С течением времени напряжение среди группы нарастало. Сайкс сбросил форменную куртку, оставив лишь облегающую белую рубашку. Лай Эн, связанный нормами аристократического этикета, не осмеливался снять верхнюю одежду, лишь слегка подвернув её.
Е Чжэн смахнула капельки пота со лба и огляделась. В этой зловещей области, кроме бесплодной земли, сухих деревьев и голых холмов, не было ничего, куда могли бы спрятаться чудовища.
Но почему она ничего не видела?
Внезапно она слегка споткнулась, посмотрела вниз и увидела, что каблук её туфли застрял в трещине на земле.
Чёрные трещины пересекали обширную равнину, вызывая неприятное ощущение, словно это были зловещие, извивающиеся шрамы, пытающиеся зажить… Извивающиеся?
Зрачки Е Чжэн сузились, она пристально смотрела на чёрные расселины, в которых клубилась густая тьма.
Она сделала шаг назад, с отвращением прикрыв рот рукой.
— Не двигайтесь дальше, — сказала она. — Наш враг под нами.
Трое впереди остановились, мгновенно насторожившись и устремив взгляды на землю. Лай Эн, увидев, что находится в трещинах, отпрыгнул назад и закричал:
— Чёрт возьми, в трещинах полно насекомых!
Его крик окончательно потревожил чёрных насекомых, которые стали массово выползать из расселин, словно чёрная волна, накатывающая на них.
[Какая мерзость!] — завизжала Система в ушах Е Чжэн.
Е Чжэн уже собиралась использовать воду, чтобы отгородиться от этих насекомых, но в этот момент слои чёрных существ были подброшены в воздух и в мгновение ока превратились в пыль, осевшую на землю.
Она взглянула в сторону: под ногами Ю Тяньмина появились едва заметные узоры, словно следы древнего ритуала, а рядом с ним Лай Эн, бледный и тяжело дышащий.
— Лай Эн, помни о своей ценности, — бросил Сайкс, с недовольством глядя на рыжеволосого юношу.
— Да, Ваше Высочество, на этот раз я был невнимателен, — низко поклонился Лай Эн, с досадой схватившись за растрёпанные волосы.
Его способность, [Управление чудовищами], помогала наследному принцу быстрее находить сильных существ в зловещих областях. Эти существа могли быть ядром зоны.
Однако, используя свою способность для обнаружения, он не учёл, что враг может находиться под землёй, и допустил такую глупую ошибку, позволив мерзкому противнику оставаться у них под ногами.
Лай Эн взглянул на Е Чжэн: та оказалась удивительно проницательной.
Ю Тяньмин похлопал Лай Эна по плечу, с добродушным выражением лица утешая его:
— Всё в порядке, ты уже исправил свою ошибку.
Рыжеволосый юноша с благодарностью улыбнулся:
— Спасибо твоей способности, без неё я бы не смог заставить этих насекомых взорваться.
Е Чжэн наблюдала за этой сценой братской поддержки. Вспомогательная способность Ю Тяньмина оказалась мощнее, чем она слышала. [Управление чудовищами] Лай Эна позволяло лишь контролировать действия существ, и то в ограниченном количестве, но с усилением Ю Тяньмина тот смог заставить столько мерзких насекомых взорваться одновременно, что было сопоставимо с повышением способности с уровня A до почти S.
А насколько сильным станет Сайкс с поддержкой Ю Тяньмина?
Сайкс, словно почувствовав её взгляд, посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся:
— Одного ума в этой команде недостаточно, Святая дева. Покажи свою ценность поскорее.
— Ну, если нужно, я могу использовать воду, чтобы охладить вас. Это ведь полезно, правда? — с улыбкой ответила она.
Сайкс запнулся, его золотые глаза слегка сузились, и он невольно отвернулся. Ему вдруг стало немного приятно от этого абсурдного предложения.
Е Чжэн сдержала улыбку. Она поняла: вся Королевская Команда была построена вокруг Сайкса.
Ю Тяньмин отвечал за усиление его силы, Лай Эн выполнял роль ищейки, а легендарный теневой рыцарь Ду Я должен был защищать в критический момент. Теперь, с её способностью целителя, игнорирующей [Разрушение] Сайкса, его присутствие казалось безупречным.
Она начала понимать, что слова Папы о её поддержке, возможно, не имели глубокого смысла, а лишь служили защитой Сайкса в зловещей области и гарантией его победы.
Это было странно. Сайкс уже был сильнейшим среди молодёжи, и среди команд-участниц, кроме Пэй Си с его аурой главного героя, никто не мог представлять для него угрозы. Насколько она знала, Святой Престол не воспринимал всерьёз Пэй Си, обладателя таланта уровня E из Нижнего района.
Так чего же они опасались?
Горячий ветер поднял чёрную пыль с земли. Лай Эн закрыл глаза, почти весь в поту, и вдруг открыл их, тяжело дыша.
Сайкс и Ю Тяньмин молчали, их лица казались особенно холодными на фоне знойного ветра. Е Чжэн тоже почувствовала разочарование, но всё же кивнула Лай Эну:
— Ты хорошо поработал, Лай Эн. Отдохни немного.
Лай Эн удивился, не ожидая, что кто-то его поддержит, и постепенно стал ассоциировать Е Чжэн с сестрой, о которой рассказывал его друг Е Ди: мягкой, доброй и легко управляемой.
Мягкость и доброту он уже увидел, а вот насчёт лёгкости управления… она явно не была такой же податливой, как глуповатый Е Ди.
Чудовища, появившиеся в этой зловещей области, не представляли серьёзной угрозы, но погода была ужасной. И, возможно, это было лишь её ощущение, температура продолжала расти.
Е Чжэн прищурилась, глядя вдаль. На горизонте бескрайней равнины появилась группа людей, приближавшаяся всё ближе.
Впереди шла женщина в чёрном платье, изящная и грациозная, её длинные ноги виднелись в разрезах по бокам платья. Е Чжэн тихо ахнула.
Этот наряд определённо принадлежал новой женской персонажке, которая должна была появиться в следующей главе.
[Верно! Эта персонажка одно время была самой популярной женской героиней в этом комиксе, и в оригинальном сюжете она имела больше присутствия, чем ты, главная героиня] — прокомментировала Система.
— Одно время? — Е Чжэн уловила это слово.
[Ну, в общем, она очень нравилась читателям. Больше я ничего не могу сказать, иначе снова окажусь в бане…] — ответила Система.
Е Чжэн смотрела на фигуру, которая становилась всё чётче на фоне пустынной местности, и не могла сдержать любопытства к этой популярной героине.
Обновлено: 21.01.2026