Когда в комнате остались только они двое, Вэй Гуаньчжун посмотрел на сидящую на полу девушку. Он потянулся было к её подбородку, чтобы коснуться красного следа, который становился всё заметнее, но она уклонилась.
— Мужчине и женщине не подобает касаться друг друга. Прошу вас, господин, соблюдайте приличия.
Уголки губ Вэй Гуаньчжуна слегка дрогнули в ироничной усмешке, но в итоге он решил уступить ей.
— То, что произошло с твоим отцом... это был не мой приказ.
— Господину не нужно оправдываться. Всё совершается по воле Его Величества. А сейчас я лишь прошу господина уйти.
Ань Сусу слегка приподняла голову и посмотрела на него. Красный след на её нежной коже болезненно резал глаза. Голос её был ровным, а тон — бесстрастным: — Я хочу побыть одна.
— Ань Сусу.
Он произнес её имя низким голосом и вдруг усмехнулся. Его губы, тронутые алой краской, сложились в тонкую, холодную линию.
— Не зли меня.
Вэй Гуаньчжун перестал называть себя «ваш покорный слуга», сбросив прежние маски. Он чувствовал, как в груди глухо колотится сердце, а гнев, готовый вырваться наружу, обжигает горло. От него исходила такая тяжелая аура, что воздух вокруг, казалось, застыл.
Всё было точь-в-точь как в те дни, когда они были вместе: всякий раз, когда он по-настоящему выходил из себя, он так же звал её по имени.
Тогда девушка обычно дергала его за рукав, заискивающе улыбалась и нежно ластилась к нему.
Но сейчас она не сделала ни движения. Казалось, всё это её не касается. Она сидела, опустив глаза, необычайно тихая, и её хрупкий силуэт словно растворялся в воздухе, теряя всякую связь с реальностью.
Лицо Вэй Гуаньчжуна напряглось. Он шагнул вперед, схватил её за руку и рывком поднял с пола.
Длинные волосы рассыпались по плечам. Девушка тихо охнула, и он тут же непроизвольно ослабил хватку.
Ань Сусу подняла голову и встретилась с его тяжелым взглядом. Но из-за того, что она слишком долго просидела на полу, её ноги затекли. Не успела она обрести равновесие, как он отпустил руку. Ноги тут же пронзила острая, колючая боль, и она невольно рухнула прямо ему в объятия.
Теплый аромат окутал его, нежное тело прижалось к груди, а черные пряди взметнулись и опали. Вэй Гуаньчжун на мгновение замер.
Девушка в его руках нахмурилась, явно испытывая дискомфорт, и её маленькие мягкие ладони невольно уперлись ему в грудь.
Кончики его пальцев, скрытые широкими рукавами, слегка дрогнули. Глядя в темные глаза-миндалины прижавшейся к нему девушки, Вэй Гуаньчжун невольно вспомнил, когда они в последний раз были так близки.
Знакомый тонкий аромат, теплое дыхание — всё было как прежде.
Но стоило его пальцам коснуться её длинных вороновых волос, как лицо девушки внезапно изменилось. Он не подал виду, легко и непринужденно разжал объятия, хотя на сердце стало еще на несколько градусов холоднее.
И правда...
— Уходи!
Девушка оттолкнула его, пошатываясь, отступила к кровати и, слегка согнувшись, одной рукой ухватилась за столбик балдахина. — Ты не слышал? Я велела тебе уйти! — ледяным тоном повторила она.
Вэй Гуаньчжун замер. Он почувствовал неладное: в её резком голосе сквозила паника. Вместо того чтобы уйти, он шагнул к ней и схватил за руку: — Что с тобой?
Ань Сусу втайне ликовала. Это был поистине великолепный шанс, дарованный небесами. Она поспешно закричала: — Сяо Цуй, Сяо Цуй! Прогони их, скорее!
Сяо Цуй, услышав её крик, поняла, что у госпожи, возможно, снова случился «припадок», и тут же вбежала в комнату.
Вэй Гуаньчжун сжимал запястье девушки и уже потянулся другой рукой, чтобы откинуть волосы, закрывавшие её лицо, как вдруг она сама крепко перехватила его руку.
Он помедлил и поднял глаза, встретившись с её взглядом.
— Госпожа!
Сяо Цуй подбежала к ним. От спешки она даже не закрыла дверь, так что Евнух Ван и остальные тоже увидели происходящее.
Девушка выпрямилась и, не отрываясь, уставилась на Вэй Гуаньчжуна. В её глазах, казалось, вспыхнули и засияли мириады звезд. — Разве ты не тот красавец, что являлся мне во снах?!
Она обеими руками вцепилась в его большую ладонь. — Откуда ты родом? Почему я раньше тебя не видела?..
Этот мужчина так хорош собой, куда там молодому господину Яну.
Она была так поглощена созерцанием его красоты, что не заметила, как взгляд мужчины стал ледяным. Когда она уже готова была броситься к нему на шею, он вырвал руку и оттолкнул её.
— Кто ты?
Мысли Вэй Гуаньчжуна пронеслись в голове подобно удару грома. Теперь он понял, что имел в виду Евнух Ван, говоря, что она кажется «другой». Сначала он решил, что она просто ветреная и легкомысленная, но теперь...
Вспомнив её панический крик мгновение назад, он помрачнел и бросил ледяной взгляд на Сяо Цуй, которая в тревоге замерла подле Ань Сусу.
Сяо Цуй вздрогнула. Посмотрев на Ань Сусу, она в смятении совсем позабыла, что её госпожа сейчас не в себе.
— Сяо Цуй, когда это в нашей Резиденции Ань появился такой красивый мужчина? Это отец нашел мне жениха?
— Госпожа! Замолчите! — в ужасе воскликнула Сяо Цуй, косясь на суровых стражников Цзиньивэй за дверью и на мужчину перед ней, чей облик становился всё более устрашающим.
Ань Сусу, не обращая внимания на боль в руке, которую он только что оттолкнул, во все глаза смотрела на Вэй Гуаньчжуна, а на её щеках расцвел нежный румянец.
Вэй Гуаньчжун нахмурился и внимательно оглядел Ань Сусу. Теперь, присмотревшись, он действительно заметил перемену.
Она всегда была благонравной и сдержанной, её улыбка была подобна распускающемуся цветку. Когда бы она посмела так бесстыдно пялиться на человека, словно какая-нибудь продажная девка?
— Как давно она такая?
Взгляд Вэй Гуаньчжуна потяжелел, а голос стал таким холодным, что мог бы превратиться в лед. От него исходила такая жажда крови, что Сяо Цуй невольно отступила на шаг. Стиснув зубы, она опустила голову и ответила: — Госпожа говорила, что уже больше трех лет...
Три года...
Услышав эту цифру, Вэй Гуаньчжун заметно расслабился, а в его глазах промелькнуло нечто не поддающееся описанию.
В комнате воцарилась тишина. Лучи света, пробивавшиеся сквозь оконную раму, ложились на лицо мужчины, разделяя его на свет и тень. Спустя долгое время он произнес: — Позаботься о ней. И чтобы ни одна живая душа об этом не знала.
Сяо Цуй подняла голову и увидела лишь мелькнувший подол его широких рукавов — мужчина ушел.
— Эй, господин! Вы так и не назвали своего имени!
Сяо Цуй едва успела схватить Ань Сусу, собиравшуюся броситься вдогонку, как стражники Цзиньивэй закрыли дверь.
Глухой стук колес кареты раздавался на мостовой. Евнух Ван сидел прямо и неподвижно. Посмотрев на молчаливого главу, восседавшего на мягких подушках, он тихо спросил: — Что думает господин?
Вэй Гуаньчжун перебирал бусины бодхи на запястье. Его глаза были полуприкрыты. Услышав вопрос, он перевел взгляд на Вана, чье лицо сохраняло вежливую улыбку, и холодно переспросил: — Что именно я должен думать?
— Нынешнее состояние госпожи Ань вряд ли совпадает с ожиданиями господина. Неужели в сердце господина... всё еще живет ненависть к ней?
Ненависть?
Скорее уж... ревность...
Вэй Гуаньчжун тихо выдохнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз собиралась буря.
— Господин, мы прибыли.
Вэй Гуаньчжун вышел из кареты и последовал за стражниками в тюрьму. Едва он переступил порог, как его обдало волной ледяного воздуха, пропитанного запахом сырости, звоном цепей и криками пытаемых. Отовсюду доносились проклятия.
Заключенные в камерах принялись выкрикивать ругательства в адрес Вэй Гуаньчжуна, но он не обращал на них внимания, в отличие от стражников, которые то и дело окрикивали узников.
Пройдя долгий путь через несколько тяжелых ворот, страж Цзиньивэй отпер замок последней двери и отступил в сторону: — Господин, мы пришли.
Вэй Гуаньчжун жестом остановил Евнуха Вана, собиравшегося войти следом, и один шагнул внутрь.
За железной дверью он увидел простую кровать, стул и стол. Обстановка была скудной, но нельзя сказать, что с узником обходились совсем уж сурово.
— Это ты, — отец Ань, сидевший на кровати, нахмурился при виде Вэй Гуаньчжуна. Несмотря на тюремную робу, он держал спину прямо, а его дух казался несломленным.
Лицо Вэй Гуаньчжуна оставалось непроницаемым. Он медленно перебирал бусины бодхи, а алая тень в уголках его глаз едва заметно дрогнула. Не успел он открыть рот, как отец Ань заговорил первым, твердо и резко: — Пусть я и совершил ошибку, но это было три года назад. Вам не суждено было быть вместе, но ты не имеешь права впутывать в это семью Ань.
Вэй Гуаньчжун тихо хмыкнул и окинул его равнодушным взглядом: — Неужели господин Ань считает меня столь мелочным?
— Три года назад...
Вэй Гуаньчжун помрачнел и, наконец, медленно произнес каждое слово: — Что произошло с ней три года назад?
Отец Ань в изумлении расширил глаза, вскочил и вцепился в железную решетку. Он в ярости закричал: — Ты был в Резиденции Ань? Что ты с ней сделал?! Животное!
— Я лишь хочу знать, что случилось с ней три года назад.
— Хм! — отец Ань взмахнул рукавом и холодно отвернулся, не собираясь отвечать.
— Если господин Ань не желает говорить, мне придется пригласить матушку Ань...
— Ты не посмеешь! — резко прервал его отец Ань. Увидев, что лицо собеседника осталось неподвижным, а глаза лишь слегка сузились, он понял — тот не шутит.
Тяжело вздохнув и подавив гнев, отец Ань начал свой рассказ.
— В тот год, когда мы разлучили вас, она вернулась домой и тяжело заболела. Она бредила, а когда пришла в себя после сильной лихорадки, то стала словно другим человеком...
Вспоминая те события, отец Ань поник и тяжело вздохнул.
— Мы думали, что жар повредил её рассудок, но потом...
Дальнейшее Вэй Гуаньчжун и сам мог себе представить.
Он поправил рукава своего халата, его взгляд стал еще холоднее.
— Когда она вернулась?
Этот вопрос заставил отца Ань взглянуть на него. Он недовольно буркнул: — В тот день, когда вы прислали тех десятерых крепких «слуг».
Он намеренно сделал ударение на «подарках», желая уязвить Вэй Гуаньчжуна: мол, посмотри, что ты натворил, и у тебя еще хватает совести спрашивать!
Вэй Гуаньчжун нахмурился. Вспомнив отчет Евнуха Вана о том дне, он почувствовал, как сердце болезненно сжалось.
— Неужели ты раскаялся? После всего, что ты сделал, каяться уже поздно. Зная характер моей Цзяо-эр, даже если раньше она еще хранила о тебе память, то теперь от этих чувств не осталось и следа.
Каждое слово отца Ань било точно в цель. Вэй Гуаньчжун пристально посмотрел на него и, развернувшись, холодно приказал страже: — Глаз не спускать с господина Аня.
Силуэт мужчины в полумраке подземелья веял могильным холодом, а цвет его одеяний казался еще мрачнее в неверном свете факелов.
Евнух Ван последовал за ним, тяжело вздыхая. Он хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал.
Как только они покинули тюрьму, тепло дня окутало их, а мягкие лучи заката, казалось, немного разогнали внутренний холод. За всеми этими делами день уже клонился к вечеру.
Заметив, что Вэй Гуаньчжун с тяжелым видом смотрит на юго-запад, Евнух Ван тихо произнес: — Глава, уже поздно, пора бы и поесть.
Вэй Гуаньчжун вздрогнул. — Она...
Он произнес лишь это слово и замолчал. Евнух Ван почтительно склонил голову, не смея вмешиваться.
В конце концов Вэй Гуаньчжун развернулся и пошел обратно, но холод, исходивший от него, немного утих.
Вернувшись в свои покои и зажег лампу, он оперся подбородком на руку и задумчиво посмотрел на Воробышка, которая послушно накрывала на стол. Она всё ворчала: — Господин только к вечеру вернулся, небось проголодались совсем. Я велела поварам несколько раз подогревать еду, чтобы вам не пришлось ждать.
Прошло время, но она так и не дождалась ответа, её голос лишь гулко отдавался в тишине комнаты, и ей стало не по себе.
Обновлено: 02.02.2026