Прежде чем они нашли черную ведьму, Пристер опередил события — в одну из темных безлунных ночей собственноручно перебил всех, кто поймал его в ловушку. Среди них оказались королева Империи Розы и стоявший за ней род Саманша.
Этот поступок едва не спровоцировал государственный переворот. Империя Розы пережила смену власти среди старых знатных родов, и теперь новую королеву выбрали из семьи Честер.
С тех пор как новая королева взошла на престол, больше никто не заикался о поисках черной ведьмы.
Но все это не имело никакого отношения к Пристеру, все его внимание было сосредоточено на одном человеке.
Пристер хорошо помнил тот солнечный полдень, когда впервые испытал на себе действие удивительного зелья, способного перевернуть судьбу всего клана вампиров.
Поначалу его отец, Дэгула, не поверил его словам, решив, что после плена и темных экспериментов у сына помутился рассудок. Но когда Пристер сам вышел на солнце и ослепительные лучи окутали его, отец разинул рот от изумления. Это выражение лица навсегда врезалось в память вампира — он никогда прежде не видел Дэгулу в таком состоянии.
Оставшуюся половину зелья Пристер использовал на отце. В отличие от сына, рожденного вампиром, Дэгула когда-то был человеком. Он и представить не мог, что еще при жизни вновь сможет наслаждаться солнечным светом — точно так же, как когда-то не думал, что привычное солнце станет для него величайшей угрозой.
— Ха-ха-ха, Пристер! Солнце — главный враг вампиров, а теперь ничто не сможет нас сдерживать! — Дэгула уже представлял, как каждый день будет нежиться на лужайке возле замка.
Увы, двум столетним вампирам вскоре стало не до смеха.
Они обнаружили, что действие зелья длится всего сутки. На следующий день их тела вновь начали инстинктивно бояться солнечного света, и ни о каком выходе под лучи не могло быть и речи.
Дэгула, будучи королем клана, не стал раскрывать тайну зелья, а приказал сыну немедленно отправиться на поиски той самой черной ведьмы.
Любыми средствами нужно было выяснить, как создается этот эликсир. Возможно, ведьма скрывала еще более ошеломляющие секреты — например, зелье, навсегда избавляющее от страха перед солнцем. Но сначала ее нужно было найти.
Туманный лес оказался слишком велик. Пристер обыскал каждый уголок, но следов черной ведьмы не обнаружил. Тогда он начал собирать сведения о полузвере Элисе, его сестре и двух человеческих женщинах, с которыми столкнулся тогда. К счастью, информация о них была довольно четкой, и в конце концов он наткнулся на историю семьи Элиса в одной из деревень за пределами леса.
— Говоришь, черная ведьма излечила человека, проклятого демоном? — Пристер едва не расхохотался. В его глазах ведьма и так была окутана тайной, но для простых людей она и вовсе казалась божеством.
Теперь было понятно, почему полузверь назвал ее величайшей ведьмой — она исцелила его мать.
— Да, и не только. Она забрала с собой всю семью Элиса, даже их дом — все исчезло за одну ночь.
Пристер разочарованно сжал губы. Едва найденный след вновь оборвался. Черт возьми, сколько еще придется искать эту загадочную ведьму?
К счастью, оставалась одна зацепка. В деревне жил старый охотник, чья дочь, возлюбленная Элиса, тоже пропала вместе с ними в ту ночь.
Пристер разыскал старика и попытался выведать у него информацию.
— Если скажешь, где черная ведьма, я подарю тебе поместье с десятком слуг, — высокомерно предложил Пристер, уверенный, что бедняк не сможет устоять перед такой наградой.
Но в глазах охотника вспыхнул острый блеск.
— Нет, мне не нужны подарки. Только одно условие.
— Хм, жадный челове...
— Если найдешь мою дочь, верни ее домой. Скажи, что мы ждем ее. Это ее место.
Темно-красные глаза Пристера на мгновение выразили недоумение. Что еще за условие?
Однако именно здесь сын вампира получил самый важный за последний год ключ.
— Перед тем как уйти, Кайсэлин пришла проститься. Сказала, что уходит с черной ведьмой домой. И упомянула, что у ведьмы есть могущественный черный дракон.
— У этой ведьмы... черный дракон? — Лицо Пристера исказилось в странной гримасе.
Насколько он знал, в этом мире остался лишь один черный дракон.
Обновлено: 21.01.2026