», ха, у них всегда есть какие-то странные находки.
Увидев, что мрачное выражение лица Сайкса наконец смягчилось, Юй Тяньмин облегчённо вздохнул. Получив желаемый ответ, он уже собирался отпустить команду, но та сама предложила:
— Желаю вам получить очки в этом раунде. Мы пока отправимся. Эта игра не для нашей команды.
У Шу вздохнула, словно оценив ситуацию, и наконец сдалась.
Обновлено: 21.01.2026