Скованная водным потоком теневая копия яростно билась на земле, словно не могла понять, как эта скользкая вода способна обладать такой сковывающей силой.
Е Чжэн присела на корточки, внимательно разглядывая тень.
Когда она разглядела лицо двойника, её зрачки сузились.
Чёрная, словно вырезанная из бумаги тень, на лице которой появились объёмные, почти человеческие черты. Слегка выпученные глаза неподвижно смотрели на неё.
Она была уверена: при первой встрече этот двойник был просто чёрной тенью, без этих странных, вызывающих мурашки черт лица.
Е Чжэн с лёгким неудобством нахмурилась, и в тот же миг вода разрезала двойника пополам, разделив его на две части.
Она опустила взгляд, холодно наблюдая, как две половинки двойника начали ползти друг к другу, чтобы снова соединиться в единое целое.
— Конечно, это же тень, она легко восстанавливается. Но зачем вам обретать человеческие черты? Я не считаю это эволюцией.
Теневой двойник повернул свои чёрные глаза. Его губы, выпирающие на тонком бумажном лице, зашевелились, издавая хриплый голос.
— Мы… ищем… способ выжить.
Услышав ответ тени, Е Чжэн слегка приоткрыла рот, на мгновение потеряв дар речи.
Это был первый раз, когда она вступила в осмысленный диалог с существом из Зловещей области. Раньше она сталкивалась лишь с низкоразвитыми монстрами, которые, подобно животным, не могли общаться напрямую.
— Почему вы пришли сюда? Как вы вообще сюда попали?
Тень медленно произнесла:
— Выжить… как вы убиваете нас, мы тоже хотим выжить.
— Это земля людей, мы не приветствуем захватчиков.
— Захватчики… а кто хозяин этой земли? Лицемерие, коварство, притворство… вы и мы — нет разницы.
Речь тени становилась всё более плавной, её черты лица — всё более отчётливыми. Е Чжэн уже узнала это лицо: оно принадлежало одному из членов команды Первой академии Верхнего города.
Тени не только копировали способности своих оригиналов, но и постепенно превращались в их точные копии. Неужели они в конечном итоге заменят своих оригиналов?
Е Чжэн на мгновение отвлеклась. Тень воспользовалась моментом, чтобы вырваться из водяных оков. Её чёрная ладонь уже обрела плотность и с силой устремилась к шее девушки.
Тот, кого она копировала, обладал способностью «Удар», вызывавшей мощные разрушения как на земле, так и в теле человека. Если тень коснётся её, она мгновенно разлетится на куски!
Ладонь тени в мгновение ока коснулась хрупкой шеи, но голова, которую она так ненавидела, не разлетелась, как ожидалось.
Тень подняла свои чёрные глаза и встретилась взглядом с опущенными зелёными глазами девушки.
В её взгляде не было ни страха, ни паники. В этих зелёных глазах мерцали крошечные искры, словно лёгкий ветерок, касающийся поверхности огромного озера, вызывая едва заметную рябь.
В тот миг она, кажется, научилась ещё одному человеческому слову… сострадание.
— Ты права, люди — всего лишь звено в пищевой цепи. Убийство вас не имеет никакого отношения к справедливости или естественному порядку. Мы просто хотим эгоистично выжить.
Ладонь тени слегка сжалась. Она ясно чувствовала: держит в руках шею человека, но ощущения… да, она уже развила человеческое осязание, и оно говорило ей, что под её ладонью не хрупкая кожа и кости, а текучая, мягкая вода.
Именно эта, казалось бы, незначительная вода нейтрализовала её мощный удар.
— Прости, я, как человек, выбираю узкое понимание справедливости. Пожалуйста, исчезните.
Женский вздох разнёсся в воздухе, но внимание тени было сосредоточено на её руке.
Вода, струящаяся вдоль руки, сжимающей человеческую шею, медленно обвила её руку, а затем лицо.
Недавно обретённые ощущения исчезли в воде. Она больше не могла чувствовать запах воздуха, не могла видеть лицо человека. Её рот открылся, выпуская лишь беспомощные пузырьки воды; остатки сознания извлекли из скопированных человеческих воспоминаний слово «удушье».
Она умирала от удушья.
— Я не могу уничтожить тень, но люди всегда были искусны в убийстве себе подобных. Вот почему… зачем становиться человеком? Они полны недостатков, ничего хорошего.
Е Чжэн говорила словно в разговоре с собой, её голос звучал с ноткой самоиронии и растерянности.
Её слова растворились в воде, как пузырьки, но тень всё ещё услышала их.
В последние мгновения она подумала: если люди так ничтожны, почему она всё же убила её ради них?
К сожалению, она больше не сможет испытать большего в роли человека.
Тень испарилась под ярким солнечным светом, оставив на растрескавшейся земле лишь лужу воды.
Е Чжэн выпрямилась, её пальцы всё ещё были влажными. Она встряхнула рукой и, не оглядываясь, направилась в другую сторону.
— Система, этот двойник был слишком похож на человека. Это так же ощущается, когда убиваешь людей?
[Я никогда не убивала ни людей, ни монстров, но тебе не стоит беспокоиться. Это был всего лишь монстр, притворяющийся человеком.]
Обновлено: 21.01.2026