Водная гладь озера искрилась, вздымающиеся волны сливались со звуками игр и веселья. С прогулочного катера то и дело доносились смех и радостные голоса, пока их не прервал резкий крик, за которым последовал громкий всплеск, поднявший каскад брызг.
Вэй Гуаньчжун стоял поодаль, с холодным безразличием наблюдая за фигурой, барахтающейся в воде.
Прекрасно зная, что она за человек, он всё равно раз за разом обманывался этим невинным лицом.
Если она сейчас умрет, так будет даже лучше.
Меньше будет маячить у него перед глазами.
Вэй Гуаньчжун прищурил узкие глаза. Его взгляд становился всё более глубоким и мрачным по мере того, как фигура в искрящейся речной воде постепенно погружалась на дно.
Кончики его пальцев слегка дернулись, а лицо стало еще более суровым.
[Внимание! Опасность для жизни!]
Пронзительный голос Системы ворвался в самые глубины сознания. Ань Сусу резко открыла глаза и тут же хлебнула воды. Стоило ей закашляться, как на поверхность вырвалось бесчисленное множество пузырьков.
Она словно тонула, избиваемая волнами, беспомощная, как одинокая лодка в открытом море. Намокшая одежда облепила тело подобно морским водорослям, не давая дышать.
Собрав все силы, Ань Сусу поплыла в ледяной, обжигающей воде и, наконец, вырвалась на поверхность, жадно хватая ртом воздух.
Задыхаясь от кашля, она краем глаза заметила человека, стоявшего на берегу против света. Одна его нога уже коснулась мелководья.
Увидев, что она всплыла, Вэй Гуаньчжун расслабил едва заметно сжатые пальцы и развернулся, собираясь уйти.
Ань Сусу тяжело дышала, приоткрыв рот. Крупные капли воды непрерывно стекали с мокрых волос, пряди на лбу прилипли к щекам, а одежда превратилась в жалкое, грязное месиво.
Из-за бликов на воде она сначала не разглядела его, но теперь, пошатываясь, выбралась на берег и, выжимая платье, ясно увидела, что рядом стоит не кто иной, как старый знакомый, с которым она только вчера распрощалась.
— Неужели господин только что хотел покончить с собой? Вода очень холодная, боюсь, вы могли не выдержать.
Ань Сусу с иронией посмотрела на его слегка намокшие туфли.
Однако из-за недавнего кашля её голос утратил былую сладость и звонкость, в нём появилась хрипотца.
Вэй Гуаньчжун замер. Он слегка повернул голову, и его взгляду предстала жалкая девчонка на берегу.
Она была бледна, губы посинели, а и без того хрупкая фигура из-за промокшей, облепившей тело одежды казалась еще более беззащитной. Девушка едва держалась на ногах, выглядя крайне жалко.
Однако её живые, ясные глаза сияли, как лазурное небо над чистой водой, — яркие и прозрачные, словно омытые самой рекой.
Вэй Гуаньчжун лишь мельком взглянул на нее и, не колеблясь, пошел прочь.
«Похоже, он недоволен Хозяйкой».
«А что я могу поделать? Кто же знал, что эта недоразвитая вторая личность вылезет непонятно зачем, попрется с кем-то на лодку, да еще и позволит танцовщице столкнуть себя в воду, где её никто не бросился спасать».
«Старый кот, которого я с таким трудом приручила, снова ощетинился. Теперь придется его выглаживать».
Ань Сусу чихнула и, игнорируя тыкающих в неё пальцами людей на берегу, потерла плечи, собираясь вернуться в поместье.
— Барышня! — послышался крик издалека. Ань Сусу подняла голову и увидела спешащую к ней Сяо Цуй, которая тут же набросила на неё плащ.
Ань Сусу плотнее закуталась в него, чувствуя, как мокрая одежда мгновенно пропитывает ткань. Ощущения были крайне неприятными.
— Почему ты здесь?
— Хоть барышня и велела мне не приходить, я места себе не находила от беспокойства, поэтому ждала у моста. И как раз вовремя...
Тонкий, едва уловимый аромат сандала коснулся ноздрей. Ань Сусу замерла и посмотрела на старинный, чисто-черный плащ на своих плечах.
— Где ты это взяла?
Сяо Цуй, удивленная тем, что характер барышни снова переменился, на мгновение оторопела. Она замялась, нахмурив брови, и, осторожно взглянув на бесстрастную Ань Сусу, ответила: — Какой-то человек в черном только что бросил его мне.
При этом она изобразила рукой дугу: — Просто швырнул мне и ушел.
Ань Сусу невольно рассмеялась. Несмотря на плачевный вид, девушка была необычайно хороша собой. Сяо Цуй покраснела, подумав: «Похоже, безумие барышни снова отступило, как хорошо».
Пока Сяо Цуй усаживала Ань Сусу в экипаж, торопясь домой, чтобы заварить имбирный отвар от простуды и избежать семейного совета с Отцом Ань и Матушкой Ань, в другом месте Воробышек изнывала от нетерпения. Она мерила шагами комнату, видя, что еда остывает, и ей пришлось просить официанта подогреть всё еще раз.
Когда блюда снова уносили, краем глаза она заметила край одежды. Глаза Воробышка радостно вспыхнули: — Господин, вы вернулись!
Воробышек спрятала свои длинные косы под шапку, отчего стала похожа на симпатичного слугу. Неизменным оставалось лишь то, что её улыбка по-прежнему сияла, как маленькое солнце.
— М-м, — лениво отозвался Вэй Гуаньчжун. Он приподнял полы халата и сел на свое место. Воробышек ахнула: — Господин, у вас обувь промокла! Вы куда-то ходили?
— Застудить ноги очень опасно, у вас и так тело склонно к холоду. Может, мне сходить купить новую пару?
Глядя на щебечущую Воробышка и её обеспокоенное лицо, Вэй Гуаньчжун пристально смотрел на нее несколько секунд. Его узкие глаза без привычного легкого грима казались холодными и резкими.
— А ты внимательна, — двусмысленно произнес он спустя мгновение, однако изгиб его губ оставался холодным.
Только тогда Воробышек поняла, что Вэй Гуаньчжун вернулся не в духе. Даже такая забота не тронула его и не прибавила ей очков симпатии.
Подали горячие блюда, и Воробышек принялась прислуживать Вэй Гуаньчжуну. Когда он отложил палочки, она тоже замерла.
Воздух в комнате словно колыхнулся, и перед ними на одно колено опустился человек в черном: — Вернулась в безопасности.
Вэй Гуаньчжун холодно взглянул на него и махнул рукой. Черный человек уже собирался исчезнуть...
— Следи за теми людьми.
Тот на мгновение замер, после чего быстро ответил: — Слушаюсь.
И мгновенно исчез.
Воробышек хоть и хотела узнать, о чем речь, но догадалась, что это, скорее всего, дела государственные. Она не смела расспрашивать, ведь прошлый опыт потери очков симпатии еще был свеж в памяти.
Ань Сусу, к несчастью, слегла с сильным жаром. Её и без того слабое здоровье едва выдержало — она чуть не лишилась рассудка от лихорадки. Только после нескольких чаш горького лекарства жар начал спадать, и ей стало лучше.
Из-за болезни её талия, и так тонкая, как ивовая ветвь, стала еще изящнее, а округлость щек почти исчезла. Матушка Ань смотрела на нее с бесконечной жалостью.
— Это всё моя вина. Я должна была приставить к тебе людей. Мое бедное дитя, за что тебе столько страданий?
Вспомнив, что репутация Ань Сусу теперь испорчена окончательно, Матушка Ань не выдержала и всхлипнула, но, не желая показывать слабость перед дочерью, поспешно вытерла слезы.
— Неужели от «неё» никак нельзя избавиться? Если она будет преследовать тебя всю жизнь, даже после замужества... — тревожно спросила Матушка Ань.
При слове «замужество» у Ань Сусу похолодело внутри: — Матушка, кто же возьмет меня в жены в таком состоянии? Давайте пока оставим этот разговор и вернемся к нему позже.
Услышав это, Матушка Ань больше не поднимала тему, но на душе у неё остался тяжелый камень.
— Почему в последнее время не видно отца? — Ань Сусу заметила, что с тех пор как она слегла с жаром, видела Отца Ань лишь однажды. Всё остальное время с ней была мать.
— Твой отец сейчас очень занят. Похоже, что-то случилось. Он начал уходить на рассвете и возвращаться поздно ночью.
Ань Сусу задумалась, в её сердце поселилось легкое беспокойство.
Проведя в постели еще день, она всё же заставила себя подняться, несмотря на все уговоры матери.
У неё была задача, которую нужно выполнить, она здесь не для отдыха. Пролежав несколько дней и всё обдумав, она теперь была уверена: этот Воробышек — человек из Системы главной героини.
Хоть в оригинальном мире она и не показывалась, сейчас она заняла идеальную позицию. Пользуясь близостью к цели, она подливала масла в огонь.
В этот раз она покажет этому Воробышку, что близость к цели не гарантирует успеха — можно и всё потерять.
Тем более что «луна» изначально тянулась к другому, и никакой «вышке» её не достать.
Ань Сусу нанесла макияж в стиле «ню», создавая образ хрупкой, болезненной красоты, и лишь слегка коснулась щек румянами, чтобы лицо не казалось совсем уж мертвенно-бледным.
— Есть ли способ сделать так, чтобы эта вторая личность не вылезала и не творила глупостей? — Ань Сусу надела элегантное платье из облачного шелка с белым узором, заколов волосы изящной шпилькой с подвесками в тон.
«Только если Хозяйка сможет покорить её своим обаянием».
Ань Сусу закатила глаза: — Говори по-человечески.
«Терпеть».
Ань Сусу: «...»
— Сань Пао, у той, из Системы героини, есть и то, и это. Почему ты ничего не можешь предложить?
«Бесплатные путешествия по мирам?»
— ???
«?»
Ань Сусу аккуратно сложила плащ, решив игнорировать Сань Пао, эту скупую и глуповатую Систему.
Разговоры с ней явно не прибавляли ума.
Услышав, что дочь собирается выйти, Матушка Ань несколько раз переспросила, точно ли это Ань Сусу, и только после этого отпустила её. Отказавшись от сопровождения нескольких служанок, которых навязывала мать, она взяла с собой только Сяо Цуй и вышла из дома.
Сяо Цуй смотрела на барышню, которая слегка хмурилась от тряски в экипаже. Ей казалось, что госпожа вызывает невольное сочувствие: этот болезненный вид, через силу собранная бодрость и впалые щеки с лихорадочным румянцем.
Сяо Цуй не удержалась и спросила: — Барышня, куда мы едем?
Ань Сусу опустила взгляд на аккуратно завернутый плащ, который держала в руках, и мягко улыбнулась: — В Дунчан.
Лицо Сяо Цуй окаменело. Не успев ничего ответить, она почувствовала, как на лбу от страха выступила испарина.
— Барышня... вы... в Дунчан?
— Да, отплатить за доброту.
Отплатить за доброту? Глядя на спокойную и нежную улыбку госпожи, Сяо Цуй никак не могла связать посещение Дунчана с благодарностью.
Все знали, что это за место. Место, где людей пожирают заживо, где палачи по локоть в крови пытают свои жертвы. Те, кто входил туда, редко возвращались живыми.
Стоило Ань Сусу выйти из экипажа, как Вэй Гуаньчжун, сидевший в покоях и перебиравший бусины бодхи, уже всё знал.
— Прогоните её. Дунчан не принимает праздных людей.
Человек принял приказ и удалился.
Воробышек моргнула и с любопытством спросила: — Господин, кто это?
— Незначительный человек, — отозвался холодный голос, лишенный всяких эмоций.
— О-о, — радостно протянула Воробышек. Она была счастлива, что Вэй Гуаньчжун ответил ей, и её улыбка стала еще шире.
Вэй Гуаньчжун взглянул на нее. Его узкие глаза были спокойны, как стоячая вода, но в самой глубине зрачков сгущался мрак.
Любая женщина в этом мире... любая была бы лучше неё.
Она обманывала его, играла с ним, а теперь еще смеет приходить сюда...
Обновлено: 02.02.2026