Молчание прозвучало как немое согласие.
Линь Мяо ненавидела это молчание.
Она вдруг рассмеялась — громко, отчаянно, до боли в животе.
— Никогда.
Она сказала это чётко и твёрдо.
До последнего сопротивления её судьба не будет решаться чужими руками.
Кнопка засветилась.
В третий раз за двенадцать часов был использован навык «Колючие заросли».
Зелёные лианы метнулись вперёд, словно когти, в тот самый миг, когда золотое сияние божественного нисхождения начало рушиться, как отражение в воде, рассыпаясь в прах.
Бог, архангелы, демоны — всё исчезло без следа, оставив лишь тьму.
Когда Линь Мяо открыла глаза, она обнаружила себя стоящей посреди театральной сцены.
Фальшивый портал, подвесные штанги, звуковое оборудование.
Современный интерьер заставил её на миг поверить, что она вернулась в XXI век, и авария с последующей сделкой были всего лишь сном.
Но стоило ей пошевелиться — и она почувствовала, как бесчисленные белые нити обвивают её руки, впиваются в кожу и оставляют красные следы. Только тогда она осознала: она всё ещё внутри иллюзии.
…Ну конечно, ради чего же ещё, как не ради странного зрелища?
Она подняла голову. Нити свисали с потолка, переливаясь жемчужным блеском, и незаметно контролировали каждый крупный сустав её конечностей.
Она превратилась… в куклу для представления?
Даже Линь Мяо, привыкшая к причудам этой иллюзии, не могла понять, какое отношение прошлое Владыки Преисподней имеет к театральной кукле на ниточках.
Пока она пыталась прийти в себя после резкой смены сцен, чёрный занавес перед ней медленно раздвинулся, открывая просторный зал с рядами тёмно-красных кресел.
Из-под пола стали подниматься бесчисленные чёрные силуэты, обнажённые и усевшиеся на сиденья. Воздух стал ледяным.
Ещё страшнее было то, что все эти тени имели одинаковые маски на лицах —
Бледно-белый фон, пустые глазницы, из которых струились индиго-слёзы, и кроваво-красные улыбки, разорванные почти до ушей.
Жутко и пугающе.
В следующее мгновение яркий луч софитов ослепил её, освещая круг диаметром около метра с ней в центре.
Её пригвоздили к середине сцены.
Откуда-то донёсся звук — жалобная, полная злобы мелодия. Тени зашептались, загудели, издавая хриплые, будто повреждённые голосовые связки, звуки.
Сцена изменилась.
Современное оборудование растворилось в тумане, и вокруг появился двор.
За ржавыми воротами — запущенный сад, полный сорняков и насекомых. Единственное здание с серо-зелёными стенами покрыто облупившейся краской. В пруду — сплошной слой ряски, вода мутная и застоявшаяся.
Заброшенность. Запустение.
Линь Мяо узнала это место мгновенно — настолько хорошо, что могла без ошибок описать каждую деталь того, что происходило с ней здесь.
Настолько хорошо, что при первом взгляде её желудок сжался в спазме, и тошнота накрыла с головой.
…Это был приют, где она провела детство.
Если бы Линь Мяо до сих пор не поняла, что иллюзия теперь показывает не прошлое Владыки Преисподней, а её собственное, её разум, вероятно, окончательно бы помутился.
Нити, однако, не обращали внимания на чувства своей куклы. Они грубо потащили Линь Мяо внутрь дома, заставили её согнуться в неестественной позе и швырнули в пыльную кладовку.
Неужели даже боль имитируется на сто процентов? «Собеседование» Владыки Преисподней, хоть и далеко от божественного, уже давно вышло за рамки человеческого.
Линь Мяо попыталась отвлечься привычной привычкой «жаловаться вслух», но пробуждённые воспоминания уже не могли снова уснуть.
Маленькая девочка с горячим лбом и ломотой во всём теле тихо свернулась в углу кладовки, борясь с лихорадкой. Даже стон она сдерживала в горле.
Старая дверь с грохотом распахнулась, и ещё до появления женщины раздался её крик:
— Не притворяйся мёртвой!
В руках у неё была метла, которой она ткнула ребёнка. Вслед за этим ударом последовал резкий запах дешёвых духов.
— Из всех детей ты самая ленивая! Постельное бельё до сих пор валяется на земле! Иди чисти туалет!
Нити рванули её руку, и вместе с брызгами слюны женщины в её виски вонзались слова: «лентяйка», «бездельница». Каждое слово — как гвоздь, вбиваемый в череп.
Ленива.
Тени на местах пришли в восторг, задрожав, словно акулы, учуявшие кровь, и с жадностью наблюдали за происходящим.
Сцена вновь сменилась. Под ясным небом, среди зелёных деревьев, по дороге в школу она привыкла к тычкам и перешёптываниям.
— Сирота.
— Сирота? Ха! Да это же беспризорник без родителей!
— Бедняжка.
В чистом, светлом классе её парту перевернули вверх дном. Книги и тетради валялись по полу.
— Это ты украла мои часы!
Полный парень вытащил из её парты часы и торжествующе показал их окружающим.
— Я же говорил! Только нечистоплотная сирота способна позариться на чужие вещи!
— Если тебе так трудно, почему не обратишься к учителю? Зачем красть?
— Видно, порода не меняется. Сирота и есть сирота — жадная до всего!
Нити привязали её к стулу, и она молча принимала ядовитые обвинения.
Обновлено: 21.01.2026